Наследник Хаоса

Некрасов Николай Алексеевич

Брендану сразу стало стыдно, и я смягчил свою мысль.

— Не в упрёк, просто кто, если не мы, справится с этим? Военные с этими «гидрами» боролись бы безуспешно. А если б выжгли — отравили бы полгорода, если не больше. Мы ж ещё не знаем всего, на что способны эти твари.

— Согласен. У меня просто обоняние чувствительное. Но это и в плюс, ведь я могу почти без усилий определять составы веществ. Конечно, не всех, потому что в моей «базе данных» есть не все вещества. Но я, например, — тут он приободрился, даже шаг стал бодрее, —

могу определять составы булочек в столовой. И безошибочно угадываю почти все специи! Меня местная повариха, знаешь, как любит! Я ей не раз помогал определить, что в баночке за приправа, когда там этикетки стирались. Она мне даже бонусных эклеров как-то дала, — он перешёл почти на шёпот, будто подобная взятка могла уронить его имидж в глазах зрителей.

— Не волнуйся, эту страшную тайну о подкупе и злоупотреблении полномочиями я унесу с собой в могилу, — отшутился я.

— Стой, — Брендан вдруг выставил руку поперёк прохода и замер сам. — Иначе до могилы останется не так и много…

— Что ты почувствовал? — шёпотом уточнил я, но он не ответил.

Глаза забегали, брови изогнулись, а морщины прорезали лоб. Я не стал мешать. И примерно через полминуты, кажется, тоже что-то услышал.

— Их шестеро, вроде бы…

— Кого?

— Без понятия… больше всего похоже на писк крыс, но какой-то другой… Будто чуть механический или… Даже не знаю.

Крысы в канализации не сказать что сюрприз, но я тоже почувствовал, что в этом всём есть какой-то подвох. Мы прошли ближе, ничем не выдавая своё присутствие, и писк стал слышен громче, хотя всё ещё доносился издалека. Зато на пути появились первые признаки присутствия растений. Корни торчали из стоков, оплетали стены и даже местами стелились по узким тропинкам тоннеля. Кое-где пробивались и лианы, но, видать, на поверхности им понравилось намного больше.

— Не наступай, — на всякий случай предупредил Брендана.

Когда мы вышли к первой развилке, то направление выбрали единогласно. Пошли на звук, который казался всё более и более странным. И когда мы, наконец, увидели, что его издавало, то обомлели.

Несколько огромных крыс, размером со взрослых мэйн-кунов, переплетаясь хвостами, возвышались над сточными водами и перегораживали проход почти полностью.

Я, конечно, видел в сети шерстистых крыс Босави, которые могли достигать огромных размеров, по сравнению с обычными крысами, но встретить нечто похожее тут никак не ожидал.

— Крысиный король… — пробормотал Брендан, — я думал, это сказки…

И действительно, сплетающихся хвостами крыс находили периодически в метро и других подземных сооружениях, но чтобы оно было такого размера, да ещё и клацало челюстями так агрессивно. И как они держатся в воздухе, заграждая проход по тоннелю?

Было очень темно, и небольшой налобный фонарик почти не справлялся с задачей.

Я щёлкнул пальцами и извлек огонёк, чтобы осветить существо. Его белые глаза сразу выдали слепоту, а зелёные жилы, оплетавшие

тела крыс, дали отгадку на главный вопрос.

— Лиана проросла сквозь них… — уже не шепча, не сумев скрыть отвращение, произнёс Брендан. — Она насадила их как кукол.

Отсюда и странный писк. Из пастей крыс пробивались зубастые бутоны, похожие на те, с которыми я сражался на площади. Они мимикрировали, завладевали телами других существ и пытались подражать их поведению.

Крысы, сплетённые воедино ещё до того, как зелёная дрянь убила их и превратила в подобие куклы чревовещателя, теперь выглядели гораздо страшнее, чем в любых газетах. Из-за своего размера и пастей-бутонов они стали новым видом монстра против своей воли.

— Сожжёшь их? — спросил Брендан, не таясь, и существо сдвинулось в нашем направлении.

Я помотал головой, стукнув себя по носу, намекая, что запах от жжёных растений может быть опасен. Хлопнул себя по поясу, где был закреплён меч из рога. Брендану дал указание стоять на месте и не вмешиваться. И вот так, не произнося ни слова, не делая резких движений, чтобы больше не привлекать внимание, силой мысли снял оружие и направил к крысиному королю. Несколько резких взмахов и уже рез мгновение крысы, лишившиеся связи со своим кукловодом, попадали в сток со звонким плеском.

— Класс! — восхитился Брендан, но улыбка с его лица сползла очень быстро.

Обрубки лианы извивались от боли, хлестали стены, пытаясь найти обидчика, но насторожило его не это.

— Смотри! Оно шевелится… — он указал на «воду», под которой происходила какая-то возня.

Бурление, всплески и движение в нашу сторону насторожили и меня. Крысы, пронизанные растением, продолжили «жить» и не собирались сдаваться. В отличие от основной части, отделившаяся, казалось, поняла, откуда был нанесён урон, и плыла в нашу сторону.

— Готовься драться, — прошептал я, и в этот момент из воды выскочила крыса.

Одна, без хвоста. Раскрыла розовую пасть-бутон и летела на нас. Конечно же, без результата. Я рассёк её мечом пополам. Но существо оказалось хитрее. И вторая крыса выпрыгнула на нас сзади, уже проплыв дальше и подготовив нападение с тыла.

— Учатся, твари. Не по дням, а по часам, — прошипел я, едва успев среагировать.

— По минутам, я бы сказал, — поправил меня Брендан и успел отскочить от третьей крысы.

Тут уже церемониться я не стал. Провёл по лезвию рукой, поджигая его и приготовился рубить в котлету оставшихся. Они не заставили себя ждать, и вскоре два горящих раненных зомби-крысака метались по тоннелю, пока не умерли. Последнего укакошил Брендан, воткнув в него мачете, когда мерзкий крыс, выползший из темноты, норовил вцепиться ему в ногу.

— Сдаётся мне, своё присутствие в тоннеле мы спалили, — констатировал я, отряхивая руки и вешая погасший меч на пояс.

Огонёк оставил в воздухе, удерживая силой Печатью Потока, чтобы тот летел рядом и освещал путь.