Наследники Слизерина
Шрифт:
— Он может считать себя хоть Мерлином, хоть Морганой! — брызжа слюной, кричал Минчум. — Вы должны немедленно найти и арестовать его и этих Пожирателей! Мы не можем допустить паники! Мадам Багнолд, с маглами Вы все уладили, я надеюсь?!
— Да, господин Министр, — ответствовала глава Отдела магических происшествий и катастроф, — нам пришлось изменить память порядка двухсот тридцати человек. По официальной версии причиной трагедии стало неосторожное обращение с пиротехникой, повлекшее за собой пожар.
— Хорошо, — фыркнул Минчум, резким движением поправляя бумаги на своем столе, — маглы ни в коем случае не должны узнать правды. Я надеюсь, мистер Уайт, что мы все решим своими силами, и не придется ставить в известность их Премьер-министра, тем более, что он все равно ничего не поймет, только впадет в панику, а нам и своей паники сейчас хватает.
— Мы допросили пострадавших перед тем, как изменить им память, — угрюмо проговорил Уайт. — Они все как один твердят о людях в плащах и в масках. Но никто не видел бандитов в лицо, поэтому у нас нет ни одной фамилии…
— Подождите! — холерично перебил его Министр. — А этот Том, как бишь его… Реддл! Вот Вам, пожалуйста, и имя и фамилия. Ищите! В чем проблема?! Поймайте его. Допросите. Он сдаст Вам остальных! Уайт лишь стиснул зубы. Сложившееся у него видение ситуации было гораздо серьезнее того, что воображал себе Минчум. Но как было объяснить этому клиническому бюрократу, что невозможно захватить полководца, не победив прежде всю его армию? А в том, что у этого хитрого и расчетливого преступника есть целая армия хорошо подготовленных бойцов, Уайт не сомневался. Но кто именно туда входит, пока с уверенностью сказать было нельзя, хотя у главы Отдела магического правопорядка были стойкие подозрения в отношении некоторых довольно состоятельных и влиятельных волшебных семей. Однако никаких прямых доказательств против них не было, и для того, чтобы подвергнуть их преследованию, требовались расширенные полномочия, а упрямые коллеги никак не хотели их предоставить. Уайт прекрасно понимал, что письмо является лишь фарсом, плевком в лицо Министерства. Таинственный Лорд, по всей видимости, прекрасно отдает себе отчет в том, что никто не кинется тут же выполнять его требования, да и вряд ли ему это действительно нужно. Безусловно, его целью является власть, и чем больше Министерство давало ему форы, тем сильнее возрастала вероятность, что он эту власть захватит. Расправа, учиненная Пожирателями смерти тридцать первого октября, получила широкое освещение в газетах. Эта новость довольно долго не сходила с первой полосы, однако в плане Волан-де-Морта все же был один небольшой прокол. Нападение шокировало волшебников, но оно их не напугало, поскольку маглов хоть и жалко, но они где-то далеко, совсем в другом мире, и их беды весьма мало касались конкретных представителей магического сообщества, так что воспринять эту угрозу на свой счет последние никак не могли. Осознав свою ошибку, Темный Лорд кулуарно собрал несколько наиболее приближенных к нему Пожирателей смерти и поделился с ними дальнейшим планом действий. — Наша задача — отнять у волшебников столь привычное и любимое ими чувство безопасности, показать полную несостоятельность и неспособность Министерства защитить их от реальных угроз. У них не останется другого выбора, кроме как примкнуть к нам, либо требовать отставки Министра и правящей верхушки, а в этом случае именно мы и окажемся той единственной силой, которая будет в состоянии возглавить магическое сообщество и навести порядок, — пояснил он. План был непретенциозен, относительно прост в исполнении и гениален по сути. По заданию Волан-де-Морта двойной агент Август Руквуд предоставил ему список всех сотрудников Министерства с «плохой» родословной. В каждом подразделении их насчитывалось минимум по одному человеку, что гарантировало полный охват и общеопасность очередного преступления. В самый обыкновенный понедельник потенциальные жертвы, придя на свои рабочие места, среди кипы накопившейся за выходные почты обнаружили ничем не примечательные письма от никому не известного Джона Смита. Внутри каждого конверта оказался пустой лист пергамента. Некоторые сразу же выбросили непонятную корреспонденцию в мусор, более дотошные пытались посмотреть пергамент на просвет, использовать чары проявления невидимых чернил, еще какие-то методы для прочтения тайных посланий, но, так ничего и не добившись, тоже плюнули на это дело и спокойно вернулись к работе. Странные вещи начали происходить спустя примерно два часа после вскрытия конвертов. Сотрудники стали ощущать странную нехватку воздуха и даже удушье. В Службу технического обеспечения поступило не менее дюжины гневных жалоб, но дежурные лишь развели руками, заверяя, что вентиляция работает нормально. Дальше — больше. Самочувствие тех, кто имел с письмами непосредственный контакт, стремительно ухудшалось. У них появлялись головокружение, тошнота, резь в глазах и жжение в области носоглотки. А когда на теле начали возникать непонятные язвы, стало очевидно, что вентиляция тут ни при чем. В больницу в итоге попали тринадцать человек с ожогами кожи, глаз и легких. Вскоре целители вынесли вердикт, что пострадавшие стали жертвами отравляющего зелья. Необычность яда заключалась в том, что никакие известные противоядия на него не действовали. Поразмыслив, консилиум пришел к выводу, что отрава является вновь созданной и на поиск лекарства от нее может уйти неопределенное количество времени. Министерство уже в который раз впало в панику. Пострадавшие были сотрудниками разных отделов, работали на разных этажах и в разных кабинетах, не питались за одним столом, и, на первый взгляд, их абсолютно ничего не связывало. Но Уайт поклялся перевернуть все вверх дном и выяснить в чем дело. Обыски на рабочих местах жертв дали свои плоды. Среди бумаг были обнаружены листы пергамента с изображением печально известного черепа со змеей. Когда Уайту принесли кипу этой зловещей макулатуры, он, моментально сообразив, что к чему, завопил не своим голосом: — Не прикасаться к этому! С ума сошли! С соблюдением всех необходимых мер безопасности таинственные письма были тщательно изучены, и выяснилось, что пергамент пропитан отравляющим зельем замедленного действия, состоящим из нескольких фракций. В первые часы оно было абсолютно безвредно, но затем начинало выделять ядовитые пары. Все, кто брали страшные послания в руки и даже просто находились с ними в одном помещении, получили разной степени ущерб здоровью в зависимости от того, как долго и насколько тесно с ними контактировали. Когда потерпевшие начали мало-помалу приходить в себя, они категорически отказались признать, что получили Черную метку, и все как один утверждали, что в конвертах были абсолютно пустые листы пергамента, на которых при огромном желании ничего нельзя было разглядеть. Оставалось сделать лишь один вывод: страшный знак проявился уже после. Черная метка на пергаменте ясно давала понять, кто настоящий автор прОклятых писем, однако Джона Смита решили все-таки поискать. Но обратный адрес на конвертах никуда не вел. На указанной улице не существовало указанного дома, а ныне живущего волшебника с таким именем и вовсе не существовало в Британии. Расследование снова зашло в тупик. Из тринадцати госпитализированных волшебников, к счастью, никто не умер, однако все они довольно долго находились на излечении, поскольку на создание противоядия ушла не одна неделя. Среди пострадавших были как непосредственные адресаты, так и те, кто активно помогал коллегам «прочесть» таинственные послания. А некоему работнику Отдела магического транспорта, напротив, удалось уцелеть, поскольку из-за большого объема работы в тот день, он не успел посмотреть почту. Хьюго Уайт, сопоставив все данные, пришел к неутешительному выводу, что получатели писем выбирались не в случайном порядке, а из-за своей кровной принадлежности, поскольку все до единого были маглорожденными. Этот печальный вывод он и озвучил на очередном Заседании Совета глав отделов и ведомств. — Что Вы хотите этим сказать?! — сразу же полез Минчум в бутылку. — Я не могу объявить людям, что все нечистокровные волшебники находятся в опасности! Вы хоть представляете, что тогда начнется?! — Я вовсе не имел в виду, что Вы должны что-то такое объявлять, господин Министр, — сквозь зубы процедил Уайт. — Пока ситуация не стала слишком серьезной, нужно предпринять все возможные меры, чтобы нейтрализовать преступников, а для этого, как я уже неоднократно заявлял, моим людям необходимы полномочия для проведения арестов. Вот список. По мановению его волшебной палочки в воздух поднялась
Из-за всех этих событий Гарольда Минчума время от времени стала мучить бессонница. Он понимал, что хрупкий мир ускользает из его рук, точно песок сквозь пальцы, но все еще ужасно надеялся на то, что проблема как-нибудь решится сама собой, и Пожиратели смерти окажутся просто шайкой сумасшедших фанатиков, способных лишь на хулиганские выходки. Тем не менее, Министр стал действовать, как ему самому показалось, решительно. Он издал указ об увеличении количества дементоров, охраняющих Азкабан, аж в два с половиной раза (не то, чтобы в этом был какой-нибудь смысл, просто Минчум надеялся, что в глазах врага и общества мера будет выглядеть внушительно и устрашающе), а также поставил свою личную подпись на второй партии повесток, при этом, взяв с Уайта обещание, ради всего святого, не трогать пока мистера Лестрейнджа. Несмотря на все ухищрения властей, подозреваемые не проявили большого рвения в оказании помощи следствию и затягивали явку на допрос. Те, кто все же соизволил прийти, всё отрицали и смотрели на дознавателей с выражением глубоко оскорбленной невинности. Тем временем, среди магического населения назревала легкая паника. В Министерстве не было ни одного сотрудника, который хотя бы краем глаза не стал свидетелем инцидента с отравленными письмами. Очевидцы красочно пересказывали эту историю своим родственникам и знакомым, а, как известно, информации из первых уст веришь гораздо охотнее, чем тому, что пишут в газетах. Уайт, тем временем, находился в сложной ситуации. И верхи, и низы требовали от него немедленно обнаружить хоть кого-то из виновных, а взять этих виновных было решительно неоткуда, ну разве что найти козла отпущения и свалить все на него. Однако, поразмыслив, мракоборец счел нецелесообразным тратить время на подобные