Навеки-навсегда (Навсегда в твоих объятиях) (Другой перевод)
Шрифт:
Монах развел руками:
— Да, помогаю. Никто не знает, какие преступления они совершили. Судьи не всегда справедливы, а люди умирают от голода и жажды. Я не спрашиваю их о грехах, когда раздаю еду. Просто дарю любовь и прощение, какими бы эти люди ни были. Прости, боярин, неужели ты сам настолько идеален, что можешь бросить камень в несчастных?
Князь Алексей покраснел и заявил:
— Я боярин!
На морщинистом лице старика появилась добрая улыбка.
— Все равны перед Богом, и князь, и нищий.
Презрительно кивнув головой, Алексей продолжал донимать
— Значит, Бог прощает и воров, и убийц?
— Господь видит все и прощает то, о чем его просят.
— Может, его вообще нет, — хмыкнул Алексей.
— Каждый человек решает сам, верить ему или нет. Никто не может заставить другого. Все дело в душе.
Брови князя нахмурились.
— Чушь! Глупо верить в то, чего не можешь увидеть.
— Бог всемогущ и мудр и недаром устроил мир именно так, — со спокойной улыбкой ответил священник. — Веришь ты или не веришь, он все равно есть.
— Только для дураков.
Священник покачал головой:
— Если ты не верующий, то зачем явился сюда? Желаешь получить совет от презренного?
— Я много слышал о таких, как ты! — взорвался князь Алексей. — И не сомневайся! Тоже мне, Божьи люди! Святые идиоты! Скитальцы! Идешь по стопам Нила Сорского — этого дурака из дураков?! Он ведь погиб, поссорившись с церковью, и теперь иезуиты преследуют его сторонников вместе с московскими боярами… Такая судьба ожидает и тебя.
— Плохо знаешь историю, боярин, и не ответил на мой вопрос. Тебе нужен мой совет?
Алексей саркастически рассмеялся:
— Твоя ничтожная мудрость меня не интересует. Я просто пришел позаботиться о безопасности своей воспитанницы, пока она находится среди черни.
Монах перевел взгляд на молодую княжну, приехавшую утром со служанкой и Натальей Андреевой. Последняя щедро помогала ему уже несколько лет. Священник высоко ценил ее содействие. У церкви были небольшой огород и стадо овец, чтобы прокормить нуждающихся. Но этого явно не хватало. Сегодня боярыни послали кучера купить дополнительную еду для нуждающихся.
— Никто здесь не причинит ей зла, — заявил священник. — Эти люди ценят благородство княжны.
Князь Алексей возразил, недовольно хмыкнув:
— Это ниже достоинства княжны — общаться с таким отребьем.
— А с кем же ей оставаться, боярин? Не с тобой, безбожником!
Зинаида решила прекратить разговор, принимавший нежелательное направление, и, отведя князя в сторону, сказала:
— Святой Филипп видит вас насквозь. Если у вас еще есть остатки совести, уходите, оставьте нас! Уходите, иначе я ударю вас! И никогда не возвращайтесь!
Услышав угрозы девушки, тут же подошла Наташа.
— Осторожно, князь! Зина не шутит.
Князь противно ухмыльнулся и обратился к девушке:
— Я нанял людей, которые будут следить за каждым твоим шагом. Ты от меня не сбежишь! Они будут преследовать тебя, пока ты не станешь молить о пощаде.
— Я пожалуюсь князю Владимиру. У него достаточно денег, чтобы нанять охрану для невесты.
— Ну и посылай за ним, — вызывающим тоном заявил Алексей. — Старик настоит на немедленной свадьбе, чтобы спасти тебя от моих наемников. И тогда я буду
Слегка поклонившись, он попрощался и ушел. Зинаида с ненавистью наблюдала за удаляющимся князем, пока тот не подошел к группе всадников, ожидавших его. Они напоминали бандитов и были одеты в лохмотья. Эти люди установили наблюдение за церковью. К ним присоединилось несколько девок, и вся компания пила водку и веселилась. Возмущенная подобным поведением, Зина попросила прощения у Филиппа и решила уехать.
— Я и предположить не могла, что из-за меня возникнут неприятности.
— Не стоит винить себя за поведение этих людей, дитя, — пробормотал он, наблюдая за разбушевавшимися негодяями. — Ты с ними не имеешь ничего общего. Княгиня Наталья очень добра и щедра, и ты на нее похожа. Приезжай еще, не бойся. Сегодня вы оказали беднякам неоценимую услугу, и ваши пожертвования пойдут на еду для них.
— Я буду посылать слугу регулярно, чтобы помочь несчастным.
— Не сомневайтесь, княжна, я использую деньги по назначению.
— Я в этом уверена, — улыбнулась Зина и поцеловала натруженную руку священника. — Я вернусь, когда избавлюсь от слежки. Но пока придется мириться с присутствием наемников.
— Будь осторожна, дитя. И пусть Господь благословит тебя!
Встав на колени, девушка приняла благословение, затем женщины сели в ожидавшую карету. Бандиты тут же вскочили на лошадей и последовали за каретой, бросив девок, возмущенно выкрикивавших ругательства вслед.
Чувствуя, что нужно поспешить, кучер Наташи хлестнул лошадей. Наступала ночь. Наемники окружили карету и принялись громко орать. Они демонстрировали искусство верховой езды, садились на лошадь задом наперед и скакали без седла. Если бы женщины не трепетали от страха, то могли бы насладиться этим представлением. Они с облегчением вздохнули, когда карета добралась до дома. Хулиганы с криками окружили палаты, но прислуга закрыла все двери и поставила охрану.
Через некоторое время стольник объявил, что приехал князь Владимир с сыновьями. Наташа приказала слугам вооружиться чем угодно, если им придется помогать гостям. Все ожидали стычки между Дмитриевыми и бандитами. Но потом служанка сообщила, что преследователи исчезли, и Наташа с Зинаидой бросились к окнам, чтобы убедиться, правда ли это. Вздохнув с облегчением, женщины почти радостно приветствовали Владимира с семьей и даже не упомянули о банде, сопровождавшей их домой.
Куда бы Зина ни отправлялась в следующие дни, везде появлялись наемники князя Алексея, который сам часто сопровождал их и с довольной ухмылкой наблюдал за происходившим. Это и заставило Зинаиду принять окончательное решение: она скорее умрет, чем окажется во власти негодяя!
С того момента, когда Анна объявила свою волю, Зинаида не переставала думать, как выйти из создавшегося положения. Необходимо выработать тактику и заставить полковника Райкрофта стать соблазнителем поневоле. Страшно поплатиться невинностью, ибо он, несомненно, захочет близости. Хотя в бане Райкрофт повел себя как истинный кавалер, однако он слишком самоуверен и знавал многих женщин и на сей раз может не сдержаться.