Наследница мороза

Кова Элис

— Мы выйдем через центральный вход. По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем сказать остальным, чтобы они бежали. — Эйра озвучила то, о чём, похоже, они все договорились. — И помните, мы не герои, и это не дуэль. Сражайтесь, чтобы убить, чем под руку подвернется.

— Эйра, у меня к спине привязана мужская нога, которую я должна вручить королеве пиратов. В лучшем случае мы находимся в морально-серой зоне, я не стремлюсь сражаться честно. — Усмешка Элис говорила о том, что она ни в малейшей степени не расстроена этим.

Дискуссия резко оборвалась, когда орда рыцарей

появилась у входа в туннель, устремляясь к ним. Элис пошевелила пальцами, камень вокруг них затрещал и зашипел. Каллен сделал глубокий вдох, словно хотел втянуть в себя весь воздух со всего мира.

А Эйра…

— Мои, — тихо прорычала она и пришла в движение.

Она бросилась к рыцарям, резко остановилась и вытянула руки, напрягая пальцы, словно когти. Каждый палец был связан с рыцарем. Рыцари задрожали, когда в них начал разрастаться лёд. Их сердца остановились, и они рухнули, словно подкошенные.

Эйра даже не стала оглядываться, полагаясь на то, что друзья бегут за ней. Она выскочила из туннеля, когда по шахтам прокатился грохот. С самой южной башни стреляли из пушек, разрушая путь вдоль отдалённой скалы. Эйра могла поклясться, что почти слышала ликующий вой Йонлина.

Группа рыцарей открыла ответный огонь с противоположной башни. Более слабые вспышки разбивались о массивный вращающийся щит «Световорота». Эйра чувствовала, как магия Оливина струится в воздухе, когда щит разлетелся на золотое конфетти, сверкающее, как метеорный дождь.

— Моя очередь, — прорычала Элис и упёрлась ногами в землю. Со зловещей ухмылкой она схватила воздух и дёрнула, словно потянула за невидимую верёвку. Камень под башней, которая готовилась к следующему залпу по их друзьям, провалился, и башня рухнула в шахту, а рыцари разбежались.

Слева от Эйры раздался всплеск магии, за которым последовал вой ветра. Каллен практически летел, превратившись в размытое пятно. Он приземлился, зажав рукой рот одного из рыцарей. Мгновение… и на месте лица остались лишь ветер и кровавое месиво.

— Это что-то новенькое! — закричала Эйра.

— Ты не поверишь, кто меня этому научил. — Каллен ухмыльнулся, оглянувшись. Отполированный до блеска принц Башни исчез. На его месте оказался человек, который с такой же лёгкостью, как дышит, распоряжается силой и смертью. — А теперь у меня есть дело к тем, кто причинил тебе боль.

За очередным стоном камня последовал звук обрушения второй башни. Элис, тяжело дыша, вытирала пот со лба.

На верхнем краю шахты, под самой южной башней, вспыхнул огонь. Там была Ноэль, которая, спускаясь сверху, сражалась, чтобы расчистить им путь. Каллен должен был встретиться с ней на полпути. Но внимание Эйры было приковано к рыцарям, собравшимся на нижнем плато. Затем она посмотрела вниз, ещё дальше, туда, где рыцари медленно перемещали массивные металлические пластины, которые она видела раньше, чтобы закрыть дно шахты. В спешке, чтобы закрыть самое ценное место, они смяли и поломали рельсы. Их неистовая спешка ещё раз подтвердила, что там было место переработки.

Внимание Эйры металось между самой низкой и самой высокой точками шахты.

Они

должны бежать. Она должна была вытащить своих друзей. Но… если всё уже итак пошло наперекосяк… почему бы не перекрыть Ульварту поставки вспышек? Это не просто временная отсрочка, пока императрица назначит нового надзирателя. Они могут полностью уничтожить шахты. Тогда Карсовии придется сосредоточиться на собственных границах, а не на Меру. Они будут слишком заняты зализыванием своих ран, чтобы поддерживать Ульварта, и это даст время, чтобы его уничтожить.

— Держись, Элис. — Эйра сжала плечо подруги и направилась вниз, чтобы встретить спешащих к ним рыцарей.

Шахты были немного наводнены — стоячими неглубокими лужами, которые образовались во время последнего дождя; конденсатом от ночных заморозков; водой в земле, которая сочилась в глубоких пещерах. Эйра постепенно вбирала все это. Она спускалась, а рыцари бежали вверх. Они остановились, направляя файер-вспышки.

— Я дам вам шанс, — обратилась к ним Эйра. — Бросьте оружие, уходите, и я, возможно, оставлю вас в живых.

Они направили на нее дула.

— Прекрасно. — Эйра драматично вздохнула. — Полагаю, ничего нельзя поделать с теми, кто решил шутить с королевой пиратов.

После ее слов некоторые опустили файер-вспышки. Их глаза расширились. Эйра услышала вздох. Некоторые узнали её и посмотрели на неё со страхом и недоумением.

Взмахнув рукой, она превратила собранную воду в ледяные копья, обрушивая их на них, превращая мужчин и женщин в подушечки для иголок.

Другие рыцари смотрели на нее со смесью ужаса и ярости.

Она снова притянула воду к себе и выпустила. Тренировки Аделы были в каждой клеточке её мышц. Они жили в её мыслях. В её костях.

Эйра была создана по образу и подобию Аделы не в утробе матери, а самой королевой пиратов. И она несла смерть всем, кто выступал против неё.

С каждым шагом к плато она набирала всё больше воды. Всё больше силы. Битва шла своим чередом. Щит. Ответные удары. Снова атака. Вот только Эйра контролировала течения, и это они были беспомощны перед ней.

Её тело было окутано морозной дымкой, которую Эйра использовала, чтобы при необходимости появляться и исчезать из поля зрения. Иллюзии в одной руке. Ледяные кинжалы в другой. Она могла управлять всем этим.

В конце концов, последний рыцарь, стоявший у неё на пути, пал, и Эйра оказалась у входа в пещеру, где держали заключенных. Она вошла, понимая, что не стоит надеяться на то, что все увидят в ней спасительницу. Были такие, как Мэл, которые оставались верны императрице, сколько бы им ни угрожали, ни избивали или ни поступали с ними ещё хуже.

— Те, кто хочет жить, уходите, — утробным голосом прокричала Эйра в верхнюю часть пещеры. — Эпоха шахт заканчивается от рук королевы пиратов.

Вот из чего слагались истории. Как распространялась и росла дурная слава Аделы. Даже если Эйра не была дочерью Аделы, теперь она стала частью этой истории. И останется ею навсегда. Она впервые добровольно использовала имя Аделы, что было ей на руку.