махинации, да и совесть никогда бы не позволила ему совершить столь гнусный поступок, так что все шло к тому, что «козлом отпущения» в итоге станет он сам. Тем временем, Волан-де-Морт предпринял новое масштабное нападение на маглов с участием великанов и дементоров, которые частично переметнулись на его сторону. Стражи Азкабана, несмотря на всю благосклонность Министерства, сочли сотрудничество с Темным Лордом более выгодным для себя, поскольку тот время от времени позволял им лакомиться душами своих жертв. На следующий день после новой атаки первую полосу Ежедневного пророка занимала крупная фотография, на которой был изображен сам Волан-де-Морт, а за спиной у него стояло, казалось, бесчисленное множество людей в черных плащах и со скрытыми масками лицами. Под фотографией был опубликован своеобразный «манифест». «Волшебники и волшебницы! — именно с таких приветственных слов он начинался. — Мое имя Лорд Волан-де-Морт, и я обращаюсь к вам не как враг, но как друг. И хотя обо мне распространяют много лжи и клеветы, не думайте, что я несу угрозу вашим жизням или благосостоянию. Напротив, единственным и самым горячим моим желанием является упрочение и процветание волшебного рода. В число моих сторонников входят маги, которые на сегодняшний день составляют цвет волшебной нации. Я обладаю такой мощью, что едва ли в мире существует сила, способная меня сокрушить. Если бы я пожелал, от Министерства уже давно не осталось бы камня на камне, но я даю им шанс проявить разум и признать, что та модель мироустройства, которую я предлагаю, является более полезной и созидательной. С вашей помощью мы создадим новый мир, хозяевами которого будут волшебники, самые сильные и благородные существа на этой планете. Мы больше не будем позорно скрываться от маглов или заключать с ними унизительные для нас соглашения. Ни один магл не проникнет в магический мир и не испортит ни одной капли магической крови. Я сумею позаботиться об этом. Каждый, кто осмелится помешать мне, сделается моим врагом. А что бывает с моими врагами, вы уже имели возможность убедиться. Посему, призываю вас внять голосу разума и присоединиться ко мне». Мракоборцы нагрянули в редакцию Ежедневного пророка в десять пятнадцать утра. Все сотрудники, которых удалось застать на рабочем месте, были арестованы по обвинению в пособничестве особо опасной преступной организации. Ничего не понимающие, насмерть перепуганные, они отчаянно твердили, что накануне вечером сверстали совершенно другой номер и слыхом не слыхивали ни о каком манифесте. Главный редактор Даррин Беннет в тот день отсутствовал на работе по болезни. Поскольку факт его связи с преступниками был налицо, закон позволял Уайту без предупреждения нагрянуть к подозреваемому домой, что он, собственно, и сделал. Беннет действительно выглядел больным и о событиях вчерашнего вечера совершенно ничего не помнил. Допрос длился пять с лишним часов, не дав никаких результатов. В ужасе от собственного бессилия, Уайт был вынужден отправиться к Министру, чтобы доложить о том, что расследование опять зашло в тупик. Минчум как раз беседовал в своем кабинете с Краучем, и, к огромному неудовольствию Уайта, пожелал говорить при нем, поскольку они «как раз обсуждали вопрос недавних происшествий». — Да как же так! — в сердцах воскликнул Министр, услышав доклад. — Вы глава Отдела магического правопорядка или кто?! Уже прошло столько времени, а следствие не сдвинулось ни на йоту! У Вас десятки причастных к делу, а Вы ничего не можете из них выжать! Уайту ничего не оставалось, кроме как опустить голову и проглатывать несправедливые обвинения. — А Вы не пробовали дать Беннету сыворотку правды? — вдруг невзначай поинтересовался Крауч. Минчум и Уайт одновременно вытаращили на него глаза. — Ка-ак…? — в недоумении протянул Министр. — Это разве можно? — Конечно, нет! — тут же возмутился Уайт. — Совет не дал мне разрешение на арест, а вы предлагаете такое! Крауч лишь снисходительно ухмыльнулся. — Если Вы будете каждое свое действие согласовывать с Советом, мистер Уайт, то не раскроете ни одного преступления. У мракоборца отвисла челюсть, а вот Минчум, кажется, заинтересовался. — То есть, Вы предлагаете нам нарушить закон? — понизив голос, осведомился он. — Господин Министр, — вежливо начал Крауч. — Наш враг умен и жесток. В отличие от нас, он не связан бюрократическими процедурами, поэтому бьет быстро и метко. Сегодня он объявил нам войну, и мы ее проиграем, если не проявим решимость. — Но я, в первую очередь, должен заботиться о законности и соблюдении прав волшебников! — возразил Минчум. — Никто не призывает Вас нарушить закон, — кашлянул Крауч. — Пускай мистер Уайт просто предложит подозреваемому чашечку кофе. — Я категорически отказываюсь! — воскликнул Уайт, оскорбленный до глубины души. Но у Министра в голове уже забродила подброшенная Краучем идея. — Послушай, Хью, — заговорил он, серьезно глядя на Уайта, — мистер Крауч прав. Если редактор выпьет сыворотку правды, об этом никто не узнает. А если окажется, что он один из Пожирателей смерти, у Вас наконец-то появится возможность выйти на этого Лорда и его шайку. Мистер Уайт смотрел на обезумевших, как ему показалось, коллег, поражаясь и ужасаясь одновременно. Наконец, к нему вернулся дар речи, и он четко с расстановкой произнес: — Я никогда такими вещами не занимался и не собираюсь заниматься впредь, что бы ни случилось. Я свои руки марать не буду! — Если мистер Уайт не хочет быть к этому причастным, я и мои люди можем сделать все сами, — невозмутимо предложил Крауч. — Будьте уверены, господин Министр, все пройдет гладко, и к вечеру у нас будут зацепки. — Действуйте! — без раздумий согласился тот. — Но это невозможно! — ахнул Уайт. — Мистер Крауч и его ведомство не имеют никакого отношения к расследованию! — Ну что ж поделать, раз вы не справляетесь со своими обязанностями! — нервно воскликнул Министр. — Вы ведь сделаете все неофициально, да, мистер Крауч? — Разумеется! — А Вам, мистер Уайт, я могу сказать только одно, — вдруг сурово проговорил Минчум. — Если Вы не справляетесь с вызовами, которые бросает Вам время, значит, эта должность не для Вас. Подавайте прошение об отставке. — Что?... — одними губами пролепетал тот, хватаясь за сердце. — Вы все слышали, — безжалостно отозвался Министр. Не прошло и часа, как Уайт написал заявление об освобождении от занимаемой должности по собственному желанию, а еще через полчаса попал в больницу с сердечным приступом. На экстренном совещании глав отделов и ведомств, Минчум предложил кандидатуру Бартемиуса Крауча на должность временно исполняющего обязанности начальника Отдела магического правопорядка. Никто возражать не стал. А уже к вечеру Крауч, поправ и закон, и права волшебников, напоил главного редактора Ежедневного пророка сывороткой правды, что, к его ужасу, только подтвердило факт, что тот говорил чистую правду и приблизительно с десяти до двенадцати ночи вчерашнего дня у него существует провал в памяти. Ситуация несколько прояснилась после допроса сотрудников типографии, которые заявили, что в последний момент перед отправкой номера в печать к ним заявился Беннет и приказал заменить первую страницу номера на ту, что он принес с собой. Ознакомившись с ее содержанием, они немало удивились, но редактор заверил их, что публикация согласована с Министерством. Отметив некоторые странности в поведении начальника, они, списав это на усталость, не стали с ним спорить, и сделали все, как он велел. Собрав все факты вместе, заключить можно было только одно — Беннет находился под заклятием «Империус». Всех сотрудников типографии и редакции, а также самого редактора Крауч, скрепя сердце, все же отпустил за отсутствием в их действиях состава преступления. А Манифест Темного Лорда, тем временем, пошел в массы. Даже тираж не удалось изъять из продажи, поскольку многие получали Ежедневный пророк по подписке, и большинство экземпляров было разослано ранним утром. Министерство вновь потерпело поражение, но Крауч признавать его не собирался. В тот же вечер он в личной беседе с Минчумом изложил свои соображения относительно того, как следует действовать далее. — Война уже идет, это факт, — негромко проговорил он, склоняясь над столом, будто опасаясь, что кто-то их подслушает. — Что Вы такое говорите?! — потрясенно прошептал Министр в ответ так, точно полчища врагов выстроились за стенами его кабинета и, приложив уши к двери, внимали каждому слову. — Мы с Вами должны смотреть правде в глаза, — убедительно продолжал Крауч. — Но это не означает, что стоит сообщать о ситуации кому-то еще. Признать, что мы довели дело до войны, все равно, что признать, что мы не справляемся со своей работой. — Да… да… — согласно забормотал Министр, который пока еще не уловил направления разговора, но твердый голос и непоколебимый взгляд собеседника действовали на него успокаивающе. — Я представлю Совету несколько поправок к законодательству, расширяющих мои полномочия. — Но ведь Уайт уже пытался… — попробовал, было, возразить Минчум. — Это не то, — бесцеремонно оборвал его Крауч. — Мои поправки не будут вступать в явный конфликт с действующим законодательством, Совет охотно их одобрит, особенно, в сложившихся обстоятельствах. — А-а… хорошо, — согласился Министр, еще не вполне понимая, с чем. — Также я планирую пополнить ряды мракоборцев добровольческими дружинами. Тот штат, которым мы сейчас располагаем, недостаточен для отражения новой угрозы. — Это, что же, мобилизация? — испугался Минчум. — Добровольческие дружины, — невозмутимо и с легким нажимом повторил Крауч. — Ах, ну да… — догадался тот об уловке. — Кроме того, господин Министр, Вы должны сделать заявление прессе. — Какое такое заявление? — сразу же испугался Минчум. — Ответ на Манифест Волан-де-Морта. Необходимо показать всем, что Министерство в состоянии принять брошенный вызов. Если Вы промолчите, волшебники Британии могут и впрямь счесть, что этот Лорд силен настолько, насколько он об этом заявляет. — Еще чего! — возмутился Минчум. — Но когда же я успею? Уже вечер! Ни одна газета не успеет подготовить материал. А ведь надо еще написать речь! — Я взял на себя смелость набросать некоторые тезисы, — с этими словами Крауч извлек из своего портфеля несколько исписанных листов пергамента. — Возможно, Вы сочтете их разумными. А насчет времени можете не волноваться. Чтобы реабилитировать себя, Ежедневный пророк согласится опубликовать Ваше интервью, даже если Вы дадите его в пять утра.
