Наследник рода. Том второй
Шрифт:
– Пусть боги помогут вам, добрые люди, – сказал юноша, осторожно осматриваясь кругом, но не решаясь пока браться за оружие.
– Добрые, да не для тебя, – ответил незнакомец, и друзья поняли, что он из склавского рода. – Наше золото мы кому попало не отдаём.
– Нам не нужны ваши пещеры, – покачал головой младший. – Мы здесь за другим.
– Чего же вам нужно? Грязь, да мох? – насупился другой. – Видели мы ваши суда, что покрыли реку. Хотите нашими богатствами поживиться…
– Мы собираем коренья и травы, это для целительства, – Остромир, казалось, сам не особо поверил в свои слова. – Мы просто пойдём дальше. Мы уходим.
– За корешками на сотнях судов вышли? Ты держишь нас за
– Уходим быстро, – Агнар выхватил свой топор и взял друга за плечо. – Эти два лесовика слишком уж нагло говорят с нами, а у нас, ведь, кольчуги и оружие серьёзное. Они даже не боятся, что мы их прирежем. Могу поклясться, что у них здесь куча народу.
Путники быстро двинулись в долину, не обращая больше внимания на окрики тиверов, слабого оружия этих двоих они не особо боялись, поэтому просто бежали, лишь изредка оборачиваясь. Внезапно над головой юноши пронеслась стрела, из кустов высыпали многочисленные фигуры, что кричали, потрясая копьями и луками.
– Беги! Нельзя нам вязаться с ними! – северянин подгонял велиградца, засунув край плаща за пояс, дабы не мешался в ногах. Они неслись со всех ног, но всё же понимали, что долго так продолжаться не может, и вес брони сделает своё дело. Стрелы, посылаемые слабыми тетивами, не могли причинить им серьёзного ущерба, однако враги сокращали разрыв, пытаясь обойти беглецов слева и перерезать им путь.
Открытое пространство сменилось стеной тёмного леса, они лавировали меж стволов, стараясь не терять друг друга из виду. Дорога нигде не просматривалась, но заплутать в чаще друзья боялись сейчас меньше всего, ибо имелись дела поважнее – расстояние до противников стало минимальным. Гарий заметил рядом длинный и глубокий овраг, он потянул юношу именно туда, и они вместе скатились на его сумрачное дно, где стояли стройные заросли крапивы.
– Теперь они нас обойдут, – сказал Остромир.
– Нет, ещё есть шанс, – ответил Агнар, взяв топор обеими руками. – На ровном месте они бы нам двигаться не дали, а здесь у нас есть путь. Овраг этот далеко в лес тянется, с боков мы защищены, будем прорываться вперёд, пока есть, куда идти. Я тыл прикрою, а ты продвигайся.
Тиверы гурьбой скатились вниз, им казалось, что победа уже в руках, около двух десятков их выстроились перед северянином, ещё пятеро перерезали овраг с другой стороны. Впрочем, никто из них не был воином в истинном смысле, и оружие они использовали лишь для защиты своих шахт и ссор с другими племенами. Облачённые в простые рубахи, потрясавшие плотницкими топорами и дротиками, они были как собаки, крутящиеся вокруг пары могучих медведей.
– Не бойся их, – прошептал гарий. – Смело иди вперёд и гони их клинком. Эти твари могут только лаять, но кусаются слабо. Береги голову от камней.
Велиградец пошёл по оврагу, раскрутив меч, и враги начали отступать, не желая оказаться в зоне действия его стали. Северянин медленно двигался спиной вперёд, на него налетел самый нетерпеливый из противников, но сразу же получил удар в лицо, откатившись в сторону. Друзьям удалось набрать неплохую скорость и преодолеть несколько десятков саженей, тиверы попытались остановить Остромира, но это закончилось лишь рассечением кисти для одного из них. Нападавшие стали метать камни и дротики, однако путники закрывали головы руками, и снаряды не причиняли серьёзного вреда. Впереди возник густой кустарник, и Агнар, увидев его, крикнул:
– Давай туда, смелей! Там им будет не развернуться!
