Наследник Тавриды
Шрифт:
Мало-помалу подошло время родин. От наместника не было ни звука. Старая графиня уже кляла зятя последними словами.
— Я списался с Одессой, — сказал ей как-то вечером Александр. — Его сиятельство гласно выражает сомнение в своем отцовстве.
На беду Лиза стояла на лестнице. Важно уметь подгадать, кто где окажется во время твоих откровений. Ночью начались схватки, и к утру девочка появилась на свет. До вечера следующего дня графиня так и не пришла в себя: у нее вспыхнула родовая горячка. Доктор Хатчинсон серьезно опасался за жизнь хозяйки.
Скрипнув зубами, Александра
Лиза открыла глаза. Солнечный свет вызывал резь. Губы спеклись, хотя ей поминутно давали пить. Лихорадка продолжалась две с половиной недели и оставила по себе такую слабость, какую, наверное, испытывает дно моря после отлива. Молодая женщина лежала в спальне, окно было открыто, но задернуто занавесками, ветер шевелил их. Рядом на стуле сидел Александр. Он оставался с ней все это время. Ни сестры, ни мать не сумели его выпроводить.
— Помнишь сказку про Финиста Ясного сокола? — спросил кузен. — Там жена могла побыть возле любимого только когда он спал. Ты оставалась без сознания и не гнала меня.
— Спасибо, — слабо улыбнулась графиня.
Больше ни слова. Раевский чувствовал, как тяготит ее. Странное дело, именно сейчас он вдруг понял, что ей все равно. Был здесь кто-то, или нет. Ухаживал, или бросил. Она думает о другом. Сознание собственного бессилия охватило Александра. Впервые со времени свадьбы кузины он готов был поверить, что не нужен ей.
Глава 6
Наводнение
Ноябрь 1824 г. Санкт-Петербург. Зимний дворец.
Фамилия Ламсдорф действовала на великого князя как красная тряпка на быка. Услышав ее за столом вдовствующей императрицы, Никс еле сдержался, чтобы не наговорить гадостей. Вместо этого он выждал минуту-другую, пока горячая лава раздражения начала густеть и подергиваться пеплом. В такие моменты великий князь становился особенно язвителен.
— Полагаю, мои блестящие манеры должны были бы разочаровать вас, мадам, в педагогических способностях этого господина.
Повила пауза.
— Но кого же ты хочешь? — осторожно задала вопрос Мария Федоровна. — Мальчик растет.
Кого? А действительно, кого? Никс покусал губу. До сих пор он считал, что время терпит. Но Саше седьмой год. Труба зовет. Няни и бонны должны исчезнуть. Привычка спать с ночником тоже.
— Не стоит спешить, — с неожиданной рассудительностью заявил царевич. — Все само собой выровняется. Зачем давить на ребенка? Вспомните, я очень плакал, когда от меня удалили мисс Лайон.
— Вам было пять! — возмутилась Мария Федоровна. — От чего вы пытаетесь оградить Сашу?
И опять Никс сдержался.
— Так кто же? — настойчиво потребовала вдовствующая императрица. — Поймите, Николай, ваш ребенок не может всю жизнь просидеть в теплом гнездышке, которое вы с Александрой ему свили…
«Почему нет?»
— Кто? —
— Жуковский! — брякнул Никс первую попавшуюся фамилию.
— Кто? — поразилась Мария Федоровна.
— Поэт наш. Василий Андреевич. — Великий князь был в восторге оттого, что может упереться в землю всеми четырьмя лапами. Его просили назвать кандидатуру. Он назвал. — Решение обдуманное, — веско соврал царевич. — Человек почтенный. Кто лучше образован? Кто лучше воспитан? У него есть имя в Европе. Я наблюдал, как он учил Шарлотту русскому. Ни разу не повысил голоса. Более подходящего наставника для Саши не вижу.
Мария Федоровна вздохнула. Ей всегда казалось, что Николай выберет человека военного. Она даже боялась этого, имея в виду исключительную приверженность собственных детей ко всему, что отдавало сапогами и казармой. Однако Жуковский…
Пока мать не успела выдвинуть каких-нибудь возражений, великий князь спешно поблагодарил ее за чай, захватил из вазочки пирожок с вишней и, обсыпая мундир сахарной пудрой, двинулся к двери. Он ел на ходу и думал. Думал и облизывал пальцы. Конечно, пока никто не видит. Потом достал из кармана платок, старательно вытер губы, смахнул белую пыль и уже чинно пошел к себе.
Трое адъютантов ждали его, намереваясь доложить о делах в Инженерном корпусе, саперном батальоне и 1-й гвардейской бригаде. Они сидели в гостиной, где маленький великий князь возился на ковре, строя из географических атласов в картонных переплетах замок.
— Саша, покажи дядю, — от нечего делать приставали офицеры.
Тот отлично передразнивал всех членов семьи, хотя ему это было запрещено. Улучив момент, когда няня-англичанка отвернулась, мальчик натянул носик и стал копия Константина Павловича. Адъютанты покатились.
— Господа! — воскликнула возмущенная бонна. — Как вам не стыдно!
— Смотри, — развязно бросил ей один. — Если он вырастет похожим на этого дядю, мы те шею свернем.
В этот-то момент Никс открыл дверь. Всю сцену он не видел, но фигуры трех офицеров, сгрудившихся над его сыном, отчего-то не понравились царевичу. Он размашистым шагом прошел к ковру, поднял Сашу на руки и отрывисто бросил:
— Нашли игрушки!
Судя по тому, что адъютанты покраснели, они действительно сболтнули лишнего. Оставив их подумать о своем поведении, великий князь понес мальчика к матери. Пусть порисует в будуаре. Там-то и наткнулся на Жуковского. Разложив на столе свои акварели, Александра хвасталась поэту новыми немецкими пейзажами.
— Василий Андреевич, мне нужно с вами поговорить, — сказал Николай. — Не изволите ли прогуляться?
Гость встал и поспешно поклонился, от чего фалды его сюртука смешно взметнулись. Этот плотный невысокий человек удивительным образом умел сочетать в себе достоинство и редкую доброжелательность. Без чванства и заискивания. Жуковский не приносил сплетен. Ни против кого не настраивал. Ни о чем не просил. И, кажется, был привязан к великой княгине.
— Василий Андреевич, — начал Никс, когда они двинулись рядом по анфиладе залов. — Я хотел бы обратиться к вам с просьбой.