От бездарного Минчума и нерешительного Уайта Волан-де-Морт не ожидал ровным счетом никакой адекватной реакции, поэтому произошедшая в Министерстве рокировка и ответная статья, появившаяся в «Ежедневном пророке» на следующий же день, повергла его в ярость, а его ярость закономерно повергла в ужас его приспешников. Министр заявил, что не стоит относиться серьезно к заявлениям того, кто называет себя Лордом Волан-де-Мортом, что за громкими словами ровным счетом ничего не кроется, и в скором времени все преступники будут пойманы. Также он призывал всех, кто располагает хоть какой-нибудь информацией о личностях и местонахождении Пожирателей смерти, немедленно заявить об этом в Отдел магического правопорядка. — Что ж, они решили выступить против нас своими жалкими силами, — со злобной усмешкой проговорил Темный Лорд, когда буря немного поутихла. — Видимо, мы недостаточно их напугали, так что придется приложить больше усилий. Я сделаю так, что Минчум и подобные ему жалкие людишки даже имени моего не смогут произнести вслух, такой ужас оно будет им внушать! И Пожиратели немедленно кинулись выполнять приказ. Начался самый настоящий террор. Стоило кому-нибудь из волшебников открыто выразить свое несогласие с идеями Волан-де-Морта, как он и его семья тут же подвергались нападению. Самых отпетых противников убивали, а тех, кто теоретически еще мог одуматься, связывали, пытали, всячески над ними глумились, и, оставляя предостережение, уходили. Что до маглов, так их и вовсе уже никто не считал. Отдел магических происшествий и катастроф едва успевал придавать разгромам и убийствам более или менее естественный вид. Магловского Премьер-министра все же пришлось поставить в известность, потому что количество «взрывов бытового газа», «неосторожного обращения с пиротехникой» и разного рода стихийных бедствий, уже превысило все рамки правдоподобия. Можно было подумать, что все население Британии внезапно свихнулось, стало портить газовые трубы и совать головы в коробки с петардами. Волшебное сообщество было напугано и потрясено не меньше магловского Премьер-министра. Уже никто не верил в то, что Пожиратели — это мелкая преступная шайка. Стало совершенно очевидно, что, во всяком случае, по своей боевой силе эта организация ничем не уступает самому Министерству. Однако не все видели в Волан-де-Морте угрозу. Многие консервативно настроенные волшебники искренне радовались его появлению, видя в нем продолжателя дела Салазара Слизерина, и того, кто, наконец, наведет порядок и укажет маглам и грязнокровкам на их место. Чистокровная элита предчувствовала наступление новой эры процветания волшебников, где больше не будет необходимости считаться с теми, кого они никогда не ставили себе в ровень. Так что наименование «Пожиратели смерти» приобрело двоякий смысл. Для кого-то это были бандиты и преступники, для кого-то уважаемые борцы за правду. Ряды сторонников Волан-де-Морта стали стремительно пополняться. Белла с удивлением обнаружила, что некоторые ее бывшие соученики, которые в Хогвартсе не проявляли ни малейшего интереса к тайной организации и встречам в Хогсмиде, теперь, когда Пожиратели обрели популярность, выстроились в очередь за Черной меткой. Однако этой самой метки в итоге удостоились не все. Темный Лорд отдавал предпочтение чистокровным волшебникам и тем, кто сумел продемонстрировать особые таланты или доказать свою полезность. Так, в частности, в ряды Пожирателей удалось попасть давнему школьному недругу Беллы Северусу Снеггу. Его прямо накануне акции с письмами привел Люциус Малфой и рекомендовал Темному Лорду как прекрасного зельевара. Именно Снегг и был автором того самого яда, который мракоборцы и целители столько времени не могли разгадать. Кроме того, в ряды Пожирателей вступил троюродный дядя Беллы по материнской линии Итан Розье вместе со своим сыном Ивэном. Впрочем, этот факт имел для девушки мало значения, поскольку обоих она практически не знала. Розье были из числа тех родственников, которые всегда улыбаются тебе при встрече, но никогда не будут эту самую встречу инициировать. Были среди добровольцев и те, кто не удостоился права носить Черную метку, но все равно был зачислен в «армию» Волан-де-Морта. Им поручалась относительно несложная «грязная» работа вроде расправ над маглами, чем те оставались вполне удовлетворены. Пока Волан-де-Морт набирал обороты, Крауч тоже не терял времени даром. Ему удалось убедить Совет в том, что он держит ситуацию под контролем, и, хотя это заверение было довольно далеко от истины, приставка «исполняющий обязанности» скоро перестала фигурировать где-либо, и за ним прочно закрепилась позиция главы отдела. Мракоборцы под его предводительством стали периодически атаковать людей Волан-де-Морта, когда те устраивали нападения на магловские поселения. Кое-кого даже удавалось арестовать, но их допросы прояснили чрезвычайно мало. Оказалось, что задержанные были мелкими сошками и никогда не встречались с Темным Лордом лично. Но одного человека с отметиной на руке поймать все же удалось. Однако он самым мистическим образом исчез из комнаты, где ожидал своей очереди на допрос. Причину исчезновения объяснили тем, что юный мракоборец-конвоир позабыл забрать у задержанного волшебную палочку. Тот отчаянно клялся, что палочку изъял, но поскольку не смог предъявить ее в качестве доказательства своих слов, ему никто не поверил. К огромному неудовольствию Министерства, истории о нападениях Пожирателей на волшебников, стали все чаще попадать в газеты. Особенно прославиться удалось некоей Элмире О’Райли, супруге заместителя главы Сектора борьбы с неправомерным использованием изобретений маглов. Ее муж имел неосторожность где-то что-то написать или высказать по поводу Волан-де-Морта и его взглядов, и в отместку Пожиратели нагрянули к О’Райли домой в разгар рабочего дня, когда сам он находился на службе. Миссис О’Райли во всех подробностях описала журналистам нападение. Что из рассказанного ею случилось на самом деле, а что явилось художественным преувеличением на фоне пережитого стресса, оставалось загадкой, впрочем, читатели редко задаются такими вопросами. По заверению потерпевшей нападавших было великое множество, но более или менее, ей запомнились четверо: трое мужчин и одна женщина. В основном, с ней разговаривали волшебница и волшебник. Последний отличался невероятной дотошностью. Он долго и с удовольствием потешался над жертвой, в красках описывая все те ужасы, которые обрушатся на головы ее и ее супруга, если последний не прекратит свои нелестные высказывания о Волан-де-Морте. Напоследок волшебница запретила ей даже имя Лорда произносить «своим грязным ртом», после чего Пожиратели навели в доме разгром, перебили все семейные фотографии, висевшие в рамках на стене, и ушли. «Они нагрянули сразу после того, как я назвала ЕГО по имени! — говорила пострадавшая. — Ну, точно, услышали!» После выхода этой статьи еще несколько человек вспомнили, что люди в масках якобы заявились к ним после того, как они произнесли имя Волан-де-Морта. Даже вышла заметка некоего Лавгуда, репортера, известного провокационной причудливостью своих публикаций, где он предложил и вовсе не говорить имени Лорда вслух, но, чтобы все знали, о ком идет речь, заменить его каким-нибудь другим словом, вроде «Тот-самый-лорд» или «Тот-кто-несет-смерть». В прямую связь между произнесением имени и последующим появлением Пожирателей никто особенно не верил, поэтому чудаковатого журналиста подняли на смех. Но его идея, как ни странно, стала постепенно приживаться, особенно после того, как подобные налеты участились, и всем стало решительно не до смеха. В конце концов, кто-то из министерских чиновников выступил с комментарием относительно очередной акции, произошедшей накануне ночью и унесшей жизни нескольких промагловски настроенных волшебников, в том числе, кого-то из его родственников. Одним словом, давая интервью, он очень долго не мог заставить себя назвать Волан-де-Морта по имени, и, наконец, выдал — «Сами знаете кто», и все действительно сразу же поняли, о ком идет речь.
