Наследие времени. Секунда до
Шрифт:
Сир Роланд Ноар стоял возле окна в одном из безлюдных коридоров замка. Он смотрел в чащу леса. За лиственными деревьями распростерлись горы, над которыми нависли тучи. Ветер гнал черную тень в сторону замка, будто сама погода скорбела по пропавшей принцессе.
Высокий сильный рыцарь был неподвижен. На его лоб спадали пряди редких волос, тронутых сединой. Лицо уже было покрыто морщинами, но его это вовсе не портило. Многие придворные дамы подшучивали над его носом, который практически после каждой битвы менял форму. Сейчас он выглядел искривленным и горбатым. Но при этом дамы любили рыцаря. Им нравился мужественный, гордый взгляд человека, знающего себе цену.
Даже сам король не мог заставить его жениться. Когда они встречались, Жан твердил одно и то же:
– Давно тебе пора женой обзавестись, а твои дети будут точно так же преданы своему королевству и моим детям. Назови любую даму, и уж я поспособствую, чтобы она стала твоей женой.
Однажды Роланд все же признался ему.
– Увы, даже вы не в силах заставить выйти за меня ту, что давно принадлежит другому, – с грустной улыбкой сказал он.
– Скажи, кто он, и его жена быстро овдовеет, – настаивал король.
– Боюсь, что даже овдовев она никогда не посмотрит в мою сторону. Заставить ее любить меня я просто не смогу. Одиночество позволяет мне еще преданней служить вам.
После этих слов король больше не затрагивал тему женитьбы Роланда.
Множество битв прошел Роланд бок о бок с королем. За столько лет службы он стал Жану настоящим другом, который не раз спасал его от гибели. За пределами города у рыцаря в имении были дом и плодородная земля. Земля приносила изрядный доход, но наведывался он туда редко, считая, что быть рядом с семьей короля гораздо важнее. Роланд был рядом даже во времена, когда король не нуждался в верном мече.
Мужчина так глубоко задумался, что не услышал, как подошел главный советник.
– Я искал вас, сир Роланд, – тихо зашептал лорд Ларден.
Он был невысок и полноват, с залысиной на голове. Маленькие глаза вглядывались в человека, будто видели его насквозь.
– Зачем же я понадобился вам? – в полный голос спросил могучий рыцарь, с трудом отвлекаясь от своих мыслей.
– Хотел спросить, где были вы, когда принцессу Джоан заживо пожирал медведь? – с укоризной во взгляде произнес Бастьен.
– Я был с солдатами. Давал им поручения насчет пленников, которых мы привезли в город. Мелкие преступники, воры, пьяницы. Во время остановки нельзя было терять бдительность, чтобы никто из них не смог сбежать или напасть на королеву, ее детей или кого-то из нас, – спокойно ответил Роланд.
– Однако трехлетнюю девочку утащил медведь. С вами было три сотни солдат, почему никто и близко не находился рядом с ней? Как вы допустили такое? – рычал советник ему на ухо.
– Мы не ожидали, что священник покинет территорию лагеря. Было спокойно, ничто не предвещало беды. Наш лагерь хорошо охранялся, и они не уходили далеко. Солдаты были достаточно близко и слышали, как священник звал на помощь. Когда бросились в погоню, было слишком поздно. Даже взрослый человек не выжил бы после того, как его терзал медведь. Священник сказал, что медведь схватил девочку за лицо, голова полностью была в пасти… Никто не может выжить после таких травм, наверняка ее череп раздроблен. Мы преследовали его уже просто ради того, чтобы наш несчастный король мог попрощаться с Джоан и сжечь ее тело. Положить ее пепел под плиты в усыпальнице, где похоронен прах всех предков Жана, – сир Роланд продолжал смотреть в окно, будто искал в лесу какой-то знак.
– Король не в себе; боюсь, он может казнить священника, да и ваше положение оставляет желать лучшего. Из-за каких-то пленников вы не уследили за шустрой непослушной девчушкой. Королева после возвращения не выходит из своих покоев. Радость от помолвки Луи, означающей конец войне,
– Если король казнит меня, значит, такова воля Богов. Но вы не посмеете совершить непоправимое. Священник не должен пострадать. Я тоже боюсь, что его жизни все еще угрожает опасность: гнев короля силен. Если в Элроге об этом узнают, думаю, Шарлотту вернут домой еще до свадьбы. Тогда народ может свергнуть наших правителей за предательство, и разрухи не избежать. Теперь ваша обязанность – следить за тем, чтобы союз не распался. Вы остаетесь за главного, пока король не ушел на тот свет. Я думаю, нам ничего не остается, кроме как предложить Жану отказаться от престола в пользу юного принца Луи, а самому удалиться в священную долину. Маргарита будет регентшей до момента, пока Луи не сможет самостоятельно править королевством, – все так же спокойно ответил Роланд.
Священная долина была не только местом сбора королей. Там проходили обучение все священники континента. Люди, теряющие надежду на выздоровление, приходили сюда с миром и доживали свой век, проводя его в молитвах. Сюда являлись даже те, кто просто оставался без крова. Каждое королевство обязано было присылать в долину часть своего урожая, поэтому пропитания хватало на всех с лихвой. Отправить туда Жана было действительно удачным предложением. После отречения Жана от престола все смогут быстро забыть о его необдуманных словах. Тех, кто отправляется в долину до конца своих дней по собственной воле, больше не осуждали за любые поступки.
– Вы сначала себе помогите, дорогой сир. При всем уважении, я не собираюсь вас защищать, вы допустили серьезную оплошность. Все ваши заключенные вместе взятые не стоят жизни одной принцессы. Единственное, что может вас защитить от казни, – это ваши военные подвиги. Люди помнят ваши заслуги перед королевством, и это шанс не лишиться головы.
– Король может и не приговорить меня к казни, – произнес Роланд, сделав акцент на слове «король». Было ясно, что Роланд понимает: Бастьен уже считает себя
действующим правителем до свадьбы Луи. – Вам
пригодится моя помощь, поэтому не стоит принимать за короля решения, которые пойдут против вас же. Пока вы вместе с Маргаритой будете править от имени Жана, вам самому бы не попасть на пику. Тем более, как вы говорите, народ будет меня защищать. Стоит ли нам портить отношения?
Теперь Лорд Ларден задумчиво посмотрел в окно, на те же леса и горы.
– Проследите за священником, сир. Никто не должен ему угрожать. Надеюсь, с этой задачей вы сможете справиться. И это приказ, а не просьба! Нельзя исключать, что среди прихожан есть те, кто захочет отомстить за Джоан, которую Питер не защитил. Ничто не помешает невежам попасть в святилище. В убийстве священника обвинят нашего нездорового короля. Это может пошатнуть будущее правление Луи, ведь священники неприкосновенны. До самой смерти Питера вам обоим запрещено даже выходить на улицу. Как доставить короля в долину, я разберусь сам. А теперь мне нужно решать дела поважнее. У нас ведь есть две молодые особы, которым может понадобиться моя помощь. Этот разговор останется между нами, и, я надеюсь, больше вы не подведете корону.