Наследник
Шрифт:
Брезгливо приподняв верхнюю часть отсыревших бумаг, он обнаружил стопку потемневших фотографических карточек, перевязанных тонкой коричневой лентой. Мальчик обожал разглядывать фотографии, но совершенно не любил фотографироваться. Месяц назад во дворец пригласили известного на весь мир фотографа, которому выпала честь сделать парадный портрет наследника перед днем рождения. Господин фотограф, статный мужчина с невероятно густыми и блестящими усами (которым позавидовал бы сам доктор Ове), весьма профессионально и чрезвычайно высокомерно требовал принять то одну, то другую позу. Ксанди пришлось стоять в каждом неудобном положении несколько минут, которые, казалось, тянулись целую вечность. Накрахмаленный воротник неприятно давил на шею, плотная ткань шинели кололась, и, что самое ужасное, нельзя было ни в коем случае шевелиться, иначе… «Фотография будет смазана,
Мальчик развязал ленту на фотокарточках и стал рассматривать их по очереди. Каждая была наклеена на жесткую картонную карточку, на которой внизу красовалась эмблема ателье и имя автора фотографий. Кое-где карточки погнулись, частично выцвели эмблемы, а фотографии по краям отклеились, слиплись и под влиянием влаги потемнели. Ксанди подошел к свету. Почти на каждой фотографии позировал с уверенным видом один и тот же мужчина, высокий и серьезный. У него были стрижка-ежик, аккуратная бородка и грустные глаза. То он стоял в мундире на рисованном фоне, то сидел на стуле, элегантно повернув голову вбок. Ксанди силился вспомнить, кем был этот мужчина, однако на ум ничего не приходило. Наконец, он решил, что это, скорее всего, один из многочисленных дальних родственников, коих у королевской семьи было великое множество по всему миру.
На одной из фотографий возле какого-то водоема стояли трое улыбающихся людей: мужчина с предыдущих карточек, одетый в штатское, миловидная девушка с высокой прической и зонтиком от солнца и… Ксанди поднес фото ближе к окну. Он, кажется, узнал третьего мужчину! Удивительно, но это был его дедушка, прославленный и всеми любимый Александр Оттонский Старший. На фотографии он был молод, лучезарно улыбался и был совсем не похож на свои парадные портреты во дворце. На картинах его изображали старым и надменным мужчиной с осуждающим взглядом. Ксанди никогда не видел дедушку: он скончался задолго до рождения внука. Но все вокруг постоянно утверждали, что мальчик очень похож на него. Помнится, как-то раз во дворец прибыл король союзного государства со своей свитой. После званого обеда (на который Ксанди не пустили, ссылаясь на то, что он еще мал для таких раутов) для гостей была устроена экскурсия по парадным залам дворца. В оружейном зале красовался огромный ростовой портрет Александра Старшего, завершенный незадолго до его смерти. Хозяин дворца – нынешний король и отец Ксанди – похвастался невероятным сходством деда и внука. Разумеется, все присутствующие захотели взглянуть на наследника, и Ксанди тотчас привели в зал и поставили рядом с портретом. Раздались аплодисменты и восторженные голоса: «Просто поразительно! А как же похож нос! Взгляд тот же! Подбородок – один в один!» Ксанди, исподлобья глядевший на гостей, был с ними абсолютно не согласен и считал, что ни капельки не похож на этого старого строгого мужчину. К тому же ему жутко не нравилось, что его рассматривали и оценивали, словно диковинное животное в вольере.
Теперь же, разглядывая фотографию еще молодого улыбающегося Александра, мальчик внезапно осознал, что у него, действительно, было с ним много общего, помимо имени: такие же ямочки на щеках, так же кривится рот в улыбке… На этом изображении Александр казался веселым, беззаботным, живым.
На последней карточке была изображена девушка, которая на предыдущих фотографиях позировала с зонтиком в компании неизвестного мужчины и деда Ксанди. Здесь же она стояла одна возле большого кресла, опершись рукой на его спинку. Светлые волосы были забраны в старомодную высокую прическу, а невероятно длинный шлейф платья – изящно завернут спереди. Черты ее лица, взятые по отдельности, казались бы неприятными: длинный прямой нос, тонкие губы и широко поставленные глаза. Но все вместе удивительным образом составлялось в весьма привлекательное юное лицо, обрамленное светлыми локонами. На обратной стороне карточки значилось: «На долгую память от принцессы, готовой сбежать с Вами в заколдованный лес». Подписи не было. Мальчик ухмыльнулся, ведь эта фраза походила на любовное послание.
