Настоящая леди

Брукс Хелен

Утром Марианн встретила рабочих и пошла в коттедж навестить Кристал и Эндрю. Стид-старший очень беспокоился, и ему не терпелось узнать новости, от которых зависело будущее организованного им бизнеса.

Райф, измотанный и напряженный, позвонил только на следующий день. Он сообщил, что дети не пострадали, а вот отец, спасая их, получил ожоги. Расследованием причин пожара занималась полиция. Марианн не стала загружать его расспросами и пожелала выспаться.

Ей было тяжело без него, но она повторяла себе, что должна привыкнуть к отсутствию Райфа. Америка — его родина,

там у него работа, родственники, друзья. Ему придется ездить туда даже в том случае, если у них все же возникнут какие-то близкие отношения. Он говорил о том, что будет уезжать, но она не придавала этому значения, пока только сейчас воочию не убедилась, как ей тяжело переносить расставание.

На следующий день Райф не позвонил. Марианн была разочарована, хотя и понимала, что у него очень много дел. Ее саму волновало состояние пострадавшего мужчины. Конечно, Райф должен выяснить причину пожара, чтобы такое несчастье больше не повторилось.

У нее самой тоже хватало забот. А вдруг ей и Кристал не удастся превратить «Сикрест» в успешный отель? Как это повлияет на отношение Райфа к ней?

Она занималась садом, который совершенно забросила последнее время. Неожиданно ей пришло в голову, что телефон остался в доме. У нее чуть не полились слезы из глаз с досады, когда она увидела пропущенный звонок от Райфа. Он оставил для нее голосовое сообщение. Голос у него был каким-то непривычным, а фоном звучал какой-то шум и смех, словно он находился на дружеской вечеринке.

— Привет, Марианн. Это Райф. Жаль, что ты не можешь подойти к телефону. В выходные больше позвонить не смогу. Оказалось, отец оставил горящей сигарету, хотя в отеле курить запрещено. Бедняга, дорогой ценой заплатил за свою оплошность. Его жизни, кстати, больше ничего не угрожает. Да, еще одно. Строители не придут в понедельник. Не волнуйся об этом. Всё под контролем.

Марианн нахмурилась. Что это значит? Почему они с ней не связались сами, чтобы предупредить об этом? Даже обидно, что они предпочли сообщить об этом Райфу!

— Пусть все будет так, как уже сделано до моего возвращения. Я приеду и со всем разберусь. Хорошо?

Тут она услышала смех и женский голос. Слышно было плохо, будто Райф закрыл трубку рукой.

— Райф? Ты скоро? — произнесла незнакомка. — Поспеши, дорогой. Я умираю с голоду.

— Все, мне пора идти, — снова раздался голос Райфа. — Надеюсь, вернусь в середине следующей недели. Мы можем поговорить, и я все объясню… Тогда обо всем и поговорим. Пока, милая.

Голос у него смягчился в конце, но Марианн могла думать только о том, что он звонил ей, находясь с какой-то женщиной. Она с ужасом смотрела на телефон, а потом устало опустилась на диван. Что Райф собирается ей объяснять? Его звонок был очень странным и вызвал у нее множество вопросов.

Марианн попробовала найти простые ответы на них. Что за женщина была рядом с ним? Коллега? Деловой партнер? Все возможно! Боже! Она не вынесет, если Райф пригласил кого-то на любовное свидание.

Марианн покачала головой. Нет! Она должна доверять Райфу. В отношениях между мужчиной и женщиной доверие — это самое главное. Он позвонил ей, хотел поговорить и поддержать, поделился своими новостями. И не важно, что она до сих пор ни разу не слышала от него слов любви, зато он поделился с ней своими сокровенными

переживаниями и чувствами. Ему нелегко об этом было говорить, и она была одной из немногих, с кем он был откровенен. Нельзя ждать от него признания в любви так быстро. Ему нужно время, чтобы осознать свое отношение к ней.

Быстро приготовив себе сандвич, Марианн вернулась в сад, но мысли ее постоянно вертелись вокруг сообщения, оставленного Райфом. Вдруг она вспомнила, что у нее был номер телефона бригадира на случай необходимости. Значит, можно с ним связаться и узнать причину, по которой они решили отложить работу.

Марианн нашла номер и набрала его. Бригадир ответил сразу, но после того, как она объяснила ему цель своего звонка, последовало молчание.

— Вы говорили с Райфом? — в конце концов спросил он.

— Я же сказала. Он сообщил мне, что вы не придете в понедельник, и попросил ничего не предпринимать до его приезда. Я не понимаю, почему вы мне сами не позвонили, Джордж. У вас проблемы на другом объекте?

— Марианн, что вы! Это Райф со мной связался, а не я с ним.

— Что? — Марианн нахмурилась. — Не понимаю.

— Он мне позвонил и попросил на пару деньков попридержать коней. Вот все, что я знаю. Обещал нам оплатить простой. Но он однозначно дал понять, что хочет, чтобы работы возобновились только после его приезда и разговора со мной. Я уточнил, доволен ли он нашей работой, он меня успокоил. Сказал, что дело не в этом. Вот и весь наш разговор. Все это, по-моему, странно. А знает ли его отец об этом?

Марианн была абсолютно согласна: Райф вел себя странно.

— Эндрю? Не знаю. Я с ним сама поговорю.

Ей не хотелось беспокоить Эндрю, он и так сильно переживал из-за возникшей в Америке проблемы, но у нее не было другого выхода.

— Да, скажите ему, что у нас еще одна работа на носу, поэтому лучше не тратить время понапрасну.

— Понятно.

Марианн быстро переоделась в легкое платье и поспешила в коттедж, чтобы поговорить со Стидом-старшим. Однако ей пришлось отложить разговор, поскольку она застала его дремавшим в саду, несмотря на то, что уже был сентябрь и иногда начинал дуть холодный ветер.

Будить Эндрю Марианн не стала и сразу прошла в дом. Кристал она нашла в кухне, где та занималась выпечкой хлеба.

— Что он сделал? — Кристал даже замерла, когда Марианн объяснила ей причину своего прихода. — Ну, я уверена на сто процентов, что Эндрю ничего об этом не знает. Он бы мне сказал.

— Я ничего не понимаю, Кристал. И голос у него был… странным. Все было странным. И с ним была… женщина.

— Женщина? — Кристал пристально посмотрела на нее. — Его сотрудница? Коллега?

Марианн неопределенно пожала плечами.

— Она обратилась к нему по имени и сказала «дорогой».

— О, Анни! — Кристал села на стул рядом. — Эндрю сказал…

— Что? Что он сказал?

— Ничего… Мне не следует тебе говорить.

— Нет! Говори. Что такое, Кристал?

— Ничего… То есть… Эндрю сам ничего не знает. Он… Он беспокоится о тебе. Не то, чтобы Райф не заботился о тебе, по его мнению. В этом никто не сомневается. Только вот после развода Райф обещал, что никогда больше не женится. А ты, моя родная… тебе нужны прочные семейные отношения. И я догадываюсь, Райф тебе нравится. Даже не просто нравится, да?