Наследники империи

Вебер Дэвид

“Ваш отец!” выдохнула она. “В фойе!”

Джилтани замешкалась и капрал снова покачала головой.

“Мои импланты контролируют это, Ваше Величество! Идите!”

* * *

Гор падал на дно колодца тьмы. Мир угасал, становился тусклым и малоинтересным, как парящий дым и он почувствовал, как, наконец, смерть шепчет ему. Он очень долго обманывал смерть, подумал он невнятно. Очень долго. Но никто не мог обманывать её вечно, не так ли? И, вообще то, смерть была не такой уж плохой. Её шепот обещал положить конец агонии и возможно, просто возможно, где-то по ту сторону боли, так же, он найдет Танисис. Он надеялся на это. Ему не терпелось извиниться перед

ней, как он сделал это перед Танни, и.

Его ресницы подрагивая открылись, когда кто-то дотронулся до него. Он смотрел вверх со дна колодца и его угасающие глаза просветлели. Его голова была на её коленях, её лицо было залито слезами, но она была жива. Жива и так красива. Его красивая, сильная дочь.

“Танни.” Его оставшаяся рука весила тонны, но он заставил себя, коснулся её щеки, её волос. “Танни …”

Его взгляд ушел вверх и она поймала его руку, прижимая её к своей груди и склоняясь над ним. Её губы скользнули по его лбу и она погладила его волосы.

“Я люблю тебя, папа,” прошептала она ему на чистейшем универсальном, а затем тьма пришла навсегда.

Глава 44

Лоуренс Джефферсон посмотрел в зеркало и оправил свой костюм с дотошной внимательностью, затем проверил часы. Еще десять минут, подумал он и повернулся обратно к зеркалу, улыбаясь сам себе.

Для того, кто почти тридцать лет планировал попытку переворота с невероятной дотошностью менее чем за два месяца до этого, он чувствовал себя на редкость жизнерадостно. Его попытка государственного переворота провалилась, но губернаторство на Земле было честным утешительным призом. и, размышлял он, даже более лучшей должностью, опираясь на которую можно запланировать новый переворот через несколько лет.

Он хорошо запутал следы, чтобы сделать Бригадира Журдена козлом отпущения, если его планы провалятся и бригадир удачно помог, подставившись под пулю, что автоматически сняло с него возможность защищаться от предъявленных обвинений. Вице Губернатор Джефферсон был, конечно, шокирован, узнав, что один из самых старших сотрудников Службы Безопасности был связан с мечом Божьим и, по сути, использовал возможности службы безопасности по внедрению био-имплантов для своей собственной банды предателей! Беспрецедентное открытие измены Журдена привели к серьезным расследованиям в службе безопасности, в ходе которой инспектор внутренних дел ‘наткнулся’ на секретный дневник, в котором бригадир описывал тайно растущее недовольство. Недовольство, которое вовсю начало давать ростки, когда он был назначен главой специальной команды, созданной новоназначенным министром безопасности Джефферсоном для борьбы с терроризмом Меча после убийства Ван Гелдера. Вместо охоты и уничтожения Меча, он использовал расследование, чтобы установить контакт с руководителем ячейки Меча и там нашел свою истинную духовную родину.

Это была черная метка против Джефферсона, что он не смог разглядеть измену Журдена, но тот был завербован из Имперских морпехов Гасом Ван Гелдером (никто. из ныне живущих, не знал, — что Джефферсон был тем, кто посоветовал его Гасу), а не Джефферсоном и он прошел все проверки безопасности. И если в его дневнике было полно воды, то только по его ворчанию можно было понять, что он маньяк с манией величия, который верил, что Бог избрал его, чтобы уничтожить всех продавшихся антихристу. Его дотошный план, чтобы уничтожить Колина, Джилтани, Гора, их старших офицеров и Лоуренса Джефферсона, был весьма туманным на счет того, что же должно случится после того, как они будут мертвы, но тот факт, что он спрятал свою бомбу внутри статуи Нархани позволял строить предположения о его возможных намерениях. Выставляя Нархани ответственными за уничтожение Бирхата, он, несомненно, надеялся, что человечество будет смотреть

на них, как на последователей антихриста и общаться с ними именно так, как говорил Меч Господний.