====== Глава 31. Звездный полет Миллисенты Мерсер ======
Пожиратели смерти, тем временем, стали нести некоторые потери из-за деятельности Крауча-старшего и «Ордена Феникса» (организации, учрежденной Дамблдором непонятно зачем). Видимо, последний решил, что Министерство недостаточно радеет в деле уничтожения приспешников Волан-де-Морта. Но, как бы то ни было, потери были пока не настолько велики, чтобы стать чувствительными. Темный Лорд не гнался за справедливостью, всегда посылая к противнику превосходящие силы. Однако и среди мракоборцев время от времени попадались стоящие противники. Однажды Белла столкнулись с жутким и отчаянным типом по имени Грюм. Схватка длилась долго и неизвестно, чем бы кончилась, если бы не появился Барти и не засадил мракоборцу в глаз каким-то хитроумным заклятием (Крауч все же добился того, чтобы Волан-де-Морт обучал его, и делал заметные успехи). Грюм был намерен сражаться, не обращая внимания на заливающую лицо и мантию кровь, но противники воспользовались короткой заминкой и трансгрессировали. С тех пор Пожиратели стали осторожнее, поняв, что не стоит так уж недооценивать противника. Но в целом пока что все закономерно шло к победе. Темный Лорд, уже вдоволь насытившись террором, решил идти дальше и начать вербовать министерских сотрудников. И, как это ни удивительно, многие переходили на его сторону добровольно, исключительно из-за того, что разделяли его идеи. Среди чистокровных волшебников Пожиратели смерти уже давно считались чуть ли не героями. Беллатриса даже решилась открыть родителям свою тайну, и те с ума сходили от гордости. Нарцисса, тем временем, уже закончила Хогвартс и, имея массу свободного времени, стала частенько наведываться в гости к сестре. Она приходила чуть ли не каждый день и оставалась по нескольку часов. Белла, разумеется, не могла уделить ей столько внимания и понятия не имела, чем Цисси занимается в ее отсутствие. Впрочем, ее это не сильно беспокоило. Она еще помнила те времена, когда и сама использовала любую возможность, чтобы улизнуть из дома. Да и особняк Лестрейнджей обладал какой-то мистической силой, притягивая к себе людей. К тому же, Белла подозревала, что Нарцисса тоже хочет стать Пожирательницей смерти и зондирует таким образом почву. Она много общалась с приспешниками Волан-де-Морта и уже, наверное, перезнакомилась со всеми. — На кого же в итоге падет выбор твоей сестры… — задумчиво проговорил Рудольфус, когда они вдвоем с супругой сидели на балконе, наслаждаясь хорошей погодой, утренним кофе и свежей прессой. — Что? — машинально переспросила Белла, не поднимая глаз от газеты. — Впрочем, у нее еще есть время подумать… Рудольфус внимательно смотрел вниз, где по аллее прогуливалась Нарцисса, мило беседуя с двумя молодыми Пожирателями. — Не понимаю, о чем ты, — пробормотала Белла в ответ. Она и не особенно пыталась понять, поскольку две трети ее внимания занимала статья профессора Флитвика со сравнительной характеристикой боевых заклинаний. Сообразив, что жена не сильно интересуется его умозаключениями, Рудольфус лениво откинулся в кресле и, зевнув, прибавил. — Думаю, в итоге это будет либо Эйвери, либо Малфой. Рабастана она сразу же отбросила. — Что? — встрепенулась Белла, и, наконец, взглянула на собеседника, поскольку последняя услышанная ею фраза показалась ей совершеннейшей нелепицей. — Да ничего, — безразлично отозвался Рудольфус и потянулся к журнальному столику. — Ты, наверное, и так все знаешь. — Что я знаю? — тут же насторожилась Белла и перехватила его руку, не давая взять газету, прекрасно понимая, что потом уже точно не допросишься объяснений. Вообще, любопытство было ей не свойственно, и если бы в этом подозрительном контексте не было Малфоя, она бы и вовсе не стала допытываться. — Да брось, Беллс! — усмехнулся Рудольфус, явно радуясь тому, что пробудил в ней такой живой интерес. — Сестра наверняка с тобой все это обсуждает. — Ничего она со мной не обсуждает! — фыркнула Белла. — Что она вообще должна обсуждать? — Ну как же! У вас ведь есть традиция, из-за которой ты сходила с ума три года назад. — О нет! — простонала Белла, памятуя свои мытарства по поводу замужества. — Только не это! Теперь Цисси тоже будет сходить с ума! — Она не будет, — с усмешкой покачал головой Рудольфус. — В отличие от тебя, она не откладывает все на последний момент, и уже сейчас у нее есть, как минимум, два варианта. Белла прильнула к балконной решетке и пристально воззрилась на сестру и ее спутников. — Только бы не Малфой! — в ужасе проговорила она. — Такое даже в страшном сне не приснится! Нужно ее немедленно отговорить! Да как она вообще на него позарилась?! — Она менее разборчива, чем ты, — двусмысленно улыбнулся Рудольфус, делая глоток кофе. — Уж это точно! — гневно воскликнула Белла. — Эйвери, конечно, не красавец, но лучше связаться с последним уродом, чем с Малфоем! — Не могу больше на них смотреть, — прибавила она через некоторое время и отвернулась. — Сегодня же с ней поговорю! Она не посмеет сделать этого слизняка моим зятем! Рудольфус только засмеялся в ответ. А Белла тем же вечером решила вызвать сестру на откровенный разговор. — Как дела? Что нового? — поинтересовалась она в надежде, что та сама обо всем расскажет. — Все хорошо, — как ни в чем не бывало, ответила Цисси. — А что? — Ты ведь уже думаешь о своем замужестве? — Белла, ну ты прямо как мама! — закатила она глаза. — Ну конечно, думаю! Я выйду замуж в течение года. Хватит меня уже доставать! — А ты решила за кого? — продолжала старшая сестра допрос, не обращая внимания на раздраженный тон младшей. Цисси поджала губы. — Нет еще. Но у меня предостаточно времени. Успею! У Беллы вырвался вздох облегчения. — Но ведь есть же кто-то на примете, да? — Ну есть! А что? — И кто же? Нарцисса смерила сестру недоверчивым взглядом, точно прикидывая, стоит ли с ней откровенничать. — Брось, Цисси! — фыркнула Белла. — Мы же одна семья! Ты, что, меня боишься? — Нет, конечно, — обиженно отозвалась та. — Просто, ты можешь неадекватно отреагировать. — Как это? — оскорбилась Беллатриса. — Почему это я могу неадекватно отреагировать? — Ну… — Цисси вновь поджала губы, явно недовольная тем, что из нее клещами тянут ответ. — Я знаю, что ты его недолюбливаешь… и он тебя, кстати, тоже! У Беллы так и отвисла челюсть. — Вы, что, обсуждаете меня?! — Можно подумать, ты меня ни с кем не обсуждаешь! — фыркнула Цисси. — Все всех обсуждают. Это нормально! — Ну знаешь! — только и выговорила Белла, потрясенно глядя на нее. — Неужели этот Малфой тебе так нравится? Или, может быть, дело в деньгах? Цисси сверкнула глазами. — Да, нравится! И я имею полное право на счастье! — с вызовом ответил она. — Не тебе меня судить! Ты только посмотри на себя! Живешь тут как королева! Сколько, кстати, стоит твоя мантия? — девушка бесцеремонно оттянула край ее воротника. — Наверняка, ты даже не в курсе. Потому что Лестрейнджи, приходя в магазин, никогда не смотрят на ценник! — Да как ты смеешь! — вскинулась Белла. — Ты прекрасно знаешь, что я вышла за Рудольфуса не из-за денег! — Но ты, однако, не прогадала! — язвительно заметила Цисси, тоже поднимаясь с места, — А, может быть, и я хочу жить вот в таком вот дворце! И чтобы везде были фонтаны! А еще… еще… хочу, чтобы у меня живые павлины гуляли на лужайке перед домом! Вот! И на меньшее я не согласна! — Так вот оно что! — снисходительно усмехнулась Белла. — Ты мне завидуешь! — А вот и нет! А вот и нет! — завизжала Цисси. — Это ты почему-то решила, что мы с Медой хуже тебя! Что ты любимая дочка! Отличница! Староста! Пожирательница смерти! Вышла замуж за сына самого богатого человека в стране! — Что за бред, Цисси?! Ну ладно, Меда паршивая овца, но тебя я всегда любила и уважала! Не смей так думать! — Что мне с этого? — фыркнула она, немного успокаиваясь. — Скажи лучше об этом маме! — Это мама внушила тебе такие мысли?! — возмутилась Белла. — Не обращай внимания на нее! Она гордится моими достижениями, но это не значит, что она любит тебя меньше! — Дело не только в маме, — вздохнула Цисси, вновь усаживаясь на диван. Белла последовала ее примеру и села рядом. — У тебя с Рудольфусом любовь и все дела. Еще в Хогвартсе про вас говорили, какая вы красивая пара. Вы уже три года женаты и выглядите такими счастливыми... я тоже так хочу, понимаешь? Чтобы меня кто-то любил и всегда был рядом… «Жалко