Наследница

Джеймс Тейт

— Благодаря тебе, я в порядке, — сказала она мне, улыбаясь мне сверкающими золотистыми глазами, когда я отпустила ее. Ее мягкие волосы были цвета нарциссов, а на щеках горел здоровый розовый румянец. Даже ее платье было свежим и белым, а ее плюшевый мишка восстановил свой отсутствующий глаз и выглядел свежевыстеранным. — Но твое время здесь истекло. Ты должна идти, твои супруги начинают беспокоиться за тебя.

Я уставилась на очаровательного ребенка.

— Ммм.

Она дерзко улыбнулась мне.

— Здесь нет осуждения, Зарина. Все королевы, обладающие

огромной магией, должны найти подходящего супруга, который разделит бремя власти. Ты сильнее всех, кто был до тебя, так что само собой разумеется, что тебе требуется больше, чем один консорт.

Она снова превратилась в старую женщину, которая подмигнула мне.

— Мы одобряем твой выбор. Они сильные мужчины и окажут тебе хорошую поддержку в грядущие времена.

От двери донесся щелчок, за которым последовал скрежет камня, и я догадалась, что она вот-вот откроется. Когда мое внимание снова переключилось на Магию, она вернулась в облик обнаженной женщины, и ее лоб озабоченно нахмурился.

— Будь осторожна, юная королева. Многие опасности подстерегают тебя у порога, и пройдет много лет, прежде чем снова воцарится мир. — Она сделала паузу, поджав губы, и ее сиреневые глаза стали серьезными. — Но у тебя есть все необходимое, чтобы сделать это. Просто доверься своей интуиции.

Ее совет был таким простым и так соответствовал тому, что Офелия сказала мне в своем видении, что я рассмеялась.

Затем дверь со скрипом отворилась, и обнаженная женщина — воплощение магии — взорвалась тысячей разноцветных бабочек, вылетев из комнаты передо мной, когда я вышла.

Глава 26

П

осле моего весьма драматичного выхода из камеры я упала в глубокий обморок.

Хотела бы я пошутить по этому поводу, но это не так.

По словам Саген, я вышла последней. Саванна ждала там вместе со всем королевским советом, члены королевской семьи были исключены по какой-то дерьмовой причине, которую, должно быть, придумал Титус, когда дверь открылась четыре раза. Первой вышла Саген. Второй была Хейзел. Когда дверь открылась в третий раз, Агата лежала мертвая на полу, и двое членов совета вынесли ее тело. В четвертый раз это было, когда она открылась для меня, и я, очевидно, вышла, окруженная сияющим светом, повсюду порхали бабочки, вызывая адский переполох.

Если и оставались какие-то нерешенные вопросы о том, кто выиграл Испытания, то весь королевский совет был тому свидетелем. «Леди Каллалуна» должна была стать их следующей королевой, и теперь все, о чем они могли говорить, это о том, какого принца она выберет своим королем.

Дураки.

— Ты готова? — Саген окликнула меня, когда я рассматривала себя в зеркале в ванной.

Кто-то, я предположила, что Саген или Саванна, послала горничных в мою комнату, чтобы подготовить меня к Золотому балу, когда я очнулась от своего очень девичьего обморока, и они сотворили чудеса с моей прической и макияжем.

Мое платье было шедевром, и я сделала мысленную пометку разыскать швею и расцеловать

ее всю, потому что впервые по-настоящему почувствовала себя королевой, которой я была.

— Я похожа на нее, — прокомментировала я, когда моя смуглолицая подруга появилась в дверях ванной. — Похожа на Офелию.

Саг склонила голову набок, пробегая взглядом по моему переливающемуся золотому бальному платью и замысловатым кружевам на рукавах и лифе, затем по тончайшему шелку моей золотой кружевной маски.

— Значит, она тоже была великолепной сукой, да? — Она одарила меня дразнящей ухмылкой, затем протянула мне плащ, чтобы я взяла его. — Давай. Твои любовники, должно быть, уже сходят с ума от беспокойства. Лучше появись с большим размахом и начинай празднование по-настоящему.

Ее улыбка была свирепой, и когда я брала свой плащ, то заметила несколько метательных ножей, искусно вплетенных в ее вечернее платье. Очевидно, Саген не удовлетворилась тем, что позволила замаскированным асинтишским воинам повеселиться всем этим вечером.

— Хорошее замечание, — согласилась я, натягивая теплую, подбитую мехом одежду поверх платья. За ночь, которую мы провели в комнате, все королевство покрылось толстым снежным покровом. Это было погодное явление, которого не видели с тех пор, как умерла Офелия, и оно дало мне умиротворяющее чувство комфорта оттого, что я все это не выдумала. Земля исцелилась, и магия восстановила свою полную силу.

Титус не понимает, что вот-вот обрушится на него.

Ни одного из моих принцев, моих одобренных природой супругов, не было рядом ни когда я выходила из комнаты, ни когда очнулась после обморока. Сначала я запаниковала, думая, что случилось что-то плохое, но Саген объяснила, что Титус начал вечеринку пораньше и потребовал, чтобы его сыновья — почетные гости — присутствовали в большом зале.

Ни Саген, ни я не произнесли ни слова, пока молча пробирались по дворцовым залам, до тех пор, пока не покинули теплую внутреннюю часть и не пересекли огромный внутренний двор, который когда-то был усыпан цветами.

На полпути, окруженные мягким белым снегом, Саген остановила меня, положив руку мне на плечо.

— Эй, я знаю, что мы не можем говорить о том, что произошло, — начала она, раздраженно сморщив носик. — Но я хотела сказать тебе спасибо. — Она достала из кармана ожерелье с темно-синим камнем и протянула его мне. — Серьезно. Я в неоплатном долгу перед тобой, Зарина.

Камень в ожерелье был тусклым, и я чувствовала, что он был полностью опустошен. С чем бы Саген ни столкнулась в камере, а я была уверена, что все мы сталкивались с очень разными испытаниями, — это потребовало магию принцев до последней капли.

Протянув руку, я коснулась пальцем амулета, но не забрала его у нее. Вместо этого я наполнила его своей собственной магией. Магия, о которой я и не подозревала, была внутри меня всю мою жизнь.

— Оставь это себе, — сказала я ей, как только камень снова заблестел. — Никогда не знаешь, когда тебе понадобится подкрепление.