Наставники. Коридоры власти(Романы)

Сноу Чарльз Перси

Дня через два я с удивлением услышал, что Винслоу, обсудив предложение Кристла со своими единомышленниками, решил поддержать его. О чем они говорили, я, естественно, не знал и очень беспокоился; Гетлифу, как я заметил, тоже было не по себе. Меня удивило, что Винслоу сумел преодолеть свою неприязнь к нашему кандидату. Может быть, он в глубине души симпатизировал Джего? Однажды тот сделал попытку провести его в ректоры — так, может быть, теперь он ощущал что-то вроде благодарности? А может быть, суровая язвительность Винслоу была напускной, и он скрывал под этой личиной доброе сердце?..

Решение

Винслоу принудило сдаться и Брауна. Видя, что выбора у него нет, он неохотно, однако без угрюмой воркотни, примкнул к нашей коалиции. Но он был слишком благоразумен, слишком мудр, слишком дальновиден и осторожен, чтобы радоваться этому. «Все же не по душе мне эта затея, — признался он, когда мы разговаривали с ним наедине. — Джего это как будто выгодно, я понимаю, а переломить себя не могу. По-моему, Кристл опять поторопился: его предложение прозвучало бы гораздо своевременней после безрезультатных выборов. И по-моему, он думает главным образом не о победе Джего, а о борьбе с возможным вмешательством епископа. Но больше всего меня беспокоит, что он слишком терпимо относится к Кроуфорду».

— Ну, что бы там ни было, — добавил Браун, — а у Джего теперь появится надежда пройти в ректоры. Я бы даже сказал — не надежда, а реальная возможность. Его положение очень упрочится.

Собравшись во второй раз, мы написали обращение к кандидатам. Фактически его составил Деспард, но Браун, хотя он и не хотел присоединиться к «ультиматистам», как называл нас Деспард, все-таки не удержался и тоже предложил несколько фраз. После многочисленных поправок, дополнений и сокращений текст наконец был составлен:

«Мы, нижеподписавшиеся, твердо убеждены в том, что колледж должен справиться с выборами ректора без вмешательства епископа. Насколько нам известно, ни один из кандидатов, выдвинутых на эту должность, не может в настоящее время собрать абсолютного большинства голосов. Поэтому мы считаем, что, идя навстречу пожеланиям членов Совета и в соответствии с „Положением о выборах“ нашего Устава, кандидаты должны проголосовать друг за друга. Если они найдут наше предложение приемлемым, то один из них наверняка будет избран в ректоры абсолютным большинством голосов. Если же кандидаты не сочтут возможным принять наше предложение, то мы, полагая вмешательство епископа в дела колледжа крайне нежелательным, будем вынуждены искать пути для выдвижения третьего кандидата, который соберет на выборах абсолютное большинство голосов.

А. Т. Д.-С.

Г. Г. В.

А. Б.

Ч. П. К.

Ф. Э. Г.

Л. С. Э.»

— То-то будет крику, — сказал Кристл и подмигнул нам. Иногда в нем неожиданно проглядывал уличный сорванец.

Глава двадцать восьмая

ГАЕРСТВО И ГОРДЫНЯ

Мы разослали обращение всем членам Совета. Оно вызвало много взволнованных толков, и буквально через несколько часов нам сообщили, что Джего и Кроуфорд хотят встретиться с участниками совещания. «Да, Кристл сегодня именинник», — заметил Рой. Джего затаился: он не зашел ни к Брауну, ни ко мне, не прислал

записки, даже не позвонил. Рой сказал, что он удрученно размышляет об ультиматуме. Его, конечно, обрадовала неожиданная удача, но до глубины души оскорбила ультимативная форма нашего обращения, и, по словам Роя, он собирался высказать нам все, что он про нас думает.

Кандидаты предложили начать переговоры сразу после обеда, в половине девятого. Они оба пришли в трапезную к семи часам, и, посмотрев на бледное от волнения лицо Джего, я решил, что он начнет «высказываться» прямо за обедом. Но начал он с гаерства. Его поведение, несомненно, сбило бы меня с толку, если б я не видел таких спектаклей и раньше — когда он бывал взвинчен и хотел привлечь к себе внимание. Он сказал нам — не знаю уж, придумал он это или нет, — что какой-то старшекурсник принял его в книжном магазине за продавца.

— Я в самом деле напоминаю продавца? Хотя, в общем-то, меня даже радует, что я не похож на преподавателя.

— Вы чересчур скромно одеты, — сказал Рой. И действительно, Джего обычно ходил в старом, довольно потертом костюме.

Он гаерствовал до конца обеда и не унялся, даже когда мы пришли в профессорскую.

Все уже знали, что кандидаты собираются вести переговоры с «ультиматистами», и к половине девятого профессорская опустела. Кларет был выпит, Кроуфорд закурил сигару и, посмотрев на Деспарда, сказал:

— По-моему, нам пора заняться делом, господин председатель.

— Вы правы.

— Оно не займет у нас много времени. — Кроуфорд, попыхивая сигарой, откинулся на спинку кресла. — Мы со старшим наставником обсудили ваш ультиматум. Выбора у нас нет, и мы его принимаем.

— Я очень рад, — сказал Кристл.

— Если вы не выдвинете нового кандидата, мы с Джего проголосуем друг за друга, — невозмутимо продолжал Кроуфорд. — Думая о пользе колледжа, я должен признать ваше требование вполне разумным, но его форма меня, признаться, покоробила — правда, не так сильно, как моего коллегу… Ультиматум мы, впрочем, все равно приняли, так что вспоминать об этом, пожалуй, не стоит, — с улыбкой заключил он.

Джего принагнулся над столом вперед, и, хотя движение это было почти незаметным, оно привлекло всеобщее внимание.

— А по-моему, очень даже стоит, — возразил он.

— Не могу с вами согласиться, — сказал Кроуфорд. — Что сделано, то сделано. Зачем понапрасну портить себе нервы?

Джего был предельно измучен: в лице ни кровинки, лоб угрюмо нахмурен, осунувшиеся щеки изрезаны тяжелыми морщинами, — его истерзали противоречивые чувства: горечь унижения, возродившаяся надежда на победу и мрачная злость.

— Спасибо за заботу, Кроуфорд, но я просто не имею права молчать, — сказал он. — Меня возмущает форма этого обращения. У вас не было необходимости посылать нам ультиматум. Насколько я понимаю, вы, — он обвел взглядом собравшихся, — считаете, что один из нас достоин стать вашим руководителем, а относитесь к нам без всякого уважения. Кто вам дал право принуждать нас? Почему мы не могли разрешить наши трудности на общем совещании?

— Далеко не все члены Совета разделяют ваш оптимизм, мой дорогой старший наставник, — сказал Винслоу.