Натуральный обмен
Шрифт:
Маг снова смутился, повисло молчание, и я уже хотел повторить свой вопрос, но он заговорил первым:
– Кэред был близким другом короля Лергиуса. Когда с королем случилось несчастье, он старался оберегать Эридана, защищать от министров, вот те от него и избавились. А Рейнел... Они росли с принцем вместе, хотя Рей и старше на три года. Ясное дело, он тоже оказывал на Эридана влияние, тем более как сын своего отца.
Если до этого мне было жутко, то теперь стало просто тошно. Эридан подписал бумаги, обрекающие на верную
Волшебник смотрел на меня и молчал.
Я с грохотом поставил стакан на стол. Лицо горело от праведного гнева. Хотелось выйти и поубивать министров к чертовой матери. А еще хотелось придушить Эридана. Если раньше я жалел своего двойника, то сейчас не испытывал к нему ничего, кроме отвращения.
Я встретился с магом взглядом:
– Одного не понимаю, вы так рьяно запрещали мне спорить с министрами, а сейчас сами говорите мне пойти и помешать им. Почему?
Мельвидор молчал не меньше минуты, прежде чем ответить.
– Потому что именно я посоветовал Эридану год назад подписать приказ, подготовленный министрами, и не спорить с ними, - сказал он, а потом резко встал и покинул покои принца, а я так и остался стоять, смотря на захлопнувшуюся дверь.
***
Когда слуга объявил о моем появлении в Зале Советов, и я вошел, на лицах министров застыло удивление. Кажется, им неплохо жилось и без принца, и его болезнь их вполне устраивала.
Я поприветствовал их коротким кивком и прошел к месту во главе стола. Во мне все еще клокотала злоба, но я крепко сцепил зубы и держал себя в руках.
– Ваше высочество!
– первым не удержался Сакернавен, теперь я знал, министр юстиции.
– Вы излечились!
– И чувствую себя превосходно, - моя ответная улыбка полоснула его, как ножом, и министр нахмурился, но я не унялся: - Давайте опустим разговоры о моем здоровье, я и так много пропустил за эти дни. Что на повестке дня сегодняшнего Совета?
Министры переглянулись, на их лицах отразилось разочарование, и я понял, что правильно предполагал: они надеялись, что Эридан отлежится и снова станет послушным, как лось на привязи.
– Прибыло посольство Рейнела Гердера, - наконец, соблаговолил ответить Ренкель, министр иностранных дел, именно его ведомство отвечало за переговоры с Чадатеей и их исход.
– И где они сейчас?
– равнодушно спросил я, стараясь не выдать своего интереса к этому делу раньше времени.
– По приезду отправились к семьям, - ответил министр, - но я уже распорядился, через час всех их доставят во дворец.
Я еле сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. Значит, Мел был прав, во всем прав...
– И зачем же, можно поинтересоваться?
Я позволил себе побарабанить пальцами по столу в ожидании ответа. Ренкель с достоинством выдержал мой пристальный
– Для допроса, - на его лице появилась хищная улыбка, и он передал мне по цепочке лист бумаги.
– Вот приказ о том, чтобы взять их под стражу и допросить.
Я принял бумагу, в которой значилось, что я, наследный принц Эридан Дайон, распоряжаюсь "схватить прибывших и допросить со всеми необходимыми средствами в целях выявления измены". Так, значит?
Я оторвал взгляд от листка и обвел им министров. Спокойные, довольные, уверенные. Конечно же, они не сомневались, что несчастные признаются в измене, как только поближе пообщаются с палачом. "Допросить со всеми необходимыми средствами" - какой милый оборот, который можно заменить всего одним словом: "пытать".
Медленно, тщательно взвешивая каждое свое движение, я принялся отрывать от бумаги полоску за полоской, пока полностью не разорвал приказ. Стоит ли говорить, что у министров отвисли челюсти?
– Ваше высочество?!
– Ренкель даже привстал со своего места, еще бы, наверное, всю ночь писал.
– Я поговорю с послами сам, - мило улыбнулся я ему, - без "необходимых средств".
– Но ваше высочество!
– вступил в спор Холдер, министр внутренних дел.
– Они могут быть опасны!
Я чуть склонил голову набок:
– Для вас?
– Для Карадены!
– Очень сомневаюсь.
– А Гердер?
– Ренкелю, видимо, уж очень хотелось с кем-нибудь поквитаться за зря написанный приказ.
– Мы должны удостовериться, что он не имеет отношения к заговору отца!
– Нам доложили, что он отправился на кладбище, едва узнал о том, что случилось с Кэредом, - вставил Корвиц, - невиновный плюнул бы на могилу изменника, а не пошел его оплакивать.
– А как насчет того, что во время заговора Рейнел Гердер был в Чадатее?
– ледяным голосом напомнил я, но с тем же успехом можно было разговаривать с глухими.
– Но он же Гердер!
– ответили мне.
– Если отец - предатель, то и сын тоже!
– К тому же, заговор мог планироваться годами?
– не преминул напомнить мне вездесущий Сакернавен.
Я положил руки на столешницу и чуть подался вперед.
– Тогда скажите мне, как вы могли пропустить заговор, который готовился годами?
– мой голос больше походил на шипение, во мне клокотало такое бешенство, что сдержаться и не продолжить мне удалось с большим трудом.
Министры переглянулись.
– Ваше высочество, вы побледнели, вы уверены, что хорошо себя чувствуете?
– Как никогда, - заверил я.
***
В тот день я все же встретился с послами. Не то, чтобы мне этого хотелось. Скорее, наоборот: лучше бы я зарылся в какую-нибудь глубокую нору и не вылезал оттуда, чтобы не смотреть в глаза людям, которые считают меня Эриданом, подло бросившем их, даже не попытавшись помочь.