Наследники
Шрифт:
Разливались-звенели колокольчики…
Полячка, сбросив кашемировую шаль, сияя золотой головкой, вскакивала с сиденья, кричала:
— Быстрее, Митенька!
Ухватившись за плечо ямщика, она колотила его маленьким крепким кулаком в спину:
— Горячи, Митенька!
Перстень рявкал на весь лес, ярил коней. Желтая пена клочьями падала из горячей пасти Игрень-коня. В ушах свистел ветер, рвал и расхлестывал Юлькины косы. С развевающимися пышными волосами, раскрасневшись, она кричала:
— Ах, добже! Ах, добже!..
Оборотясь
— Пане! Пане, что жмуришься?
От быстрой езды у Демидова кружилась голова. Он крепко держался за сиденье и, разглядывая подружку, восхищенно думал: «И до чего ж хороша девка!»
Так они могли мчаться до тех пор, пока не унималась горячая кровь Юльки. Тогда Перстень сдерживал коней, разудалый звон бубенцов переходил на мелодичный, и хозяева мало-помалу приходили в себя.
В один из дней тройка вороных вынесла хозяев на простор.
Стоял тихий предвечерний час, когда сиреневые дали казались прозрачными. Раскаленное солнце медленно погружалось в зеленый океан лесов. Затихали птицы, угасал шум. На дорогу ложились лиловые тени. Только неугомонный красноголовый поползень где-то выстукивал под зеленым навесом хвои.
Натянув вожжи. Перстень гнал коней.
Казалось, не кони мчались, а кружила, уходила из-под звонких копыт накатанная дорога, бежали мимо лес, кусты, мелькали падуны-ручьи, сверкали озера.
Солнце погрузилось в бор, и разом вспыхнули и озарились багровым пожаром стволы сосен. Чудилось, пылал весь лес, охваченный алым пламенем.
Юлька завороженно смотрела на игру вечерних красок.
— Как дивно, пане! — ластилась она к Никите. Огромный, румяный от зари, он могуче обнимал ее худенькие плечи.
Кто-то темный, лохматый перебежал дорогу.
«Медведь!» — догадался Демидов, и в этот миг кони рванулись вперед. Изо всех сил натянул Митька вожжи, закричал любимому Игрень-коню:
— Тишь-ко! Тишь-ко!..
Но встревоженный коренник, закусив удила, как вихрь мчался вперед. Жарко дыша, вздрагивая всем телом, сбившись с плавного ритма, из стороны в сторону кидались пристяжные.
Коляска подпрыгивала, кренилась от ударов об узловатые корневища. Кони мчались в раскаленный пожар зари.
Впереди мелькнул Аликин-камень, за ним в пропасть низвергался падун-ручей. Здесь дорога круто сворачивала влево. Но черные демоны-кони ничего не хотели знать — неслись к бездне…
— Пан, пан, мы пропали! — по-детски плаксиво закричала Юлька. — Ратуйте, люди добрые!..
Румянец сошел с ее лица, полячка побледнела; беспомощно и жалко дрожала коричневая родинка над вздернутой пухлой губой. Демидов схватил ее за руки и, заглядывая в перепуганное лицо, спросил насмешливо:
— Ага, умирать-то страшно?
Она вырвала руку и стала креститься всей ладошкой!
— Иезус-Мария… Оборони, боже…
Аликин-камень грозно вставал на пути все выше
«Или о скалы разнесет башку, или вниз сверзнет?» — хладнокровно прикидывал Демидов.
Он крепко ухватился за ремни, чтобы не выпасть, и тянул Юльку к себе.
— Ну, замолчи!.. Ну, замолчи, дура!..
— Стой!.. Стой!.. — исступленно закричал Перстень и, оборотясь к Демидову, предупредил: — Держись, хозяин!..
Неумолимо близилась бездна; с каждым мгновением нарастал необузданный рев горного потока. Секунда, другая — и гибель…
Все замерли. Казалось, кровь остановила свой бег.
Но что это?
Из кустов на дорогу выбежал высокий проворный человек. Он неустрашимо кинулся навстречу взбешенным коням.
«Пропал человек!» — безнадежно подумал Никита и закрыл глаза.
Но чернобородый лохматый молодец на бегу схватил за гриву коренника и повис на удилах…
И как ни отряхивался головой Игрень-конь, не сбросил дерзкого и неумолимого удальца.
Пробежав еще десяток шагов, Игрень вдруг одумался, умерил бег и стал стихать. За ним одумались пристяжные. Черномазый бродяга что-то выкрикивал, ворчал. И они, чувствуя властную силу, присмирели.
Вороные сдержались на краю бездны.
Демидов с изумлением и восторгом смотрел на цыганистого жилистого молодца, стоявшего на дороге. Черная волнистая борода буйной порослью охватила все его лицо; она взвихрилась, и в синеватой черни ее весело сверкали зубы.
— С тебя доводится, барин! — простодушно сказал он заводчику и придвинулся к коляске.
Всплеснув руками, Юлька с криком бросилась к нему на грудь и, внезапно охватив шею, крепко поцеловала бродягу в губы.
— Ух, ты! Вкусно-то как! — прокряхтел он и огладил бороду.
— Отколь ты, леший, брался? — ревниво накинулся на него Митька Перстень.
— Где был, там нет, где ходил, там след! — насмешливо отозвался цыган.
— Кто ты? — спросил Демидов, заглядывая в его бесстыжие глаза.
— Беглый! — нисколько не смущаясь, нагло ответил бродяга.
— Откуда сбег? — дивясь наглому признанию, спросил Никита.
— С Алтая сбег. Бергал я! [2] — расправил широкую грудь черноглазый.
— Так ты и с горным делом знаком? — удивленно спросил Демидов. — Как звать?
— Ванька Селезень. Заводское дело ведомо мне, да с хозяевами не поладил. Вольных хлебов ищу! — отозвался он и потупился под горячим взглядом Юльки.
— Н-да! — в раздумье промычал Демидов. — Вот что, беглый, где тебе счастье искать? Приходи на завод — работу дам! Полюбился ты мне, ухарь! Удальцов я люблю.
2
На Алтае в те времена рудокопов называли бергалами.