Наследие Мастера
Шрифт:
– Успокойся, Арчи, - вздохнула она грустно, - Ты не единственный мужчина в Паутине, подходящий на роль моего спутника жизни. Конечно, не думала, что тебя это так напугает.
– Извини, - смутился я.
– Ты знаешь, почему я не могу. А ты, ты достойна настоящего счастья. Иначе, конечно, я бы посчитал огромной честью…
– Красиво выкрутился, стервец, - рассмеялся Ангрей.
– Но ты нужен нам не в качестве жениха, а в качестве шафера.
– И кто жених? – спросил я, - То есть, когда свадьба?
– Свадьба завтра, - поведал Ангрей.
–
Он пересёк комнату, присел на подлокотник кресла Виктории и взял девушку за руку.
– Вчера леди Виктория ответила согласием на моё предложение руки и сердца.
Они обменялись взглядами, полными если не любви, то нежности. Я понял, что пропустил нечто очень важное.
– Ух ты! Ну я это… Поздравляю, что ли… - мысли сбились в кучу, порождая бессвязную речь. Слишком многое свалилось на меня в последнее время, слишком велик контраст событий.
«Всё же Флавия выбрала на редкость удачное время, чтобы сыграть в ящик» - подумал я, но тут же устыдился собственных мыслей. Завидуй молча, говаривал в таких случаях мой друг Царёв. Нет, я ни в коем случае не завидовал… разве что чуть-чуть. Тем не менее, известие об этой скоропалительной свадьбе вызвало в моей душе весьма странные чувства. И хотя я никогда в жизни не мечтал ни о покое, ни о домашнем уюте, мысль о том, что у меня этого никогда не было и скорее всего уже не будет, отозвалась в сердце щемящей тоской. Даже взрослым сыном обзавелся, минуя брачные узы. Все у тебя Арчи, через….
– Арчи, я почему позвал тебя шафером… - начал Ангрей.
– Наверное, потому что я – твой ближайший родственник?
– И это тоже в какой-то степени, - заметил он со смыслом, снова возвращаясь в своё кресло.
– Так в чём дело?
– Во-первых, ты представитель королевского дома Ирратов, и в сложившихся обстоятельствах – ближайший претендент на престол Тёмного Края.
– Ангрей, ты сам-то понимаешь, что несёшь? – возмутился я.
– Какой, к майкатарам, претендент?
– Заткнись и послушай старших, - оборвал меня Ангрей.
– Знаю я, что ты в эти игры не играешь! Но здесь подобный вариант будет воспринят наилучшим образом. К тому же, ты – обладатель Гелисворта, Лезвия Чести. А историю в Оэльдиве помнят и чтят. Клинок Света в руках человека, поддерживающего законную наследницу престола, поверь, этот аргумент подействует на самых закостенелых приверженцев нашего оппонента.
– Особенно, если не рассказывать им всей истории, - цинично заметил я.
– Особенно, если подать эту историю под нужным углом и правильным соусом. Политика, брат, политика…
Я скривился.
– Не будь здесь Виктории, я бы тебе рассказал… про политику. Но если надо для дела – я готов!
Родич радостно заулыбался.
– Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать! И чтобы не было разночтений, сейчас мы с тобой сядем и обсудим, как лучше преподнести твою историю широкой публике.
Я обречённо вздохнул. С учетом моего личного вклада в новейшую историю Оэльдива,
– Пожалуй, я вас оставлю.
– Виктория направилась к выходу.
– У девушки всегда много дел перед свадьбой.
Следующие полтора часа мы занимались запланированным редактированием сюжета. Точнее занимался Ангрей, а я слушал, кивал и время от времени пытался вставить какие-то возражения.
Куда там! История героического воина, служащего идеалам Света и заветам Мастера, мало походила на мою реальную биографию, но всё же портрет выходил вполне узнаваемым.
– Тебе, Ангрей, снегом в Халлидаре торговать, - проворчал я, выслушав эпическую версию своих подвигов.
– Благодарю, - принял комплимент родич.
– Ага. Ты закончил?
– В общем, да, - кивнул он.
– Распорядиться насчёт обеда?
Я кивнул. Есть хотелось жутко.
– Хорошо, сейчас, - Ангрей направился к двери.
– Сиди здесь и не высовывайся. Не хочу, чтобы о твоём появлении стало известно раньше времени. Помни, ты наш туз в рукаве!
– Я умею оставаться незаметным, - успокоил я, отходя к окну.
Снаружи, умытый только что закончившимся дождём, раскинулся ухоженный парк: аллеи, клумбы, газоны. Ничего особенного, но весьма мило. Сзади подошел Ангрей с подносом.
– Спасибо, - кивнул я.
– Кстати, о тебе и Виктории. Когда это вы успели?
– Успели что, Арчи? – удивился Ангрей, - Наш брак – чистая политика, не больше. Я подхожу по всем параметрам, свободен от любых обязательств… Принц-консорт при правящей королеве куда лучше, чем авантюрист, умудряющийся вляпаться в неприятности при любом правительстве!
Мне не понравился тон, каким это было сказано. Тем более, не понравился смысл.
– Мне показалось, между вами что-то есть, - проронил я.
– Конечно, есть! – вдруг разозлился Ангрей.
– Общие цели, взаимное уважение, лёгкая симпатия. Этого достаточно, что бы ты там себе ни нафантазировал!
– Наверное, ты прав…
– Все демоны Хаоса, чего ты от меня хочешь?! – вскипел он.
– Я уже был женат по любви! Ты знаешь, к чему это привело! Хватит с меня!
– Вопрос не в том, чего хочу я. Чего ты сам-то хочешь?
Родич подозрительно взглянул на меня, и вдруг признался.
– Она мне нравится, Арчи. Правда. Она красива, умна и удивительно чиста. Вот только Виктория всю жизнь была монахиней, и вряд ли события последних дней могли сильно её изменить. Так что мы женимся, но брак, скорее всего, останется фиктивным. А жаль…
Я похлопал его по плечу.
– Ничего, рано или поздно встанет вопрос о наследниках. Куда она тогда денется?
После обеда Ангрей решил представить меня Ассамблее и местному дворянству, и я пожалел, что согласился на эту авантюру. Как говорил один очкастый паренек, с драконами сражаться легче. Я с достоинством выдержал это испытание, но к вечеру уже мало что соображал. На ватных ногах добрался до отведённых мне покоев и, не раздеваясь, уснул.