она не видела, как мы деремся из-за ружья», — подумала Белла и еле удержалась от того, чтобы не рассмеяться. — Ну а сама-то ты его любишь? — спросила она, очень надеясь на отрицательный ответ. — Мне кажется, Люциус — этот тот человек, который мне нужен, — выдохнув, проговорила Цисси. — Он мне нравится. Мы с ним похожи. Я уверена, что и я ему нравлюсь. — Ну еще бы! — фыркнула Белла. — Дурак он что ли, упускать такую девушку! — Но ты же не будешь пытаться помешать нам, если мы захотим пожениться? — на полном серьезе поинтересовалась Цисси. — Что за глупость! — возмутилась Белла. — Это он тебе такое сказал? Младшая сестра замялась, но ее мечущийся взгляд говорил о многом. — Я, конечно, мягко говоря, не в восторге. И, признаться, Малфой последний человек, которого я хотела бы видеть своим родственником, но неужели ты думаешь, что я стану мешать счастью собственной сестры? И потом, даже если бы я захотела, как бы я это сделала, интересно? Наложила бы на тебя заклятие «Империус»? Это ведь твоя жизнь! Никто не может принять такое решение за тебя! — Ладно-ладно, не обижайся, — примирительно проговорила Цисси и обхватила сестру руками. — Я так рада, что ты меня понимаешь. — Да уж, я тоже, — не без горечи выдохнула Белла, чувствуя, что еще много раз пожалеет о том, что не сделала все возможное для того, чтобы ее отговорить. — Я вижу, разлучить влюбленные сердца тебе не удалось, — с усмешкой заметил Рудольфус, столкнувшись с разъяренной женой в коридоре. — Где Малфой? — сквозь зубы процедила она, обшаривая все вокруг хищным взглядом. — Кажется, где-то здесь шатался. Только я тебя заклинаю, если захочешь его убить, сделай это хотя бы без свидетелей. — Ладно! — прорычала она и точно черный вихрь двинулась дальше на поиски. Обнаружив, наконец, своего врага, Беллатриса схватила его локоть и оттащила в пустую комнату. — Ты, что, совсем сдурел! — задыхаясь от ярости, прорычала она. — Вздумал настраивать мою сестру против меня?!! — Что ты несешь, сумасшедшая! — надменно фыркнул Малфой, вырывая свой рукав. — Слушай меня внимательно! — рявкнула Белла, пригвождая его взглядом к месту. — Я ничего не имею против твоих отношений с моей сестрой, но если ты будешь пытаться нас поссорить, я тебя убью! И можешь не сомневаться, сделаю это так, что даже Темный Лорд ничего не узнает! А узнает — так и плевать! Я готова буду за это ответить! — с этими словами она резко отпрянула, развернулась и решительно пошла прочь. — Психопатка! — крикнул Малфой ей в след. — Молчи, самоубийца! — огрызнулась Беллатриса через плечо. — Надеюсь, ты избавилась от тела, — проговорил Рудольфус, не отрывая глаз от журнала, когда супруга вошла в комнату, все еще кипя от бессильной злобы. — Когда-нибудь он точно напросится! — игнорируя вопрос, гневно проговорила она, усаживаясь на кровать. — Как думаешь, что Темный Лорд сделает со мной, если я все-таки убью этого кретина? — Понятия не имею, — покачал головой Рудольфус. — Но ничего хорошего тебя в этом случае не ждет. Ведь Малфой — Пожиратель, а, значит, один из его людей. Никто не смеет убивать его людей без его согласия. — Мда… вот ситуация… — сердито пробормотала она. — У меня есть новость, которая тебя обрадует, — вдруг проговорил Рудольфус, махая у нее перед носом журналом «Квиддич сегодня». — Нашу Миллисенту взяли в сборную! В основной состав! — Миллисенту Мерсер? Ты не шутишь?! — ахнула Белла, выхватывая у него журнал. — Седьмая страница, — подсказал Рудольфус, когда та судорожно принялась его листать. Беллатриса нашла статью и увидела фото Миллисенты под заголовком: «Новый ловец сборной Англии. Сможет ли она привести нашу команду к победе?» — Если она не сможет, то, наверное, никто не сможет, — заключила Белла. — Хоть бы ее первая игра была удачной! — Шутишь! — фыркнул Рудольфус. — Такие игроки рождаются раз в сто лет! Вот увидишь, скоро она станет мировой знаменитостью! — Когда ее первый матч? Мы обязательно должны сходить! — Меньше чем через месяц, — ответил он. — Я завтра же закажу билеты. Надо будет сходить всем вместе. Давненько мы не развлекались большой компанией. На игру сборной Англии против сборной Бразилии с участием Миллисенты в итоге, помимо Рудольфуса и Беллатрисы, отправились Крауч, Рабастан, Регулус, Эйвери и Малфой с Нарциссой. Все они знали Миллисенту лично и ужасно хотели увидеть ее в статусе профессионала. Из ложи, выкупленной Лестрейнджами, прекрасно обозревалось все поле, и та невероятная петля, которую Мерсер исполнила на пятьдесят седьмой минуте матча, поймав снитч и оставив ловца бразильской команды с носом. Стадион аплодировал стоя. Английские болельщики кричали, свистели и размахивали шарфами, когда она делала круг почета, гордо демонстрируя зажатый в ладони золотистый мячик. — Мы можем увидеться с Миллисентой, если хотите, — как бы невзначай сообщил Рабастан, перекрикивая всеобщее ликование. — Ты серьезно? — удивился Крауч. — Нас к ней не пустят! — Пустят… — как-то смущенно отозвался он. — У меня с ней есть договоренность. — Правда?! — обрадовался Рудольфус. — Так чего же мы стоим? Пойдемте скорее! И он стал очень быстро продираться сквозь толпу желающих покинуть трибуны болельщиков. Остальные едва за ним поспевали. Правда, в итоге им все равно пришлось ждать, поскольку Миллисенту разрывали фанаты и журналисты. — Как вас много! — удивленно воскликнула она, увидев перед собой восемь бывших соучеников. Внешне она немного изменилась, стала взрослее и казалась еще более уверенной в себе. Она радушно улыбалась и выглядела совершенно спокойной, несмотря на то, что только что одержала такую потрясающую победу. Миллисента по очереди обняла каждого и выслушала поздравления и похвалы. — А вы-то как? — поинтересовалась она спустя некоторое время. — Больше не играете? — Какой там! — усмехнулся Рудольфус. — Так, раз в полгода стряхиваем пыль со своих метел. — Очень жаль, — посетовала она. — Вы с Рабастаном хорошие игроки. Люциус, Белла и Регулус тоже. Из вас можно собрать целую команду! Только вратаря не хватает. — Да брось, куда нам до таких звезд! — подмигнул Рудольфус в ответ. — Тебе, наверное, нужно вернуться к своим, — заботливо проговорил Рабастан. — Да, — извиняющимся тоном подтвердила Миллисента. — У нас с ребятами были планы. Но я провожу вас до выхода. Они двинулись в направлении трибун. Миллисента шла рядом с Рабастаном, и очень мило с ним беседовала. — Скажи мне, пожалуйста, тебе известно что-нибудь об отношениях Рабаса с ней? — серьезным голосом проговорил Рудольфус, беря жену под руку и задерживая, так, чтобы они оказались позади всех. Хотя из-за шума и гама, издаваемого покидающими трибуны фанатами, вряд ли кто-то бы их услышал. — Чего? — испугалась она. — Ничего мне неизвестно! — Они, что, продолжают общаться? — Откуда я знаю! — фыркнула Белла, досадуя на такой внезапный вопрос, и еще не зная, как ей быть. Признаться Рудольфусу в том, что они с Рабастаном годами скрывали от него правду, сейчас было бы верхом безумия, поэтому она решила ответить то, на что сама надеялась. — Ну, может, переписываются иногда, мало ли. Но не думаю, что они опять встречаются. Мы бы с тобой это заметили. Скорее всего, они просто остались друзьями. — Да, наверное, ты права, — задумчиво проговорил Рудольфус, тем не менее, с подозрением наблюдая за братом. На выходе со стадиона всей компании внезапно пришлось затормозить. — Эй, Лестрейнджи! — раздался за их спинами грубый и даже, возможно, нетрезвый оклик. Первыми на странный призыв обернулись Рудольфус и Беллатриса, поскольку шли позади всех, а затем и остальные. Навстречу им вызывающей поступью двигались Сириус, его очкастый дружок со своей рыжей подружкой, а также Лунатик и тот пришибленный парень, который еще со школы вечно за ними таскался. — Что же вы без масок? Неужели сегодня решили никого не убивать? — продолжал Сириус, злобно осклабившись. Рудольфус и Беллатриса застыли, не зная, как им реагировать. Остальные панически переглянулись. — Сириус, не надо! Оставь их в покое, — попробовал Люпин урезонить друга, правда, без особой надежды на успех. — Оставить их в покое?! — воскликнул Сириус, выходя вперед. Его глаза сверкали какой-то нечеловеческой злобой. — Да как они посмели сюда явиться! Убийцы! Люди, проходящие мимо, стали с интересом оборачиваться. Миллисента смотрела то на Сириуса, то на Лестрейнджей, решительно ничего не понимая. — Что ты несешь? — с презрительной холодностью отозвался Рудольфус. — Иди домой — проспись! — Пойдемте отсюда, — проговорил Люпин, с презрением глядя на него. — Нет, Римус! — вдруг выскочил Поттер вслед за другом. — Сейчас они уйдут, а завтра мы опять будем подсчитывать погибших! — Что же ты предлагаешь, очкастый? — раздраженно поинтересовалась Белла. — Желаешь сразиться с нами прямо здесь и сейчас? — За кого бы ты нас не принимал, если ты убьешь или покалечишь кого-то из нас, то прямиком отправишься в Азкабан! — пригрозил Рудольфус. — А я докажу, что ты Пожиратель смерти! — рявкнул Сириус, выхватывая волшебную палочку. Остальные участники инцидента с обеих сторон моментально последовали его примеру. Даже Миллисента. Хотя, судя по ее виду, она была в полной растерянности. — Раби, что это значит? — негромко, но требовательно поинтересовалась она. На Рабастана было жалко смотреть. — Нас почти вдвое больше! На что эти идиоты надеются? — фыркнул Крауч. — Немедленно опустите палочки! — вдруг раздался голос откуда-то