Джефферсон гордился этим дневником. Он потратил более двух лет готовя его на всякий случай и если в нем и было несколько моментов, на которые тот не мог пролить свет, это было на самом деле очко в его пользу. Оставляя какие-то тайны, он избегал классической ошибки прикрытия: попытки ответа на все вопросы. Если бы он так сделал, то кто-нибудь — такой как Нинхурзаг МакМахен — несомненно бы, нашел бы его просто слишком точным. А так, в купе с тем, что еще десятки живых людей, упомянутых в нем были, по сути, завербованы Журденом (возможно, по указанию Джефферсона, но об этом то никто не знал), он был проработан до совершенства. Наиболее важные члены заговора Джефферсона не были записаны в нём, а несколько его весьма ценных кротов фактически рекламируются за безупречную работу в содействии ОНИ, в отличии от разоблаченных в найденном дневнике злодеев. Лучше всего было то, что каждый из этих злодеев, будучи допрошен под Имперским детектором лжи, только подтвердил, что именно Журден нанял их и, что все их инструкции были получены от него.

Тихо пробили часы и Джефферсон изобразил на лице полагающуюся моменту грубую маску, прежде чем он направился к двери. Он открыл её и вышел в коридор, направляясь в Палату Делегатов Земли, неторопливой и скорбной походкой, что соответствовало ситуации, пока его мозг репетировали текст присяги, которую он собирался произнести.

Он был на полпути к Палате, когда позади него раздался голос.

“Лоуренс МакКлинток Джефферсон,” сказал он с ледяной точностью, “я арестую вас за заговор, шпионаж, убийства и преступления против государства.”

Он замер и его сердце словно остановилось, так как это был голос Колина, Императора Человечества. Он стоял абсолютно неподвижно какой то мучительный момент, затем медленно повернулся, и сглотнул, оказавшись перед Императором, Гектором и Нинхурзаг МакМахен. Генерал в руке держал грави пистолет, направляя его ствол в живот Джефферсону, а его жесткий, ненавидящий взгляд просил, чтобы Вице Губернатор оказал сопротивление.

“Что … что вы сказали?” прошептал Джефферсон.

“Ты совершил одну ошибку,” холодно произнесла Нинхурзаг. “Только одну. При составлении дневника Журдена, ты указал на все, кроме одного преступления, из-за которого, на самом деле, мы начали искать тебя, ‘Мистер Х’ в нём не было ни слова в нем об покушении и убийстве Шона и Гарриет — и моей дочери.”

“Убийстве?” повторил Джефферсон немеющим голосом.

“Без этого, я бы могла на самом деле купиться на это,” продолжала она голосом, холодным, как жидкий азот,” но маньяк с манией величия, которого вы создали в том дневнике никогда бы не смог забыть записать его величайший триумф. Из чего, конечно, родилось предположение, что это подделка, поэтому я начала искать того, кто еще может иметь такое сочетание допусков, необходимых, чтобы украсть чертежи бомбы, её построить, переправить через мат-транс, изменить логи мат-транса, при том, что следователи будут знать, что он имел этот доступ и получить отряд убийц в Белой Башне. И угадайте, на кого все это указывает?”

“Но я …” Он с шумом откашлялся. “Но если вы подозреваете меня в таких чудовищных преступлениях, почему же вы ждали до последнего момента, чтобы арестовать меня?” спросил он сурово.

“Мы ждали, потому что Нинхурзаг хотела выяснить, кто еще отличился в вашем ‘обличении’ Журдена.” Голос Колина был таким же ледяным как и Нинхурзаг. “Это был просто способ выяснить, кто еще работал на тебя. Но срок на твой арест?” Он злобно улыбнулся. “Это была моя идея, Джефферсон. Я хотел, чтобы ты мог попробовать вкус Губернаторства. и я хочу, чтобы ты помнил этот вкус до момента твоего расстрела, когда нажмут на курок.”