Настоящая крепость

Вебер Дэвид Марк

Однако в дополнение к спиртным напиткам там были также ящики с книгами из издательств Зиона, предметы религиозного искусства стоимостью около четверти миллиона марок и партия изысканных ювелирных изделий, которые, вероятно, были по меньшей мере столь же ценными. Большая часть других грузов состояла из относительно невесомых (хотя часто довольно громоздких) предметов - таких как впечатляющий ассортимент гобеленов, прекрасных ковров и тканых предметов роскоши из шерсти церковных стад овец и горных драконов - многие из них были дорогостоящими товарами, и в подобных случаях безопасность всегда была серьезной проблемой. Что объясняло, почему так много саней "Грузовых перевозчиков Брустейр" были построены вокруг больших, прочных, обшитых толстыми

досками грузовых ящиков. В некоторых случаях они были почти такими же большими, как грузовые контейнеры, которые Нимуэ Элбан видела загруженными на борт звездолетов во время своей военно-морской карьеры. И, конечно же, они были заперты - и надежно запечатаны - таможенными агентами с буравящими глазами еще до того, как они покинули Зион. Каждый предмет на санях был тщательно проверен... по крайней мере, согласно документам. И на самом деле они были проверены так же тщательно, как и всегда. Это означало, что таможенные агенты изучили декларации, обнаружили, что в качестве одного из грузоотправителей указан управляющий делами Жэспара Клинтана, и быстро опечатали грузовые ящики саней так официально, как кто-либо мог бы попросить.

Однако в их, несомненно, похвальном рвении ускорить продвижение имущества викария Жэспара, от их пристального внимания, по-видимому, ускользнули несколько небольших... нарушений. В частности, похоже, они не заметили, что шесть из больших саней были оборудованы, в дополнение к тщательно запертым и запечатанным люкам, через которые были загружены их ценные грузы, также небольшими, странно незаметными люками снизу. Грузовыми дверями, которые по какой-то неизвестной (но, несомненно, разумной) причине были спроектированы так, чтобы до них мог добраться только тот, кто действительно опустился на четвереньки (или, для большинства взрослых, на живот) и прополз под санями между полозьями.

Люками, через которые более пятидесяти беглецов от инквизиции проникли в эти сани.

Это был не самый удобный когда-либо изобретенный способ передвижения, но грузовые ящики саней были толстостенными и водонепроницаемыми. Отсеки для перевозки пассажиров, спрятанные внутри них, были достаточно большими, чтобы вместить матрасы и спальные мешки и позволить хоть какое-то движение, и они были окружены и тщательно скрыты коврами и гобеленами, грудами дорогих одеял, изготовленных в Зионе, и другим дорогостоящим текстилем. На самом деле, людям, спрятанным в этих укромных уголках, было теплее, чем кому-либо другому во всей колонне. И как только они оказались по крайней мере в паре дней езды от Зиона, им разрешили покинуть свои укрытия, после того как сани остановились на ночь, и ненавязчиво - очень ненавязчиво - пообщаться с погонщиками и возчиками. Которые, увы, не были непривычны к тому, что время от времени в подобных путешествиях появлялось новое лицо или новые лица.

Поездка не будет короткой. На самом деле сани должны были следовать по южному берегу прохода Син-ву на всем пути от Зиона до берегов моря Айсуинд. По пути они оставляли по крайней мере часть своего груза в различных городах и небольших поселках, расположенных вдоль прохода, но настоящая причина выбора этого конкретного маршрута заключалась в том, что он избегал чрезвычайно труднопроходимой местности гор Света.

Чтобы помочь им в этом, Мать-Церковь, земли Храма и республика Сиддармарк на протяжении веков сотрудничали в строительстве и обслуживании главной дороги, которая проходила параллельно Проходу. Когда морской маршрут был судоходным, на большой дороге в буквальном смысле росла трава, когда зима закрывала проход Син-ву, большая дорога снова вступала в свои права. К настоящему времени Анжилик и ее беженцы прошли почти треть пути до Сиддар-Сити и галеонов, которые в конечном итоге доставят их в Теллесберг и, надеюсь, в безопасное место. Если только что-то не пойдет ужасно не так, они должны быть на борту корабля в течение двух месяцев... и в Теллесберге через семь или восемь пятидневок после этого.