====== Глава 32. Таинственное исчезновение Регулуса Блэка ======
Выздоровление затянулось дольше, чем Беллатрисе хотелось бы, но в итоге ей все же удалось восстановить физические и магические силы почти полностью, а также вернуть свой прежний внешний вид. Вот только в голосе периодически слышались металлические нотки, но, кажется, с этим уже ничего нельзя было поделать. После убийства Миллисенты Белла стала избегать Рабастана, боясь лишний раз встретиться с ним взглядом, зато Рудольфус готов был аплодировать ее поступку стоя. Правда, его возмущало то, что все произошло без его участия, поскольку он, оказывается, жаждал расправиться с «этой подлой тварью» лично. Дела Волан-де-Морта, тем временем, стремительно шли в гору. Ему удалось завербовать изрядное количество министерских работников, среди которых было два начальника отделов. И, невзирая на потери, которые он продолжал нести в связи с деятельностью Крауча и Ордена Феникса, в целом, Темный Лорд пока что выигрывал войну и уже строил план постепенного захвата власти в Министерстве. Нарцисса и Люциус, несмотря на все надежды Беллы, все же поженились и выглядели просто тошнотворно счастливой парой. Закономерным продолжением их истории стало объявление о грядущем пополнении в семействе. — А когда же вы нас порадуете? — поинтересовался Сигнус Блэк у Рудольфуса и Беллатрисы на банкете, проходившем в доме Малфоев как раз по этому случаю. — Ну зачем ты смущаешь детей, дорогой, — тут же одернула его Друэлла, — у них еще вся жизнь впереди! А пока Трисси очень нужна Темному Лорду в его борьбе. Из-за того, что эта самая борьба успешно продвигалась, Пожиратели смерти находились в приподнятом настроении, предчувствуя скорую победу. Казалось, уже ничего не может пойти не так. И тут произошло не очень значительное, на первый взгляд, событие, которое не могло серьезно смутить Волан-де-Морта и его приспешников, стоящих всего в нескольких шагах от столь вожделенного ими господства над магическим миром. На очередном собрании Пожирателей отсутствовал Регулус Блэк. Темный Лорд это заметил и поинтересовался, какого ляда этот наглец осмелился не явиться на его призыв. Но ответа на этот вопрос не последовало. Более того, Регулус всегда вел себя несколько отстраненно, поэтому никто из присутствующих не мог вспомнить, когда видел его в последний раз. Напрашивалось одно из двух: его убили враги, либо он сделался предателем. Выяснить этот животрепещущий вопрос было поручено Беллатрисе как родственнице и, соответственно, более всех остальных заинтересованному лицу. Немало озадаченная пропажей, она тут же взялась за дело и начать, естественно, решила с дома. Заранее уведомив чопорную Вальбургу о своем визите, Белла заявилась к Регулусу домой, и там его, само собой, не обнаружила. Более того, тетя на удивление сухо вела себя с племянницей и всячески давала понять, что расспросы о сыне ей неприятны, тем самым, вызывая у гостьи все больше недоумения и подозрений. Миссис Блэк явно рассчитывала, что Пожирательница не выдержит ее «убийственного» взгляда и уберется восвояси, однако жизнь уже научила Беллатрису отличать реальную угрозу от мнимой, потому взглядов она не боялась. — Так вы с дядей точно не знаете, что случилось с Регулусом, и у вас даже нет предположений, где бы он мог быть? — в очередной раз спросила она, недоверчиво приподняв правую бровь. На суровом сухом лице тети уже пятнадцать минут красовалось одно и то же выражение: поджатые губы и холодный горделивый взгляд. — Нет, Белла, — с достоинством ответствовала она. — Ты, что, допрашиваешь меня? Вы в чем-то нас подозреваете? — Ну что ты такое говоришь, тетя! — устало откликнулась та. — Я просто хочу его найти. Он один из нас. Если он в беде, мы должны ему помочь! — Где же вы были неделю назад, когда он исчез? — желчно поинтересовалась Вальбурга. — Неделю назад?! — ахнула Беллатриса. — А почему вы никому не сообщили? Тетя еще сильнее поджала губы, точно случайно сболтнула лишнего. — Я все сказала, Белла. Не знаю, к чему нам продолжать этот разговор. С этими словами она встала и сделала короткий взмах волшебной палочкой, так что со стола исчез недопитый чай. Невзирая на столь прозрачный намек, Белла продолжала сидеть не стуле, как ни в чем не бывало. — Тетя, — вкрадчиво проговорила она, глядя на Вальбургу исподлобья, — если ты не будешь со мной откровенна, это даст мне повод считать, что Регулус замешан в чем-то нехорошем, а ты и дядя Орион вместе с ним. У Вальбурги от внезапной вспышки гнева перекосилось лицо. — Так ты все-таки меня подозреваешь?! — воскликнула она, что в сочетании с не очень приятным тембром голоса производило сильное впечатление. — Да как ты смеешь! Я тебя на руках носила, когда ты была ребенком! — Я вовсе не думала тебя подозревать, когда шла сюда, — невозмутимо проговорила Беллатриса. — Но твое странное поведение просто никак иначе не объяснить! Лично я полагаю, что Регулус попал в неприятности, и хочу ему помочь, но для этого мне надо его найти. А ты по какой-то непонятной причине смотришь на меня как на врага! Что я, по-твоему, должна думать? Вальбурга снова села. Друэлла не раз хвалилась перед ней, каких успехов в глазах Темного Лорда добилась ее дочь. Со слов невестки, та была ну чуть ли не его правой рукой. Вальбурга, конечно, понимала, что тут может иметь место некоторое преувеличение, но открыто ссориться с такой племянницей все равно не стоило. — Я не смотрю на тебя как на врага, — проговорила она, слегка смягчив тон. — Мы правда не знаем, где он. И если ты найдешь Регулуса живым и невредимым, будем тебе только признательны. Белла посмотрела на нее со скепсисом. — Могу я тогда осмотреть его комнату? — поинтересовалась она после некоторой паузы. — Возможно, найду там что-то, что наведет меня на след. Вальбурга вновь скорчила недовольную гримасу, но отказать не смогла. Для проведения качественного обыска Белле необходимы были дотошность Крауча и смекалка Рудольфуса, поэтому она вызвала их себе на подмогу, уже не спрашивая разрешения тети. — Мда… а я-то думал, что он нормальный, — изрек Рудольфус, оглядывая стены, сплошь обклеенные разными газетными вырезками, фотографиями, знаменами Слизерина и еще не пойми чем. — А с чего ты взял, что он ненормальный? — внезапно взвился Крауч. — А с того, что подобный интерьер актуален разве что для психушки. — При чем тут психушка? Когда помещаешь что-то важное на видное место, это очень помогает сосредоточиться! — У тебя тоже, что ли, вся комната обклеена? — догадался Рудольфус. — Вовсе нет! — обиделся Крауч и, перекрикивая смех друга, прибавил. — Но для думающего человека в этом нет ничего зазорного! — Слышь, Беллс! — продолжал хохотать Рудольфус. — Как вернемся домой, надо будет нашу спальню тоже всякой лабудой облепить, иначе нас не примут в интеллектуальную элиту! — Дурак! — фыркнул Крауч. — Все эти статьи про Темного Лорда, — серьезно проговорила Белла, разглядывая причудливый коллаж над кроватью, составленный из множества пожелтевших газетных заметок. Забыв о перепалке, друзья подошли к ней. — Некоторые вырезки такие старые… — заметил Крауч. — Мы тогда еще и слыхом не слыхивали ни о каком Волан-де-Морте, а он, оказывается, уже был известен… — Только под именем Том Реддл, — проговорила Белла, разглядывая статью о лучших выпускниках Хогвартса 1944 