Вернувшись к сундуку, Ксанди
Так ничего и не придумав, мальчик уже взялся за крышку, чтобы закрыть ее, как вдруг внутри что-то блеснуло, заставив его остановиться и снова заглянуть в сундук. Отодвинув пару отсыревших писем, Ксанди обнаружил небольшую черную книгу, на кожаном корешке которой красовались три золотых льва, слабо поблескивающих на свету.
Ксанди достал ее и неуверенно покрутил в руках. Внезапно его посетила гениальная идея: фотокарточку можно вложить между страниц книги, и никто ничего не заметит. А на назойливый вопрос: «Где ты был и что делал?» можно будет весьма убедительно наврать: «Читал». Так мальчик и поступил.
Осторожно спустившись по крутой каменной лестнице, он как можно тише постарался пробраться к двери и припал к деревянным доскам, вслушиваясь в то, что происходит по другую строну, в кладовых. Стояла гробовая тишина. Тогда Ксанди толкнул дверь и выскользнул из башни. Положив книгу и поставив подсвечник на ближайший стол, мальчик, стараясь издавать как можно меньше звуков, закрыл дверь (которая, к его ужасу, в итоге предательски скрипнула) и с трудом вернул вешалку на место.
Взяв в руки книгу, Ксанди направился было к выходу, как вдруг… Случилось невообразимое: в дверном проеме кладовой появился старый Рауль, на морщинистом лице которого играла кривая усмешка. Мальчик остановился как вкопанный, быстро спрятав книгу за спиной. Рауль, древний, согнутый пополам человек, был самым старым слугой во всем дворце (а может, и всей стране). Он выглядел невероятно отталкивающе и даже несколько пугающе: кривая спина, длинное, изрезанное бесчисленными морщинами лицо с маленькими ввалившимися глазами, подозрительно изучающими всех окружающих, и беззубый рот. При тусклом освещении его можно было спутать со скелетом, обтянутым дряблой кожей. Он всегда бормотал что-то себе под нос, а порой обращался к людям, которых в тот момент не было в комнате. Нянюшки утверждали, что старый Рауль шепчет проклятья и наверняка в сговоре с самим дьяволом. Так это или нет, Ксанди предпочитал не оставаться с Раулем один на один в помещении и вообще не попадаться ему на пути.
Сейчас же деваться было некуда. Рауль преградил единственный выход из кладовых, и Ксанди похолодевшими от страха руками сжимал за спиной книгу, гадая, видел ли старик, как он выходил из башни или нет. Водянистые глаза Рауля впились прямо в лицо мальчика. Наконец он произнес скрипучим голосом:
– Ваше Высочество, башня – это не место для детских игр.
Он все видел! Сердце Ксанди забилось с бешеной силой. От неожиданности он даже не нашелся что сказать, лишь только бессвязное «Я не.... Мне не…» Губы старика вновь исказила кривая зловещая ухмылка, заставившая мальчика в ужасе сделать шаг назад. Казалось, еще секунда – и Рауль произнесет одно из своих страшных заклинаний, обрекая Ксанди на вечные муки.
– Это место не для Вас, Ваше Высочество, – тихо произнес слуга, буравя взглядом наследника, а затем неожиданно добавил: – Как же Вы на него похожи…
– На кого? – оторопело переспросил Ксанди и тут же пожалел об этом, потому что его вопрос, очевидно, показался старику смешным, и тот разразился злобным хохотом, похожим на карканье.
– Вы – копия Вашего деда. Словно бы он вернулся к нам из самой преисподней в Вашем обличии. Не удивлюсь, если даже дьявол откажется от него после всего, что он сделал.
Наследник был не на шутку напуган, но, на удивление, страх перед непредсказуемым стариком не уменьшил любопытства. Набрав в рот побольше воздуха, Ксанди выпалил:
– Про что вы говорите? Что он сделал?
Старый слуга замолчал, окинув пустым взглядом кладовую. Прошло полминуты, показавшейся мальчику целым часом. Затем, словно бы очнувшись, Рауль промолвил:
– Книга, которую Вы прячете за спиной… Эта книга во всем виновата. Она погубила их всех, она… проклятая, проклятая…
После этого он разразился неразборчивым бурчанием, а Ксанди сделал еще один шаг назад. На его счастье, в дверном проеме позади старика появилась Мегги Сью. Мальчик, наверное, еще никогда в жизни не был так рад увидеть нянюшку. Она одарила старика и Ксанди удивленным взглядом и обратилась к последнему: