Наследница забытой усадьбы

Поздно Джулия

— Да как же можно, отсыпали чуть ли не годовой запас соли, а потом ее выкинуть?

— Конечно, она же запечет нам птицу, без жира и тонкой корочке.

— Леди Ильена, в жаровне всяко лучше. И соль на месте.

— Нет, сыпь соль. Да, побольше.

С пельменями вообще беда. Как не старалась я объяснить, что фарш надо рубить маленькими кусочками и добавлять жирка да воды — бесполезно.

— Да это же и на мясо непохоже! Бульбани на конюшне из травы делают зубищами что-то похожее.

— Ты предлагаешь дать пожевать мясо бульбаням?

Чтобы было нежное и мягкое?

— Святой Альбан! Я сойду с ума с вами.

Я рассмеялась и дунула на Аданаю мукой с ладони.

— Красота, да и только. Пудры — не надо! — хохоча я протянула ей зеркало.

— А-а-а! Привидение! — закричала служанка, увидев белое лицо с кругами от кулаков возле глаз.

Но вишенкой на торте стала Шарлотка.

­— Эта жижа не может испечься. Это же самый настоящий кисель. Добавить муки и замесить покруче.

— Нет, мы ничего сюда больше не добавляем. Сбивай хорошенько яйца, до пышной пены.

Так прошла целая неделя. Мы готовили и пробовали вдвоем новые блюда. Постепенно служанка вошла во вкус наших совместных поварских баталий.

Приближался день для внедрения плана в жизнь. Лерджи узнает, на что способная та, над которой он надсмехался.

***

Но Лерджи и сам сделал очередной сюрприз. Вот уже две недели, как о нем не было ни слуху ни духу. Его внезапные исчезновения стали для меня загадкой.

— А что, лорд не появлялся? Или он уже успел отобедать, — как бы невзначай уточняла у служанки за завтраком.

Аданае хватало одного моего вопроса, чтобы пуститься в долгий рассказ —предположение:

— Исчез. Растаял как первый снег. Несколько раз на день подхожу к дверям комнаты — тишина. И где можно так долго быть?! День, другой — ладно. Но две недели…

— Ага, точно. Перебор, — поддержала я размышления служанки, — пора частного детектива нанимать.

— Кого?

Я спохватилась, опять сказала лишнее.

— Я говорю к констеблю сходить, или в жандармерию, — быстро нашлась, вытащив из памяти базовые знания истории.

— Чудно говорите. А может он утонул? Или сломал шею? А вдруг на него напали дорожные грабители, — продолжала сгущать краски Аданая.

— Кто сломал шею? Да он сам кому хочешь…

— С вашим появлением все изменилось, — торопливо перебила меня служанка. — Раньше, как по часам: завтрак, обед, ужин. Всегда немногословный, учтивый. А сейчас? То летает, то исчезает. Что с ним происходит?

— Жирный кусок уплывает изо рта. Наследница ему не по душе. То жил тут один, творил что хотел и в потолок плевал.

— Нет, он очень чистоплотный: — возразила служанка, — в комнате порядок, вещи на местах, книги на полках.

— Я не в этом смысле, не знаю как тебе объяснить.

С другой стороны, столь долгое отсутствие Максана — было на руку. Грандиозный план требовал продолжительного времени. Все оказалось не так просто, как я предполагала.

Конюх категорически отказался учить верховой езде. «Не могу взять на

душу смерть хозяйки. А если Мерлин лягнет ненароком?» — ворчал он и в прямом смысле избегал встреч со мной. Пришлось вытаскивать информацию у Аданаи, кто может выполнить этот пункт плана.

— Святой Альбан! Вы опять за старое. Если бы не лорд, покоились бы давно на кладбище. И косточки тлели бы безвременно… — причитала она.

Но я испытала прием, рекомендованный успешной психологиней Матецкой Татьяной, и добилась желаемого. Результат: минус одна бульбани из загона, плюс —ежедневные уроки верховой езды. Отличный бартер.

С меню тоже были сложности: страшно подумать какое количество продуктов мы изничтожили и снесли на кормежку животным. Лишняя соль, мало специй или наоборот сверх меры, подгоревшая Шарлотка, склеенные пельмени, сгоревшие котлеты и высушенная на нет курица из печи — лишь крохотная толика из общего списка.

Кроме этого — я меняла интерьер усадьбы. Мало обладать магией ­— определенные знания и навыки будут не лишними. Денег катастрофически не хватало. Лерджи смылся в неизвестном направлении. Без его тугого кошелька мне не светило поменять мебель, ковры, задрапировать текстилем скучные стены, добавить света в каждую комнату. А еще — ужасно хотелось тех самых мещанских штучек: статуэток кошечек, шкатулок из камня, вышитых салфеток.

Вечерами я прогуливалась мимо соседских окон и подглядывала, как и чем живут люди, которые так далеки от меня с одной стороны и так близки с другой. Такие прогулки помогали мне при помощи магии создать точную копию предмета, который запал в душу. Но чаще всего это была какая-то мелочь: ложки из серебра с фигурными ручками, сонетка с колокольчиком в каждую комнату для вызова прислуги — классная вышивка с бронзовым колокольчиком. Из большого — отличное кресло-качалка с шерстяным, клетчатым пледом.

С каждым днем усадьба преображалась. А Максана так и не было. Я стала испытывать волнение. Без Лерджи план не имел смысла. Уныние поселилось в душе.

В один из вечеров я слонялась по дому и ноги сами, в буквальном смысле пришли к кабинету лорда. Я приложила ухо к двери. Тихо. Потянула ручку двери на себя и приоткрыла дверь. На стене мерцал светильник. На цыпочках вошла внутрь и осмотрелась. Ничто не говорило о присутствии хозяина.

— Добрый вечер, леди Ильена. Рад видеть вас в полном здравии.

Я медленно обернулась и замерла.

Прямо передо мной стоял Максан. Его взгляд пытливо изучал мое лицо. От неожиданности слова застряли в горле, и я что-то промычала в ответ:

— До-о-о-бр… вечер…

— Что привело вас ко мне?

Мне бы не мешало подумать о том, в каком времени я нахожусь и какими манерами должна обладать. Но я сорвалась.

— Вы меня спрашиваете, что я здесь делаю? Черт возьми! Соизвольте незамедлительно сообщить, где вас носило несколько последних недель? Мне, конечно, наплевать по большому счету, но у нас тут не гостиница, а приличный дом!