Наследство Валентины
Шрифт:
– По крайней мере моя мать будет вежлива с вами, Дачесс.
Было уже два часа дня, когда Джеймс и Джесси уселись в старый экипаж и отправились на ферму Уорфилдов. Деревья все еще зеленели летней листвой, на лугах распускались цветы. Воздух был теплым, напоенным запахами сухой земли и трав.
– Хорошо вернуться домой, – заметил Джеймс, погоняя Беллини.
– Джеймс, Гленда опять будет бессовестно глазеть на твои чресла?
Джеймс, испуганно вздрогнув, дернул за поводья и рассмеялся, когда лошадь фыркнула.
– Думаю, нет, но там, где дело касается Гленды, ничего нельзя
Родная. Как восхитительно слышать это от Джеймса Уиндема! Неужели он обращается так к Джесси Уорфилд, девушке, которую шесть лет считал невыносимо надоедливой соплячкой? Может, и по сию пору считает.
– Ты собираешься по-прежнему ездить к Конни Максуэлл?
Он даже не оглянулся на нее, устремив взгляд куда-то вдаль.
– Конечно, обязательно повидаю ее и расскажу, что женился.
– Вот как.
– И что это означает? Считаешь, мы по-прежнему можем быть любовниками? Да скажи же что-нибудь. Черт побери, Джесси, мы муж и жена. Я, да будет тебе известно, верю в брачные обеты. И не предам тебя. И ты не предашь меня, потому что я этого не позволю!
– Ладно, – пролепетала она, чувствуя, как слезы жгут глаза. Джесси не понимала себя: ни с того ни с сего хочется смеяться и тут же плакать от непонятной обиды. Это ужасно раздражало. Мэгги гладила Джесси по руке и объясняла, что это малыш заставляет ее вести себя таким непредсказуемым образом. Но у Мэгги нет детей. Откуда она знает?
– Вот и хорошо. Наконец-то приехали. Ты готова к встрече?
Джесси вздернула подбородок. Джеймс легонько ущипнул ее за щеку и улыбнулся:
– Выглядишь изумительно. Мне нравится твое платье. У Дачесс взяла?
– Да. Мэгги его ушила немного. И еще вымыла мне голову. Как, по-твоему, я не очень бледная?
Джеймс ненавидел эти жалкие нотки в ее голосе.
– «Ручейки» так победно развеваются, – объявил он вместо ответа.
Она действительно неплохо выглядела для женщины, сжимавшей в руке кусок хлеба, испеченного Баджером. Джеймс заметил, как Джесси откусила немного и сунула в карман остальное. Бросив поводья подбежавшему конюху, он поцеловал Джесси в губы и тихо произнес:
– Ты моя жена и не зависишь больше от семьи. Понимаешь? Как только мы выясним отношения с родными, обставим дом и отдохнем достаточно, чтобы выдержать очередное морское путешествие, немедленно отправляемся на Окракок и навеки вытравим мистера Тома из твоих мыслей и из нашей жизни.
– Да. Дачесс говорит то же самое. Велела мне не забывать, что я замужняя дама и не подчиняюсь никому, кроме мужа, иначе она напишет обо мне куплеты, которые мне не понравятся.
– Она права. Пойдем.
Он снял жену с сиденья, поставил на землю, обнял и сообщил:
– Ослоу скалился, как дурак, когда я сказал ему, что мы поженились. Твой отец тоже обрадуется.
Порция Уорфилд протиснулась мимо Полли, чернокожей служанки в белом чепце с оборками, открывшей дверь.
– Ну, – процедила она, оглядывая Джесси.
Признаться, она не знала, что еще сказать, поскольку ее блудная дочь вовсе не была похожа на ту девчонку, которая покинула Балтимор почти четыре месяца назад. Джесси казалась
– Я знаю все о твоем незаконном замужестве, Джесси Уорфилд. Джеймс, ваша мать посетила меня сегодня утром и рассказала эту возмутительную историю. Однако причины ее негодования совершенно иные, нежели у меня. Ты выглядишь не так, как следовало бы, Джесси. И не так, как четыре месяца назад! И это вместо того, чтобы вести себя, как подобает приличной даме! Все эти дурацкие наряды не идут тебе! А волосы! Прическа, как у женщины легкого поведения! Немедленно переоденься! Изволь слушаться матери!
– Не могу, мама, – пробормотала Джесси, прижимаясь к Джеймсу.
– Мы можем войти, мэм? – осведомился Джеймс. – Джесси нужно сесть. Путешествие было долгим, и она устала.
– Так уж и быть. Бедная Гленда вне себя. Терзалась все эти месяцы. Ну а сегодня узнала, что ты украла мужчину, за которого она собиралась выйти замуж. От нее одна тень осталась. Извелась, бедняжка. Почти ничего не ела за завтраком.
– Мне показалось, миссис Уиндем рассказала вам о свадьбе, – смущенно заметила Джесси. – Неужели она явилась еще до завтрака?
– Придержите язык, миссис. Твоя бедная сестра плохо спала ночью, возможно, предчувствовала твое предательство. Она не завтракала и не обедала и только села за стол, как объявили о приезде матери Джеймса. Присаживайтесь, если хотите. Я велю позвать твоего несчастного отца. Он в конюшне.
– С папой что-то случилось? – встревожилась Джесси.
– Не будь дурой, – бросила миссис Уорфилд, величественно выплывая из гостиной.
Джеймс повернулся к жене и подмигнул:
– Такая же талантливая актриса, как моя драгоценная матушка. Не обращай внимания, Джесси.
Джесси провела языком по пересохшим губам:
– Попытаюсь. Но тогда она вцепится в тебя. Это неизбежно.
– Лучше съешь хлеба.
Она послушалась его совета и все еще медленно жевала, когда в комнату с радостным криком ворвался отец.
– Мальчик мой, так ты женился на малышке? Какой счастливый день для меня! Джесси, девочка, что это ты с собой сделала? Выглядишь, как принцесса, самая настоящая принцесса в этом желтом платье! А волосы! Как красиво уложены! Только взгляните на эти очаровательные локоны! А вот и твоя мать. Ну что же, на свете нет совершенства, не так ли? Дорогая, не прикажешь принести чая? С пирожными, конечно, если можно.
И подождав, пока жена удалится, обнял дочь, обменялся рукопожатием с зятем и, взяв обоих за руки, признался:
– Боже, сколько счастья вы подарили мне! Понимаете ли вы сами, что созданы друг для друга?
– Надеюсь, папа, поскольку я жду ребенка от Джеймса.
– Что? Ты беременна? Но как? Вы женаты всего несколько месяцев, и ты уже в положении? О Боже, так я стану дедом?
– Папа, мне плохо.
Прошло не меньше часа, прежде чем Джесси вновь уселась рядом с мужем в гостиной. Волосы причесаны, платье расправлено. Однако она по-прежнему была слишком бледна, хотя и щипала себя за щеки. Зато желудок больше не бунтовал. Джеймс напоил ее слабым чаем и заставил съесть кусочек хлеба, пока Джесси отдыхала в своей старой комнате.