Натуральный обмен

Солодкова Татьяна

Но правобережцы не стреляли, растерянные моим выходом не меньше, чем караденцы на воротах. Возможно, враги приняли меня за парламентера, высланного им для ответа на предложение, переданного их собственным посланником. Мне было не важно, за кого они меня принимают, главное - не стреляли.

Я остановился в метре от идеально прямого ряда воинов в блестящих кольчугах.

– Я хочу видеть императора, - ровным голосом сообщил я.

Послышались смешки от тех правобережцев, что слышали мои слова. Еще бы, пришел неизвестно кто и требует аудиенции - та еще наглость.

–

Как ему доложить?
– насмешливо поинтересовался один воин, всем своим видом показывая, как я смешон, и надеяться мне не на что.

Я гордо вскинул подбородок и с великолепно отработанным королевским апломбом ответил:

– Король Карадены.

13 глава

– Приятно удивлен, - улыбнулся мне император, хотя удивленным не выглядел ни капельки.

Возможно, он, действительно, удивился моему появлению, но за время, которое понадобилось на то, чтобы ему доложили обо мне и привели к нему, Георг успел взять себя в руки.

Я же поразился оперативности его подданных. За то короткое время, что они стояли у наших ворот, они успели не только поставить шатер для своего императора, но и оборудовать его как настоящую резиденцию. Здесь были и стол с фруктами и вином, и мягкие кресла. Вот на одном из этих кресел сейчас и восседал Георг и улыбался мне, улыбался не хищно, не надменно, а, казалось, совершенно искренне.

– Я тоже удивлен, - не остался я в долгу.
– Помнится, вы приглашали меня к себе в гости, аргументируя это тем, что самому вам доехать до Карадены мешает состояние здоровья. Я вижу, на этот раз сей факт вам не помешал.

Георг перевел плечами, что, видимо, служило его интерпретацией пожатия ими:

– Здоровье - оно такое, сегодня нет, завтра есть. Ну что же вы стоите, присаживайтесь, - указал мне император на свободное кресло и властно кивнул солдатам, которые меня сюда привели: - Оставьте нас одних.

Было видно, что правобережцы удивлены тем, что монарх решил остаться со мной наедине и без охраны, но оспорить приказ не решились, и послушно покинули шатер.

– Присаживайтесь, - повторил мне Георг.

Я кивнул, принимая приглашение, сам же в это время прислушивался: не слышно ли звуков начавшейся битвы. Но пока на улице ничего не происходило, и мне оставалось только надеяться, что до прямого приказа император так и будет.

– Не ожидал вас снова увидеть, - сказал Георг, смотря на меня не иначе как оценивающе.

– Я уже догадался.

– К чему отпираться, - развел он руками, - вам прекрасно известно, что в Карадене полно моих шпионов, я знаю, что у меня полно ваших.

– Поэтому вы сделали все, чтобы наши шпионы не поняли, что происходит, пока не стало слишком поздно, - это не было вопросом.

Георг прищурился.

– Ну а вы сами, а? Разве не сделали бы то же самое?

– Что именно?
– уточнил я.
– Не собрал бы армию и не ринулся бы захватывать соседнее королевство, узнав, что там назревает смена власти? Нет, и в голову бы не пришло.

Император поморщился, потянулся к столу, взял яблоко, покрутил в руках,

потом с наслаждением откусил.

Нервирует, понял я, следит за моей реакцией. Но я на провокацию не поддался, сидел и терпеливо ждал, когда он соизволит ответить. Если ему хочется играть в игры, то ради бога.

– Когда вы так говорите, - наконец, произнес он, - мой поступок кажется уж очень некрасивым. Не находите?

Я не ответил, просто смотрел на него. Он явно ждал от меня эмоций и обвинений, а значит, я буду предельно спокоен.

– Не стану оправдываться, - вздохнул император, - но, думаю, объяснений вы заслуживаете. Если думаете, что мне мало власти и территорий, то ошибаетесь. Это элементарная предосторожность. Вы лично мне симпатичны, и я готов вести с вами дела, кроме того, я не жду от вас подлостей, уверен, что вы не станете вести подпольную деятельность против Союза Правобережья, не решите вдруг объединиться с моими противниками. А по поводу того, кто мог бы занять трон Карадены после вас, у меня такой уверенности нет. Скажем так, я решил обезопасить себя заранее. И вы не можете не оценить, момент я и мои стратеги выбрали идеальный, - он осклабился, чрезвычайно довольный собой.

– Идеальный, - я был вынужден огласиться.
– Идеальный, при учете, что сейчас моя голова бы уже лежала отдельно от тела.

– И то правда, - признал Георг.
– Вы смешали мне планы, - он отложил недоеденное яблоко и чуть наклонился вперед, сокращая расстояние между нами.
– Итак, ваши предложения, как нам выйти из этого неприятного положения?

Я выдержал его пронзительный взгляд.

– Забирайте своих людей и уходите. И забудем об этом инциденте.

– Да-а-а?
– протянул император.
– И на правах кого вы мне это предлагаете? Я слышал, вы никакой не Эридан Дайон, следовательно, не наследник Лергиуса Дайона, и, следовательно, незаконно коронованный самозванец.

– Когда вы так говорите, мой поступок кажется уж очень некрасивым, - точь-в-точь повторил я его недавние слова.
– Дело не в том, кто я, - мой тон посерьезнел, - дело в том, что за мной пойдут люди. Вы шли в Карадену, ожидая застигнуть ее в безвластии, растерянной, дезориентированной, министры бы тянули одеяло каждый на себя, и наши войска не получили бы единого командования, что заранее предполагает проигрыш. Но так как, как уже было сказано, моя голова еще на месте. Король я или нет, я сейчас я, как никогда, уверен в своих силах и в том, что я смогу поднять людей, и они пойдут за мной.

– Моя армия сильнее, - спокойно напомнил Георг.

– Сильнее, - согласился я, - опытнее, более подготовленная. Но вы знаете, на что способны люди, защищающие свою Родину.

На лицо императора снова заползла улыбка.

– Да вы энтузиаст.

– Поверьте, за последние дни кем меня только не называли.

Георг замолчал, сверля меня своими черными глазами. Человек, мысли и дальнейшие действия которого разгадать я никак не мог.

– Ну а что если я прямо сейчас прикажу вас убить?
– предположил он через некоторое время.