года. — Невероятно… — Что невероятно? — сразу же заинтересовался Барти. — Это разве его фотография? Белла потрясенно рассматривала карточки учеников, под одной из которых значилась подпись «Том Марволо Реддл». Но узнать его восемнадцатилетнего было практически невозможно. Изящные пропорции лица, красивые карие глаза и очень обаятельная улыбка, разве что с легким намеком на усмешку. — Его вроде… — пригляделся Крауч. — Чья же еще. Изменился он, конечно. Сколько лет уже прошло. — Ну не до такой же степени… — потрясенно протянула Белла, не в силах оторвать взгляд от красивого юноши. «Почему я не родилась на поколение раньше! — вдруг подумала она с досадой. — Ведь я могла бы быть с ним с самого начала!» У нее даже в глазах помутнело от тех фантастических возможностей, которые ожидали бы ее в этом случае. — Вот это настоящий фанат, — пораженно констатировал Рудольфус, закончив осматривать коллаж. — Версию с предательством, думаю, можно сразу отбросить. — Я тоже так думаю, — согласилась Белла, опомнившись. — Боюсь, что его убили мракоборцы или прихвостни Дамблдора, правда, не совсем понятно, почему они до сих пор держат это в тайне и упускают такой замечательный шанс позлить нас. — Ладно, давайте попробуем найти тут хоть что-то дельное, — предложил Крауч, и друзья приступили к активным поискам. Работу осложняла склонность Регулуса к вещизму. Вся его комната была завалена книгами, какими-то непонятными артефактами, коллекциями газет и журналов многолетней давности, уже не говоря о личных вещах. Через три часа друзья перевернули все вверх дном, но ничего подозрительного так и не нашли. Вернее сказать, ничего особенно подозрительного, потому что, по большом счету, подозрительным там было все. Предназначение некоторых обнаруженных предметов, сыщики так и не смогли разгадать и в итоге просто положили их на место. А изучать всю найденную литературу на предмет какой-нибудь зацепки было и вовсе совершенно неподъемной задачей. — Одно могу сказать точно, — заключил Крауч, — Регулус не сбежал. Никаких признаков сборов. Все личные вещи на месте. Беспорядок умеренный. — Что-то мне эта история не нравится, — философски проговорил Рудольфус, все еще продолжая водить взглядом по комнате. — Почему не нравится? — тут же насторожилась Белла. — Да черт его знает… не нравится, и все тут. Какой-то он мутный этот Регулус… Так или иначе, обыск ничего феноменального не дал. Помучившись еще немного, все трое решили уходить. — Я вас догоню. Хочу еще парой слов перекинуться с тетей, — проговорила Белла и, дождавшись, пока муж и друг исчезнут, вновь подошла к коллажу над кроватью Регулуса. Аккуратно открепив заметку с фотографией юного Тома Реддла, она бережно спрятала ее в карман, стараясь особенно не мять, и тоже трансгрессировала. После бесплодного визита к Регулусу домой, Беллатриса решила отрабатывать версию с убийством. Она попросила Руквуда выяснить, нет ли в Отделе магического правопорядка сведений о том, что мракоборцы захватили или ликвидировали Регулуса Блэка. И тот с неохотой, но все же пообещал сделать все возможное, если, конечно, эта информация не является строго засекреченной. Спустя несколько дней он огорчил Беллу известием, что Министерству ничего неизвестно о ее кузене: ни о мертвом, ни о живом. Значит, мракоборцы в качестве возможных убийц тоже исключались. Белла принялась опрашивать всех подряд Пожирателей в надежде, что у них есть если не сведения о пропавшем, то хотя бы догадки. Но снова ничего. Кроме того, выяснилось, что при всем своем дружелюбии Регулус не имел по-настоящему близких друзей и, соответственно, никому не доверял. Все это наводило на Беллу самое мрачное настроение, и, отчаявшись, она решилась на крайне экстравагантный шаг, а именно: написать Сириусу. Если в деле замешан Орден Феникса, он должен был об этом знать. И хотя Белла не питала иллюзий, что люто ненавидящий ее кузен так вот сразу возьмет и все выложит, но надеялась, что он хотя бы намекнет или сболтнет что-то такое, что наведет ее на нужную мысль. В своем письме она информировала Сириуса о том, что его родной брат пропал без вести и, возможно, мертв, а также о том, что мракоборцы к его исчезновению непричастны. Поэтому если его убили члены Ордена Феникса, пусть проявят хоть каплю благородства и сознаются в этом. В тот же день сова доставила маленький клочок пергамента, на котором значились всего четыре слова:
«Убийцу ищи среди своих».
И так поиски зашли в совершеннейший тупик. Но Белла не могла просто пойти к Волан-де-Морту и заявить, что не справилась с заданием, поэтому тянула время, от отчаяния начав лично посещать все те места, которые, по ее мнению, могли иметь хоть какое-то отношение к Регулусу. Рискуя нарваться на кого-нибудь из врагов, она прочесывала Хогсмид, Косой и Лютный переулки, опрашивала хозяев тамошних заведений, но все без толку. Вскоре настал момент, когда тянуть с отчетом о провале уже больше было нельзя, потому что Волан-де-Морт начал бросать на Беллатрису недвусмысленные вопросительные взгляды, и дожидаться, пока он сам припрет ее к стенке, было только себе во вред. — Мой Лорд, мне нужно с вами поговорить, — наконец, решилась она, оставшись после очередного собрания. — Неужели? — надменно усмехнулся он. — Ты все же соизволишь уведомить меня о том, как продвигается выполнение моего поручения? Хотя, судя по твоему лицу, тебе нечем меня порадовать. — Я сделала все возможное, Мой Лорд, — обреченно опустив голову, проговорила она. — Но он точно испарился… — Испарился, значит? — саркастически переспросил Волан-де-Морт. — Но, насколько мне известно, люди не имеют свойства переходить в газообразное состояние. — Я приняла все необходимые меры! — отчаянно возопила она. — Навела справки, опросила родственников и знакомых, но никто ничего не знает. Умоляю, дайте мне еще времени! — Ну уж нет, — холодно возразил он. — За тот срок, что ты ведешь поиски, уже можно было самолично обшарить всю планету. Раз из тебя такой никудышный сыщик, лучше займись карательными операциями. Там от тебя хотя бы есть польза. Белла кивнула и продолжала стоять, точно не сообразила, что разговор окончен. Она пристально вглядывалась в лицо Волан-де-Морта, в очередной раз сравнивая его со школьной фотографией. При особом рассмотрении можно было догадаться, что это один и тот же человек, но в нем очень мало осталось от той классической красоты. Куда-то ушли скульптурная четкость черт и симметрия, а некогда ясные миндалевидные глаза теперь были покрасневшими и утратившими форму. «Неужели это возраст так изменил его? — подумала она. — Хотя он вовсе не стар…» — Ну что еще? — не выдержал Темный Лорд, не понимая, чего она застряла. Опомнившись, Белла покачала головой, поклонилась и пошла к выходу, но в последний момент резко остановилась, точно столкнувшись с невидимой преградой. Секунду-другую поколебавшись, девушка повернулась и спросила: — Мой Лорд, а это правда, что вы создали крестраж? Волан-де-Морту, вероятно, стоило огромных усилий не раскрыть от изумления рот. Он медленно поднял на собеседницу потрясенный взгляд и тихо произнес: — Что ты сказала? — Я сказала, правда ли, что вы создали… — Ты откуда об этом узнала?! — яростно воскликнул он, подаваясь вперед. — Регулус сказал, — дрожащим голосом отозвалась Белла, уже жалея о своем вопросе. — Что? Регулус? А он откуда узнал? — П-понятия не имею… — Сядь, — приказал Волан-де-Морт, и ближайший к нему стул сам собой выдвинулся. Белла с опаской подошла и, подобрав мантию, села. Она ожидала, что Темный Лорд начнет ее расспрашивать, но вместо этого он взмахнул палочкой и произнес: «Легилименс!» Его фигура на фоне темной стены превратилась в морок и вскоре растворилась в пространстве. Вместо нее стали постепенно прорисовываться очертания гостиной, где Беллатриса, Рудольфус, Рабастан и Крауч пили чай, обсуждая последние новости. Вдруг на пороге возник Регулус, и вид у него был какой-то растерянный и всклокоченный. — Что-то случилось? — тут же забеспокоился Рабастан. Регулус замотал головой, хотя было очевидно, что что-то все же должно было произойти и повергнуть его в такое состояние. — Белла, мне нужно с тобой поговорить, — изрек он, наконец. — Говори, — пожала она плечами. — Наедине. — Что, опять в вашей безумной семейке что-то приключилось? — засмеялся Рудольфус. — Надеюсь, что нет, — мрачно отозвалась Белла, вставая с места. — Только