Навсегда их

Роберт Кэти

— Забери их обратно.

К его чести, он не потрудился прикинуться дурачком.

— Вижу, ты получила мой подарок.

— Это не подарок, и ты чертовски хорошо это знаешь. Это финансовый шантаж.

Тео поднял брови.

— Очевидно, мне нужно выпить для этого разговора. — Он направился на кухню и достал бутылку виски, которая стоила несколько сотен долларов. Тео разлил его в два стакана с лёгкостью человека, всю жизнь проработавшего барменом. Она понятия не имела, где принц может приобрести такое умение.

Мне

всё равно, где он научился так наливать. Я здесь не для этого.

Тео пододвинул ей стакан через стойку, но Мэг даже не отошла от двери. Идти дальше в квартиру означало все вспомнить, а она итак с трудом сохраняла здравомыслие. Она осторожно огляделась, изучая тени, скрывающиеся в дальних углах комнаты. Пусто. Конечно, они были пусты. Она не знала, о чём думала — что Гален спрячется там и выскочит в подходящий момент? Даже зная о парнях ничтожно мало, она понимала, что он так не сделает.

Нет, если бы он был в квартире, то смотрел бы ей в лицо. Мэг снова повернулась к Тео.

— А где Гален?

Уголки его губ поползли вверх.

— Он вернётся утром. Не любит оставлять меня одного надолго.

— Принимая во внимание всю ту чушь, которая происходит с тобой с тех пор, как он уехал по своим делам, я не виню его. — Чувство, расцветшее в её животе, определённо не было разочарованием от того, что эта ситуация разрешится, и она будет далеко, прежде чем вернётся Гален. Он был колючим засранцем, но какая-то извращённая часть души Мэг обожала запускать ему в кожу ноготочки.

Более того, он ожидал от их совместной ночи того же, что и она. Он согласится, что Тео перешёл черту, и хотя у Мэг не было ни малейшего шанса заставить бывшего Наследного Принца Талании сделать то, что она хотела, Гален, вероятно, сможет убедить Тео забрать деньги.

Тео прислонился спиной к стойке, и от этого движения свет фонарей отразился на его мускулах. Очень красивых мускулах. Они выглядели ещё лучше, когда напрягались от его движений внутри неё.…

О боже, прекрати.

Мэг подошла к стойке и залпом выпила виски. Он обжёг ей горло и согрел желудок, оставив лёгкий пряный привкус.

— Возьми деньги обратно, Тео. Я серьёзно.

— Невозможно. Всё оплачено. Тебя ждёт следующий семестр. Конец истории.

Игривость, которую она заметила при его появлении в баре, сегодня вечером испарилась. Этот Тео был напряжённым, заставляя её играть по его правилам. Мэг была не в себе и уже решила отступить, когда волна решимости не дала ей этого сделать.

Она так грубо поставила стакан, что он звякнул.

— Я не шлюха.

— Я знаю об этом. — Ни малейшего удивления или возмущения. — Если бы ты была секс-работницей, то заработала бы в десять раз больше за ночь,

которую мы провели вместе.

У неё отвисла челюсть. Мэг не могла решить, был ли это комплимент или все-таки оскорбление, но ни то, ни другое ей совсем не понравилось. Тоненький голосок внутри удивлялся тому, что она может сделать с двадцатью тысячами, но она заглушила его. Заниматься сексом за деньги было… Нет. Её не волновало, что это делают другие люди. Это было не для неё. Просто Мэг всю жизнь обвиняли в том, что она шлюха, и будь она проклята, если доживёт до этого момента.

Тео потягивал свой напиток, как будто у него было всё время мира.

— Почему тебя так беспокоит, что кто-то другой помогает тебе?

Его слова точь-в-точь повторяли слова Кары, сказанные ранее. Если она объяснит Каре своё положение, подруга поймёт. Она достаточно часто приближалась к границе бедности, чтобы поставить себя на место Мэг и посочувствовать ей. Пытаясь объяснить Тео свою реальность… она с таким же успехом могла бы описать красный цвет слепому. Его мир и её были такими разными, словно две разные планеты.

Мэг выпрямила спину.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Наоборот. Если только у тебя не было припрятанных денег в матрасе на этот случай, тебе действительно нужна была моя помощь. — В голубых глазах ничего не отражалось — ничего, кроме жара, который Мэг изо всех сил старалась не замечать. Тео осушил половину виски. — Твой диплом очень важен для тебя. Мне не нужно хорошо знать тебя, чтобы понять это. Точно так же, как я знаю, что ты не сможешь выплатить оставшуюся часть этого платежа. У меня больше денег, чем один человек может потратить за всю свою жизнь. Нет ничего такого в том, чтобы пожертвовать их на достойное дело.

Мэг стояла, позволяя его словам омыть её. Они цеплялись за щиты, которые она с таким трудом воздвигла, глубоко зарываясь и распространяя свой яд по всему её существу. Всё это сводилось к одному слову. Благотворительность. Она не была человеком для Тео. Она была сломанной вещью, и он думал, что деньги смогут исправить эту вещь починить.

Если бы у неё ещё оставалось виски, она бы выплеснула его ему в лицо.

Будь она на месте Кары, она бы и стакан в него швырнула.

Мэг обошла стойку и направилась на кухню. Она выхватила стакан из рук Тео и залпом допила остатки. Этого было недостаточно, чтобы заглушить слова, кружащие, клюющие, заползающие внутрь, вскрывающие раны. Они смешались с более старыми, грубыми словами её прошлого. Шлюха. Никчёмная. Пустое место. Неудачница. Она вслепую потянулась к бутылке и чуть не сбила её со стойки.

Тео поймал её прежде, чем она задолжала бы ещё больше денег. На его лице промелькнуло беспокойство.