Самое

позднее к концу июня. Не могу поверить, как легко она все это обставила.
– Живонс удивленно покачал головой, направляясь к саням, предназначенным для "госпожи Франсин Талбат", которая, как ни странно, совсем не походила на изящную, хрупкую, прелестную Анжилик Фонда. Нет, госпожа Талбат была достаточно приятной на вид, но она также явно была опытным, профессиональным, разумно одетым старшим клерком, которого "Брустейр и сыновья" назначили для перевозки ценных предметов этого конкретного конвоя.

Он легонько постучал в боковую дверь саней, затем открыл ее и поднялся по короткой ступеньке, когда голос пригласил его сделать это.

– Доброе утро, Абрейм, - сказала госпожа Талбат с улыбкой.
– Что могу сделать для вас сегодня?

– Вообще-то, я просто пришел попрощаться с вами, - ответил он. Она откинулась на спинку стула за маленьким встроенным столом, подняв брови, и он пожал плечами.
– Насколько я могу судить, вы вышли сухой из воды, - сказал он.
– Мы оба можем ошибаться на этот счет, но я так не думаю. И теперь, когда я выяснил ваш маршрут эвакуации, я могу организовать, чтобы за вами присматривали некоторые из других приятелей сейджина Мерлина.
– Он внезапно усмехнулся.
– В конце концов, горы Света - это традиционные тренировочные площадки для сейджинов, не так ли?

– Так я слышала, - признала она, затем повернула свое напольное вращающееся кресло в сторону и встала.
– Знаете, я буду скучать по вам, - сказала она, делая два шага, необходимых, чтобы пересечь свой крошечный передвижной офис и протянуть руку. На этот раз он просто взял ее обеими руками, сжимая, не целуя, и она улыбнулась.
– Я увижу вас снова?

В ее голосе прозвучала странная нотка, - подумал он.
– Почти причудливая. Или задумчивая, возможно. Они знали друг друга меньше месяца, но он был уверен, что она так же хорошо, как и он, поняла, что они родственные души.

Еще одна из этих способных, нахальных женщин, - подумал он.
– Она и Шарлиэн будут ладить, как в горящем доме - я уже это вижу. И полагаю, что я тоже все еще подпадаю под этот ярлык "способной, нахальной женщины". По крайней мере, в несколько запутанной манере выражаться.

– О, думаю, вы можете на это рассчитывать, - сказал он вслух.
– Мне говорили, что я немного похож на дурную привычку или простуду.
– Ее брови поднялись еще выше, и он усмехнулся.
– Имею в виду, что от меня почти невозможно избавиться, как только вы заполучите меня.

– Хорошо.
– Она улыбнулась и сжала его руку в ответ.
– Буду с нетерпением ждать этого.

– Я тоже, - заверил он ее.
– Я тоже.

XVIII

Королевский дворец, город Трэнжир, королевство Таро

Король Горджа III был в дурном настроении.

Это, к сожалению, стало обычным явлением за последние пару лет. С момента фактически полного уничтожения его флота в битве при Рок-Пойнте, которая на самом деле произошла почти ровно два года назад, если кто-нибудь отмечал его календарь, чтобы отслеживать такое событие.

Гордже не нужно было отмечать какие-либо календари, но он определенно следил за ними. У него была довольно сильная мотивация в этом отношении.

В данный момент он стоял, глядя из окна своего дворца на северо-запад, вдоль залива Тол. Залив Тол простирался на семьсот с лишним миль от города Трэнжир до мыса Тол и Норт-Хед, а за ним - канал Таро и континент Ист-Хэйвен. Это был великолепный участок соленой воды. Местами он мог быть немного мелким, местами его отмели были немного коварными, но в целом он предлагал Трэнжиру великолепный доступ к морям мира, а широкий размах городских причалов и складов был достаточным доказательством того, как развивалась мировая торговля, чтобы воспользоваться этим доступом.