Наследник империи

Зан Тимоти

– Ты говоришь о К'баоте? – Ведж отошел в сторону, позволив им поговорить наедине, но теперь вернулся обратно, подтвердив распространенные сплетни о невероятно остром слухе кореллиан.

– Что? – Лейя недоуменно смотрела то на одного представителя Кореллии, то на второго; к неудовольствию Хэна больше взглядов доставалось Антиллесу.

– Йоруус К'баот, – повторил Ведж. – Мне казалось, ты упомянула джедая.

– Упомянула, – сказала Лейя. – Кто такой Йоруус К'баот? И откуда ты знаешь?

– Слухи. Говорят,

он один из магистров, жил, когда еще не существовало Империи, – охотно вещал Антиллес. Хэн собрался поинтересоваться, с каких это пор Ведж стал специалистом по сбору слухов по истории Ордена, но Лейя удержала супруга. – Предполагается, что он исчез перед тем, как началась Война клонов. Об этом все судачат. Говорят, что он вернулся и обосновался на одном из малых миров. Кажется, на Йомарке.

– Так, – фыркнул Хэн. – Он просто сидел и бездельничал все восстание?

Ведж сделал вид, что не замечает издевки.

– Я только передал слухи, генерал, – сухо сказал он. – Я не выдумывал их.

– Можно спросить у Люка. – примирительно произнесла принцесса. – Вдруг он что-нибудь знает? Мы уже можем лететь?

– Разумеется. – Ведж изобразил вежливую улыбку. – Флаеры вон там...

Мысль, наконец, сложилась, словно простой взмах руки Антиллеса превратил смутные подозрения в четкое знание.

– Хэн, Ведж! – закричала принцесса. – Ложитесь!

... на гребне воронки появилась компания серокожих не-людей.

– В укрытие! – заорал Хэн остальным, когда не-люди открыли огонь.

Сам он схватил жену за руку и уволок в относительную безопасность искореженной металлической плиты. Плита когда-то была частью обшивки, а теперь, зарывшись в грунт, торчала почти вертикально. Ведж немного отстал от Хэна и Лейи и в результате врезался в принцессу. Лейя охнула.

– Прости, – пропыхтел Антиллес, вытаскивая из кобуры бластер и высовывая нос из-за укрытия. Он только и успел, что взглянуть мельком, как в следующее мгновение лазерный луч расплавил металл возле его головы. Его затащили обратно. – Я не уверен, – сказал Ведж голосом, свидетельствующим об обратном, – но, по-моему, мы влипли.

– А по-моему, ты прав, – хмуро подтвердил Хэн Соло.

Лейя оглянулась. Хэн сидел на корточках с бластером в одной руке и комлинком в другой. Причем бластер Хэн вынимал, а комлинк запихивал обратно.

– Уроки даром не проходят, – проворчал Соло. – На этот раз они глушат наши частоты.

Лейе вдруг стало холодно. Без связи, без транспорта, они здесь бессильны, отрезаны от любой помощи... Принцесса машинально прижала ладонь к животу; пальцы ударились о что-то, висящее на поясе. Лазерный меч. Лейя вытащила оружие. Джедай она или погулять вышла, учили ее или нет, но без драки она не сдастся.

– Почему у меня такое впечатление, что вы знакомы с этими ребятишками? – Ведж наугад сделал несколько пробных выстрелов и

вновь спрятался.

– Приходилось встречаться, – буркнул Хэн. Из всех троих он оказался в самом невыгодном для стрельбы положении и никак не мог приноровиться. Это его нервировало. – Хотя так и не сумели выяснить, что им надо.

Лейя тем временем лихорадочно разбиралась в кнопках активации и настройки клинка и пыталась отделаться от мысли, а хватит ли ей умения парировать выстрелы... и вдруг замерла. За шумом схватки она уловила еще один звук – очень-очень знакомый.

– Хэн!

– Я слышу, – откликнулся тот. – Давно пора.

– Что еще? – забеспокоился Ведж.

– Вой слышишь?

Антиллес сначала кивнул, потом на самом деле прислушался.

– Это «Сокол», – сказал ему Хэн, запрокидывая к небу голову. – Наверное, Чуй выяснил, что на линии связи помехи, и сложил два и два. Вон он.

Над их головами с могучим ревом разворачивался «Тысячелетний сокол». Фрахтовик сделал круг, наплевав на выстрелы, что пришлись ему в брюхо и рикошетом отскочили от дефлекторного поля, потом тяжело плюхнулся как раз между нападающими и затаившей дыхание троицей. Поднялась туча пыли, но в ее клубах был виден опускающийся трап.

– Отлично! Ладно, я иду первым и прикрою вас. Лейя, ты следующая. Ведж, ты прикрываешь нас сзади. И смотри по сторонам, этим парням может взбрести в голову зайти с флангов.

– Понял тебя, – Антиллес проверил заряд в бластере, сменил обойму и сдул прядь волос, как всегда упавшую ему на глаза. – Если вы готовы, я готов.

– Ладно, – Хэн на четвереньках пополз мимо него.

– Стой! – Лейя успела поймать мужа за штанину. – Что-то не так.

– Это точно, – вставил Ведж. – В нас стреляют.

– Я серьезно! Что-то здесь не так.

– Например, что? – Хэн нетерпеливо дернулся. – Лейя, это не лучшее место для пикника.

Принцесса чуть было не заскрежетала зубами. Пыталась то ли не обрушить проклятия на головы жителей планеты Кореллия (в лице двух представителей: одного, сидящего на корточках, и второго, стоящего на четвереньках), то ли хотела разобраться в предчувствиях. Все так странно, неопределенно и...

– Чуй, – твердо сказала она. – Я не чувствую его присутствия.

– Может быть, он просто далеко? – предположил Ведж. В его голосе уже начинало звенеть нетерпение. – Пошли... Если мы засидимся еще, эти парни вышибут корабль у Чуй из-под седалища.

– Отдохни, – рыкнул на него Соло. – Ничего с ним не случится, у этих парней всего лишь пистолеты. А если станет жарко, он всегда сможет воспользоваться...

Он замолчал так внезапно и с таким выражением на лице, что Лейя и Ведж испугались. Секундой позже до принцессы тоже дошло.

– Пулеметом, – договорила она оборванную фразу, – так чего же он ждет? Приглашения к танцу?