Остромир сделал ещё один рывок, и враги перед ним разбежались в стороны, карабкаясь по стенкам оврага, они понимали, что в кустах могут не успеть отпрянуть от клинка. Юноша начал продираться через листву, и северянин последовал за ним, удовлетворённо заметив, что
– Куда дальше? – сам у себя спросил младший.
– Бежать нам некуда… разве что река, – прошептал гарий.
В этот момент тень пронеслась по небу, и ветви зашелестели от внезапного порыва ветра, лесные обитатели остановились, подняв головы вверх. Лица их изменились, они словно напрочь забыли о противниках, о чём-то коротко посовещались и повернули назад. Очень скоро тиверы скрылись из виду, и даже шум их движения стих.
– Куда это они? – удивился юноша.
– Похоже, их сильно напугала эта тень. Тот, кого ты так ищешь, рядом, – проворчал Агнар.
– Это был Коршун?
– Может быть. Тиверы-то точно знают, что нужно его бояться, только мы, пара дураков, идём вперёд. Из одной опасности прямо в другую.
– Он не чудовище, – мотнул головой Остромир. Он вложил меч в ножны и решительно направился дальше, зная, что друг его не оставит.
Они выбрались из оврага, однако лес вокруг не давал почти никаких ориентиров, и найти дорогу представлялось делом непростым. По положению солнца, которое заметно снизилось, они могли лишь понять, в каком направлении следует идти. Северянин забирал вправо, припоминая, что тракт лежал именно там, он не убирал свой топор, тогда как младший показывал всем своим видом, что не ждёт от таинственного Кавала ничего плохого. Вокруг стояла тишина, лишь птицы перекликались в кронах и вспархивали изредка в небо. Наконец, гарий радостно воскликнул, увидев впереди ровную просеку между деревьев. Они выбежали на земляную дорогу, довольно узкую, но всё ещё проглядывающую в траве.
– Не успеем мы до заката, – покачал головой Агнар. – Нужно назад поворачивать.
– Нет, мы уже почти пришли, – юноша показал на могучую крепость из огромных, тёмных стволов, кроны которых образовывали целое зелёное облако. – Это то самое место.
Они пошли по тракту открыто, словно показывая, что не имеют злых намерений. Остромир сдерживался, чтобы не задирать голову и слишком уж явно озираться по сторонам, северянин же в душе надеялся, что столь пугающее всех существо не покажется им, оставшись сокрытым в своём лесном бастионе. Мир вокруг словно затих, деревья тянулись всё выше, и группа великанов с золотистыми стволами приближалась, крепость их крон уже нависала над путниками. Они остановились напротив удивительных громад, рассматривая их, вслушиваясь в затаившуюся тишину. Самые нижние ветви находились на высоте пятнадцати саженей от земли, тучи листьев были столь плотны, что почти не пропускали солнечного света.
– Там может разместиться целый дом на ветвях, а снизу ничего будет не видно, – сказал гарий. – Разве что никакой лестницы нет, даже верёвки.
– Это его убежище, – кивнул младший.
– Сдаётся мне, что мы его мало заботим. Надо уже подумать о возвращении…
В этот момент в спины им ударила мощная воздушная волна, будто просвистели могучие крылья, и что-то тяжёлое спустилось на землю. Они разом обернулись, припав к дороге, словно ожидая удара в спину, и увиденное весьма их поразило. Глаза резанул золотистый свет, но очень быстро они несколько привыкли и смогли выхватить в этом свечении высокую фигуру, напоминавшую человеческую. Сияние постепенно гасло, перед ними стояло могучее существо, покрытое перьями, в руках оно сжимало длинный меч, за плечами его замерли развёрнутые больше чем на сажень крылья. Более же всего их поразила его голова, ибо, вместо человеческого лица, на них смотрела хищная птица, с острым, изогнутым клювом и золотыми глазами.