не здесь, — возразил Регулус, когда они вышли в коридор. — Нужно чтобы нас ни в коем случае никто не услышал! Поговорим у меня дома. Белла нехотя согласилась, гадая, что за страшную тайну он хочет ей сообщить. Они трансгрессировали на площадь Гриммо, 12 и зашли в дом. — Никого нет, это хорошо… — пробормотал Регулус. Вид у него был совершенно невменяемый, и Белла подумала, что, наверное, вздорная тетя Вальбурга опять что-то отчебучила, с чем ей, Беллатрисе, теперь придется разбираться. «Или, может, Сириус убит?» — с надеждой подумала она. Впрочем, случись такое, Пожиратели уже были бы в курсе. — Белла, я даже не знаю, как тебе об этом сказать, — чрезвычайно нервничая, заговорил Регулус, когда они пришли в его комнату. — Но с кем-то я должен поделиться. Только пообещай мне, что никто больше об этом не узнает! Белла приподняла обе брови и недоуменно на него воззрилась. — Смотря, кого это касается. Речь о наших семейных делах? — Нет, — интенсивно замотал он головой. — Семья тут ни при чем. Это касается, как бы это тебе сказать… в общем… это касается… Темного Лорда. — Что? — испуганно переспросила она, опасаясь, что случайно может стать участницей какого-нибудь заговора, хотя Регулус вроде не походил на заговорщика. — И он, в первую очередь, не должен знать о нашей беседе! — Да ты с ума, что ли, сошел? — вспылила Белла. — Я не могу от него ничего скрывать! — Но ты же владеешь окклюменцией? — с надеждой поинтересовался брат. — Окклюменция тут ни при чем, Регулус! — холодно отрезала Белла. — Я не собираюсь его обманывать! Обман — это все равно, что предательство! — Да ты послушай! — взмолился брат. — Я расскажу тебе нечто совершенно сенсационное! То, что может перевернуть все твое представление о НЕМ! Глядя в обезумевшие глаза Регулуса, Белла вдруг подумала, что, что бы то ни было, она знать этого не хочет, даже будь это трижды правдой. Но любопытство все же взяло верх. Если кузен замыслил что-то против Волан-де-Морта, лучше уж она об этом узнает и попробует его остановить. — Регулус, я ничего такого не могу тебе обещать, — наконец проговорила она. — Ты меня знаешь. Интриги — не мое. — Ладно, — обреченно выдохнул он. — Может, узнав все, ты изменишь свое решение. Садись, пожалуйста. С этими словами он взмахнул волшебной палочкой, и куча каких-то книг, которыми было завалено кресло, взмыла в воздух и беспорядочно шмякнулась на пол. Белла села и еще раз огляделась. Раньше она не замечала в Регулусе такую страсть к беспорядку. Видимо, те мысли, которые его одолевали в последнее время, захватили все его естество, не оставив там места для элементарных бытовых потребностей. Таким же макаром расчистив кресло напротив, он тоже сел и машинально почесывая затылок, пробормотал: — Даже не знаю, с чего начать… — Уж начни с чего-нибудь! — нетерпеливо подгоняла его Белла, которой эта комедия уже порядком надоела. — А еще лучше, сразу переходи к сути. — К сути… — повторил он. — Белла, а ты знаешь, что такое крестраж? — Нет, не знаю. — Ну это, как бы тебе объяснить… — Черт тебя дери, Регулус! — не выдержала она. — Да будет тебе известно, я многое в состоянии понять! — Конечно-конечно… — извиняющимся голосом затараторил он.— Это очень древняя и очень темная магия. Даже в библиотеке Хогвартса ничего об этом нет. Но я как-то копался у нас на чердаке и случайно нашел одну любопытную книжку. Ты же знаешь мою матушку, у нее еще и не то заваляется… — Регулус!!! — Ну да… в общем, это такой обряд, который может помочь человеку не умереть. — В смысле? — фыркнула Белла. — Магия не может сделать человека бессмертным. — В каком-то роде может… — В каком еще роде? Что ты несешь! Если бы это было правдой, никто бы не умирал! — Нет, — возразил Регулус. — Это очень сложно и опасно, мало кто может на такое отважиться. Насколько я понял, до Темного Лорда был всего один волшебник, создавший крестраж. — А что он из себя представляет? Что-то вроде философского камня? — Я не знаю, — покачал головой Регулус. — Может, камень, может, еще что-то… только его очень трудно сделать. Вроде как, обряд включает в себя убийство, а душу придется разорвать на две части, чтобы одну из них запереть в предмете… тебе не кажется, что это немного неправильно? — вдруг резко спросил он. — Что неправильно? — Становиться бессмертным. — Хм… Белла задумалась. Желания жить вечно у нее лично никогда не возникало. Она вообще мало думала о смерти. Конечно, бывали в ее жизни моменты опасности, и на какую-то секунду или даже долю секунды Беллу охватывал настоящий животный страх, но затем это чувство бесследно проходило. — А почему бы и нет? — наконец, заявила она. — Не знаю, решилась ли бы я на такое, но ОН совсем другое дело. Если нас с тобой не станет, то, пожалуй, мир не остановится, а вот его смерть будет огромной потерей. Без него мы — ничто. Сколько веков чистокровные волшебники ныли о своих великих идеях, но еще ни разу не появлялась личность, способная их воплотить! — Да-да… — бормотал Регулус. — Ты вроде права… но… я даже не знаю что, Белла. Разве можно достигать бессмертия, забирая для этого чужую жизнь? — Ну убийством в наше время трудно кого-либо удивить, — снисходительно усмехнулась она. — Если бы я после каждого убийства становилась бессмертной… Регулус бросил на нее какой-то нервный взгляд. «А убивал ли он когда-нибудь?» — вдруг подумала Белла Чтобы быть Пожирателем смерти и ни разу не запачкать руки кровью, надо было обладать невероятным везением. Рабастан, к примеру, ни разу не убивал лично. У Рудольфуса даже была на этот счет теория, согласно которой есть люди не способные на убийство ни при каких обстоятельствах, даже в случае угрозы собственной жизни, настолько сильна в них врожденная человечность. Впрочем, Белла в эту идеалистическую теорию не верила, и с ее точки зрения способность убивать была в каждом человеке заложена природой, как часть инстинкта выживания, а проблема состоит лишь в том, что некоторым особенно трудно переступить этот социальный барьер. — А ты уверен, что он действительно сделал этот самый крестраж? Регулус напряженно кусал свои губы, что совсем не придавало его виду уверенности. — Я не знаю… это пока мои догадки. А если сделал? Ты думаешь, он прав, Белла? — А ты думаешь, нет? — Но он же разорвал свою душу. Девушка, как ни старалась, не могла себе представить этот процесс. Она всегда полагала, что душа является монолитной и неделимой субстанцией. Единственной картиной, которую теперь подбрасывало ей воображение, было привидение, расчлененное пополам, и это зрелище ничего, кроме смеха, не вызывало. — А что происходит с тем, кто разрывает свою душу? Это отражается на нем физически или психически? — наконец, поинтересовалась Беллатриса, желая перевести дискуссию в более понятную плоскость. — Думаю, да… — ответил Регулус, поразмыслив. — Какие-то изменения должны быть, ведь душа и тело взаимосвязаны. — Но даже если и так, разве человек не вправе сам решать, что ему делать с собственной душой, в особенности, если на кону стоит бессмертие? От безысходности собеседник взлохматил свои волосы. — Я не знаю, — растерянно выговорил он после паузы.
Белла издала недовольный вздох. Регулус всегда был любителем мистики, разного рода тайн и теорий заговора, которые он вычитывал из странных книжек, хранящихся на чердаке его дома. Эта история с крестражем, скорее всего, была ничем иным, как очередным бзиком. Даже само слово звучало нелепо. Похоже, кузен опять вдохновился бредовыми изысканиями каких-то чернокнижников-шарлатанов и будет носиться с этой идеей, пока не «переболеет».
Не успев додумать эту мысль, Белла очнулась и обнаружила себя наполовину съехавшей с кресла.
Волан-де-Морт больше не сидел за столом, а стоял возле камина, сосредоточенно вглядываясь в пламя.
— Ты гениальна, Беллатриса Лестрейндж, — изрек он отнюдь не с хвалебной интонацией. — Нужно было умудриться столько времени потратить на расследование, в то время как, главным свидетелем изначально была ты сама.
Белла встала, полагая, что не очень-то вежливо сидеть в его присутствии.
— Что ж, вероятно, он поведал о своей догадке еще кому-то кроме тебя, — заключил Темный Лорд, наконец, оставив в покое камин и повернувшись лицом к собеседнице. — Впрочем, это уже не важно. Ему все равно никогда не отыскать крестраж. А если кто-то из моих врагов узнает о нем, тем лучше… тем сильнее будет их страх.