Наступление тьмы
Шрифт:
Теперь это уже был иной Шинсан – Шинсан, лишенный сдерживающего баланса сил принцев-магов. Все события ускорились. Терпение и настойчивость уступили место поспешности и жадности. Традиционный образ мышления, поступков и ценностей рухнул.
За какой-то год шесть человек превратились в тридцать тысяч. Это было значительно больше, чем мог вместить негостеприимный хребет Махай. Бывшие городские обыватели и крестьяне превратились в отличных солдат.
– Время менять позиции, – объявил Там однажды утром. Он выглядел довольно комично, командуя военачальниками, старше
Лорд Чин приспособился к горной войне. Он использовал различные приманки, чтобы выманить на себя бойцов Трана и уничтожить их. Еду еще можно было найти, но убежища уже не было.
Старые колдуны вернулись в свои легионы и начали готовиться к тысячемильному маршу. Никто не посмел оспорить мудрость О Шинга.
Войска Мглы встретили их у подножия Махай, и схватки продолжались непрерывно во все время долгого похода. Треть армии О Шинга погибла в ходе форсирования Таофу под Яаан Чи в холмах Циюнга. Битва продолжалась три дня. Боевое колдовство испепелило холмы, и уже многим стало казаться, что О Шинг проиграл.
Но Там вызвал из Преисподней такие силы, обращаться к которым смели лишь очень немногие из тервола.
Войска Мглы разбежались.
Когда эта весть разнеслась по стране, сотни умудренных опытом тервола удивленно вскинули брови под своими ужасающими масками. Чин побежден? Ребенком и лесным человеком, не искушенными в искусстве войны? Шесть легионов повержены какими-то недоучками-крестьянами, подкрепленными дезертирами из распавшихся легионов?
Дочь Ио Хси не вызывала восхищения у тервола. Им не нравилось, что ими правит женщина. И в Миенминг потекли небольшие группы тайных посланцев. То один, то другой тервола выражали готовность порвать узы вынужденного альянса, если он, О Шинг, нанесет Мгле еще один удар.
Захват власти не был целью жизни Тама. Пока что он всего-навсего пытался спасти свою жизнь. Выживание оставалось его главной задачей, а Чин был безжалостным и упорным противником.
О Шинг пока еще не мог избавиться от линии поведения преследуемого зверя. Но в это время в его жизни вновь появился лорд Ву.
Верные Мгле тервола уговорили её напасть на Эскалон, который вовсе не был беспомощным буферным государством. Тервола, придерживающиеся нейтралитета – а таких было большинство, – устроив между собой совет, решили присоединиться к этой авантюре. Экспансия была традиционной политикой Шинсана.
Но тервола не нравилось, как принцесса-демон ведет военные действия. Эскалон оказался сильным и стойким противником. Мгла же не обладала даром стратегического мышления, и её лобовые удары только перемалывали легионы.
В Шинсане в отличие от многих других государств солдаты не считались кормом для пожирателей падали. Тервола относились к гибели своих людей как скупец относится к растрате состояния. На то, чтобы подготовить настоящего солдата, уходило двадцать лет. Этот временной барьер не позволял находить погибшим равноценную замену.
Предвидя будущие трудности, они загодя начали обучать расширенный
Их могущество и сила бесполезно растрачивались.
В среде тервола постепенно нарастал дух мятежа.
Ву и Фенг решили воспользоваться этими настроениями.
– Нет! – протестовал Там. – Я пока еще не готов.
– Мы не готовы, – ворчал Тран. – Вы потеряете то немногое, что нам удалось создать.
– Теперь или никогда! – вопил Фенг.
Лорд Ву, напротив, прибег к методу убеждения. О Шинг уступил, подавленный возрастом Ву и его многовековой мудростью.
Трану предоставили право выбрать нужный момент.
Большая часть Эскалопа и десятая часть территории Шинсана лежали в руинах, а жители этих мест содрогались от ужаса, наблюдая за схваткой Наставника и Мглы и попытками принцессы-демона овладеть Татарьяном – столицей Эскалопа. Ло провел лучших солдат Трана через туннель перехода…
Через несколько минут за ними последовал О Шинг. Мгла бежала, и Там помимо своей воли унаследовал её войну. Легионы пребывали в полном разброде, тервола требовали указаний, и у него не оставалось времени, чтобы подумать. С помощью Трава ему кое-как удалось свести битву с Наставником к ничейному результату.
Когда наступило затишье, Тран проворчал;
– Мы ничего не добились, Там. Просто превратились в главную мишень для этих двоих.
С этими словами он указал на Ву и Фенга, которые праздновали победу над Мглой за бочонком эскалонского вина.
– Пей, – настаивал Фенг, протягивая Трану кубок. Завзятый брюзга на сей раз светился радостью. – Говорят, что это вино – лучшее в мире.
– Прошу прощения, но мне что-то не хочется, – бормотал Тран, впервые увидевший Фенга без маски. Тервола был ужасен, как исчадие ада. Когда-то пламя спалило половину его лица, но чародей не стал приводить физиономию в порядок. Там считал, что внешность этого человека как нельзя лучше передает его внутреннюю сущность.
– Для празднования еще не время, – ворчал Тран, – и кому-то следует оставаться трезвым.
Правление О Шинга продержалось месяц.
Мгла поступила так, как поступала обычно: её ударные отряды были переброшены через туннели перехода в решающий момент битвы,
Тран сидел в грязи, поддерживая голову Ло. Центурион умирал.
– Какова цена наших жизней? – шипел Там, а Ву, без маски, стоял на коленях рядом с умирающим и, не скрывая слез, смотрел на своего единственного настоящего друга. – Неужели они стоят одного месяца правления?
Ву, не отвечая, сжал руку Ло.
Центурион дрался, как угодивший в капкан тигр. Его отчаянная ярость позволила спастись О Шингу, Ву, Фенгу и некоторым другим.
– Хватит, Ву, – произнес Там соответствующим его титулу тоном. – Мне приходилось видеть детей, которые вели себя с большей ответственностью. И это, заметь, были дети лесных людей, которых ты так презираешь.
С этими словами он указал на Трана, сидевшего в стороне с опущенной головой. За все это время он и Ло очень сблизились.