Наука Плоского Мира II: Земной шар
Шрифт:
Глава 15. Штанина времени
Магия бесшумно передвигалась в знойной ночи.
Заходящее Солнце окрасило один из горизонтов в красный цвет. Этот мир вращался вокруг центральной звезды. Эльфы об этом не знали, а даже если бы и знали, им было бы все равно. Такие мелочи их никогда не беспокоили. В этой Вселенной жизнь появилась во многих странных местах, но это тоже не вызывало у них интереса.
В
Конечно, здесь было и железо. Эльфы ненавидели железо. Но теперь выгода оправдывала риск. Теперь…
Один из них подал сигнал — добыча была совсем близко. Среди деревьев, окружавших поляну, эльфы на фоне заката увидели группу темных выпуклых фигур.
Собравшись вместе, эльфы начали петь ту странную мелодию, которая проникала в мозг, минуя уши.
«Чммммфф!» — пробурчал Архканцлер Чудакулли, когда кто-то тяжелый приземлился ему на спину и, зажав рот рукой, прижал к высокой и мокрой от росы траве.
«Слушай меня внимательно!» — прошипел голос. — «Когда ты был маленьким, у тебя был игрушечный кролик с одним ухом, ты называл его Мистер Большая Лодка! Когда тебе исполнилось шесть лет, твой брат ударил тебя по голове моделью лодки! А когда тебе было двенадцать… помнишь «леденец на палочке»?»
«Ммфф!»
«Отлично. Я — это ты. Эта одна из тех темпоральных штуковин, о которых все время рассказывает господин Тупс. Теперь я уберу руку, и мы оба тихонько отползем, чтобы эльфы нас не заметили. Ясно?»
«Мгм».
«Молодец».
Где-то в кустах Декан шептал себе же на ухо: «У тебя в кабинете есть потайная половица, и под ней…»
Думминг прошептал самому себе: «Думаю, мы оба согласимся с тем, что этого не должно было случиться…»
Собственно говоря, Ринсвинд был единственным волшебником, которого не заботился о маскировке. Он просто похлопал себя по плечу, и нисколько не удивился, когда перед ним появился он сам. За свою жизнь он видел и более странные вещи, чем собственных двойников.
«А, это ты», — сказал он.
«Боюсь, что так», — последовал печальный ответ.
«А это не ты в прошлый раз предупреждал меня, чтобы я задержал дыхание?»
«Эмм… возможно, но мне кажется, что теперь я себя опередил».
«О. Думминг Тупс снова упоминал кванты?»
«В точку».
«Опять что-то пошло не так?»
«Вроде того. Похоже, нам не стоило мешать эльфам».
«Как обычно. А мы оба выживем? Со всем этим углем в кабинете осталось не так уж много места…»
«Думминг Тупс говорил, что из-за остаточного квантового разрыва
«А острых зубов или режущего оружия не будет?»
«Пока нет».
«Значит, если подумать, могло быть и хуже».
Пары волшебников собрались вместе, старясь по возможности не шуметь. Не считая Чудакулли, который, находясь в компании самого себя, по-видимому, получал настоящее удовольствие, волшебники старались не смотреть на своих двойников; оказавшись рядом с человеком, который знает о тебе все, испытываешь немалое смущение, даже если этот человек — ты сам.
В нескольких футах от них на траве мгновенно появился бледный круг.
«Транспорт готов, джентльмены», — сообщил Думминг.
Один из Деканов, который старался держаться от своего двойника на расстоянии, поднял руку.
«А что случится с теми из нас, кто останется здесь?» — спросил он.
«Не имеет значения», — ответил Думминг Тупс. — «Они исчезнут в ту же секунду, что и мы, и те из нас, кто окажется в, эмм, другой штанине времени, сохранят воспоминания обоих людей. А теперь, пожалуйста, пусть один человек из каждой пары войдет внутрь круга».
Только Ринсвинды остались стоять на месте. Они знали, что случится дальше.
«Грустно как-то на это смотреть, да?» — сказал один из них, наблюдая за дракой. Обоим Деканам удалось с первого же раза выбить своего оппонента из круга.
«Особенно на хук слева, которым один из Тупсов только что уложил другого», — заметил второй Ринсвинд. — «Необычный навык для человека с его образованием».
«Да, уверенности в себе это вряд ли придаст. Подбросим монетку?»
«Да, почему бы и нет…»
Так они и сделали.
«Что ж, справедливо», — сказал победивший. — «Было приятно познакомиться со мной». Осторожно пробравшись через стонущие тела и последнюю пару все еще дерущихся волшебников, он сел в центре светящегося круга и как можно сильнее натянул шляпу себе на голову.
Через секунду он на короткое время превратился в шестимерный узел, а затем развязался и оказался на деревянному полу, в библиотеке.
«Что ж, это было несколько болезненно», — пробормотал он, оглядываясь вокруг.
Библиотекарь сидел на своем стуле. Ринсвинд оказался в окружении волшебников, которые выглядели удивленными и местами побитыми.
Доктор Ди с беспокойством наблюдал за ними.
«Да уж, похоже, ничего не получилось», — вздохнул он. — «У меня это тоже ни разу не сработало. Я прикажу слугам, чтобы они принесли немного еды».
Когда он ушел, волшебники посмотрели друг на друга.
«А нас точно здесь не было?» — спросил Преподаватель Современного Руносложения.