Наследство дьявола, или Купленная любовь

Обская Ольга

Вот значит как. Оказывается, весы подкручены, чтобы дурить покупателей. Но сам лавочник не хочет остаться в накладе из-за своего «врущего» прибора. Впрочем, и Женя тоже не лыком шита. Она не собиралась допустить, чтобы её облапошили.

— Хотелось бы, чтобы товар был взвешен при мне, — заявила она, придав голосу прожжённости. Пусть лавочник ощутит, что она бывалая и её не проведёшь.

Тот просканировал Евгению с ухмылкой:

— Ладно. Идём. Склад находится прямо за рыночной площадью в Вороньем тупике, —

он кивнул головой в один из соседних проулков.

Не очень-то Жене хотелось куда-то идти с откровенным прохвостом. Но вернутся к водителю такси без копейки, то есть без эров, тоже не вариант.

Торговец прикрыл лавку и направился в сторону грязной улочки, примыкавшей к площади. Евгения двинулась за ним. Почему тупик носил название Вороньего, стало понятно, как только свернули в проулок. Кучи мусора по обеим сторонам дороги были плотно засижены большими чёрными птицами, которые вдохновенно ковыряли клювами гниющие фрукты. Вонь стояла жуткая. Жене приходилось, конечно, видеть задворки земных стихийных овощных рынков — тоже зрелище не из приятных, но до антисанитарии Вороньего тупика далеко.

Идти, к счастью, оказалось недолго. Насчёт этого обладатель сюртука не схитрил. Проулок упирался в небольшую постройку, которую торговец гордо обозначил словом «склад». Хотя больше было похоже на сарай.

Отперев огромный амбарный замок, лавочник впустил Женю внутрь. Казалось ведь, привыкла уже к местным непередаваемым ароматам, но всё равно закашлялась от душного смрадного запаха. Всё тесное пространство склада было заставлено ящиками с фруктами, над которыми клубились рои мелких мушек.

Скорей бы вернуться на свежий воздух. Евгения покрутила головой в поисках весов, но ничего похожего на глаза не попалось.

— Прибор в подвале, — пояснил торговец.

Втягивая брюшко, он пробрался между рядами ящиков в дальний угол сарая. Там прямо в полу имелась квадратной формы крышка. Лавочник, кряхтя, отодвинул её и, отвесив карикатурный поклон, произнёс:

— Прошу.

Женя подошла к люку и глянула вниз. Дыра зияла чернотой и напомнила видение из транса. Нет. Лезть в подвал категорически не хотелось.

— Сходите за прибором сами. Взвесим фрукты здесь, наверху, — предложила Евгения.

— Не получится, — со странной кривоватой ухмылкой произнёс торговец.

— Почему? — настороженно переспросила Женя. Поведение лавочника показалось подозрительным.

— Потому, — он бесцеремонно приблизился вплотную.

Евгении некуда было деваться: позади — дыра, впереди живот торговца. Она попыталась обойти негостеприимного хозяина сбоку, но тот вдруг вскинул короткие руки вперёд и резко толкнул свою гостью. Атака была настолько неожиданной, что Женя, не удержав равновесие, оступилась и почувствовала, что летит вниз.

Падение не было долгим. Секунда — и Евгения приземлилась

на бугристый пол подвала, больно ударившись коленями. Сумка с фруктами плюхнулась где-то рядом.

— Вы с ума сошли?! — в ярости вскрикнула Женя, поднимаясь на ноги.

Она задрала голову вверх и единственное, что успела увидеть перед тем, как крышка люка задвинулась, это самодовольное лицо торговца.

— Попалась, воровка!

Раздался характерный щелчок, который дал понять, что Женю заперли.

— Эй, выпустите! — не своим голосом заорала она.

— Выпущу, — с угрозой пообещал лавочник, — как только схожу за стражниками.

— Стойте. Я никакая не воровка. Вы ошибаетесь.

— Да? И откуда же у тебя фрукты из сада Князя? — с издёвкой полюбопытствовал торговец.

До Жени мигом дошло, почему он так пялился на содержимое саквояжа. Видимо, какой-то из плодов настолько редок, что произрастает в единственном месте — в окрестностях дома на холме.

— Князь сам угостил меня.

Лавочник загоготал. Смех казался отвратительным: что-то среднее между хрюканьем и икотой.

— Угостил. Ага-ага. Я вас воровок за версту чую. Тебя и твою подружку сразу заприметил. Эта дрянь у меня вчера тыкву стащила.

Эх, Этель, Этель. Горечь разочарования комом застряла в горле. Понятно теперь почему блондинка послала Женю договариваться с лавочником, а сама и близко подходить к палатке не хотела.

— Но я-то у вас ничего не крала, — выдала новый аргумент Евгения.

— У меня — нет, — опять неприятно гоготнул лавочник. — Я за твоими ручонками пристально следил. Зато обворовала кое-кого другого. Думаю, пару неделек в Тортуре тебе не повредят.

Евгения услышала, как торговец развернулся и начал пробираться между рядами ящиков к выходу. Что же делать? Сейчас этот бугай приведёт полицию, или как тут называются органы правопорядка? О степени их деликатности оставалось только догадываться. И эти бравые ребята возьмут Женю под стражу. А потом доказывай, что не виновата. Может, конечно, рано или поздно получится убедить местное правосудие, что Евгения ничего не крала, но сколько это будет продолжаться? Жене не хотелось провести в Тортуре несколько суток. Местечко, как она поняла, не из приятных.

Судя по звукам, торговец уже подобрался к самой двери. Нужно было незамедлительно действовать.

— Идите, идите, — независимым голосом произнесла Евгения. — Да поторопитесь. Чем дольше я здесь пробуду, тем хуже для вас.

Она решила сменить тактику. Как известно, лучший способ защиты — нападение. Поэтому пошла в атаку.

Торговца изменившийся тон Жени, похоже, заинтересовал. Он притормозил.

— Угрожаешь? — хмыкнул насмешливо. И опять зашёлся хрюкающим хохотом. — Ну, удиви. Скажи, кого бояться? Кто твой покровитель?