Навстречу Империи: Начало
Шрифт:
Спустя пятнадцать минут я и оба моих питомцы были уже в Кварцевой жиле, причём подо мной был Буран, а не Ас. Что характерно, помимо моего желания опробовать другого маунта, на этом настаивал и дракон, аргументируя это тем, что раз есть две, как он выразился, «ездовые лошадки», то и пользоваться надо двумя. Поразительное самопожертвование, учитывая, что донатные питомцы должны постоянно тянуть одеяло на себя. Но только если у них не девяносто шесть единиц Интеллекта, ага. Так или иначе, но скорость у Бурана оказалось неплохой для белого медведя-танка в лесу, я ожидал меньшего. Да и ехали мы через тропу, организованную феями в шестой день той недели. Не будь её, перемещение бы сто процентов шло намного медленнее. Каких-то
Староста Крогшим не сказал ничего принципиально нового. Охотники нашли на западе деревню, далеко не заходили, видели людей, демонов и одемонённых. Зато сказал много чего другого. О том, что решил на свой страх и риск организовать этих самых охотников, а то жителей в поселении стало меньше, и поля, даже такие скудные, что есть, обрабатывать некому. О том, что есть у него идея посадить здесь фруктовый сад. О том, что руда в кузнице заканчивается. И о том, с севера, по ночам, доносятся пугающий хохот и дикий вой. Все проблемы я пообещал обсудить в более спокойной обстановке. Например, послезавтра, с утра, на Холме. Староста намёк понял и пообещал прийти.
Поговорил я и с теми самыми охотниками в надежде, что из первых уст я смогу узнать больше, нежели из пересказа. Может быть, кто-то заметил что-то, о чём не посчитал нужным сказать раньше. Но, увы, меня ждал облом на этом фронте. Ничего нового они мне не сказали. Пришлось на собственных двоих, вернее бурановских четверых, топать туда, надеясь на удачу и милость Арката.
Дорогу показывал Ас, успевший слетать туда, пока я расспрашивал старосту и очевидцев. Путь оказался недолгий и снова через лес. Здесь Буран показал себя во всей красе, на бегу перепрыгивая редкие поваленные деревья, нисколько не снижая скорости.
Лес закончился внезапно. Вот мы ещё неслись через деревья, и создавалось впечатление, что так будет ещё долго, а вот мы уже на опушке, и от поселения нас отделяет неширокий луг.
В людскую деревню, если она и вправду такая, мы заходили с опаской. Паранойя активизировалась на всю катушку, монотонно бубня «здесь может быть опасно, будь осторожен». А может это и не паранойя вовсе, а тот самый голос, читающий своеобразные молитвы. Кто его разберёт. Но следы демонов мы нашли сразу же. Две девушки набирали воду из колодца. Ну, как набирали… когда-то явно набирали, а сейчас стояли в полусогнутом состоянии перед полупустыми вёдрами, но с поднятыми вверх головами. И у каждой наличествовали красные глаза. И чем дальше мы шли к центру, тем больше их было. Женщины, мужчины, дети, подростки, старики, даже кошки, собаки, куры, свиньи и коровы застыли в нелепых позах с красными глазами. Но у некоторых, в основном молодых девушек и взрослых мужчин, красовались чешуйчатые и кожистые хвосты, витые рога, копыта и атрофированные маленькие чёрные крылышки разной степени проявления. Встречались и сами демоны. Черти, церберы, Разорители и суккубы. Тьфу-тьфу, ничего выше четвёртого тира. То ли не успели пройти, то ли врата изначально не были на них рассчитаны. И все, как один застыли и не двигаются. Мы как будто шли по музею восковых фигур с красными глазами.
Чем ближе к центру, тем больше становилось демонов. Что, в принципе, очень даже понятно: вряд ли кто-то захочет появляться на окраинах, когда можно сделать это в середине. И демоны тоже не захотели. Их врата, напоминающие странного вида пентаграмму, но без звезды, а с кругами и квадратами, сейчас чёрные и потухшие, располагалась аккурат в центре, на деревенской площади, прямо перед церковью. Меня аж посетило дежавю. И судя по тому, с какой гаммой эмоций на лицах — от гнева до ужаса — нехилая часть созданий Ургаша стремились попасть в храм.
Войти через главный вход не получилось, в дверях застряли два Разорителя. Внутрь я попал через распахнутое настежь окно. Питомцы не пролезли и остались снаружи, так сказать, сторожить.
Внутри было… темно. Немного света просачивалось через выбитые двери и нижние окна, но этого на всё пространство не хватало. Именно это мешало оценить интерьер и архитектурные решения. Но свет всё же имелся, инфернально-красный, он буквально сочился из фигуры в сутане на полу рядом с алтарём. В остальном она ничем не отличалась от тех, что были на улице. А вот поза была интересная. Создавалось впечатление, будто этот человек, за миг до случившегося непонятно чего, упал на колени, опустил голову, но поднял руки ладонями вверх, так, будто держал на них что-то объёмное. А вот глаза закрыл и понять, демон он или нет, не представлялось возможным. Однако, ситуёвина.
— Гном, — неожиданно проговорил он, заставив меня подпрыгнуть. — Я так и знал, что это будет гном.
— Ну ты это… не пугай так, — тяжело дыша и всё ещё пребывая в шоке от увиденного, произнёс я. — Я чуть не обделался.
— Ну простите, милостивейший лорд, — язвительно отреагировал он. — Как-либо по-другому заявить о себе я не могу, из подвижного у меня только рот и остался.
— А вот тут ты прав, я — лорд, — кивнул я. — Лорд Ярогрейв, правитель окрестных земель.
— И наконец-то ваша милость соизволила добраться и до нас, — пробормотал он так, чтобы я гарантированно услышал, но тут же одёрнул себя: — Не мне сейчас иронизировать, в моём положении лучше разговаривать со всеми с позиции просьбы.
— И вот моя просьба: расскажи о том, как оказался в таком положении?
— Э, нет, просьбы должен раздавать я, — поучительно ответил он. — Но так и быть расскажу, хотя тут всё максимально понятно: демоны. Их врата открылись прямо перед церковью, и скверна оттуда распространилась быстро, очень быстро, никто ничего и заметить не успел. Если бы эти дурни не полезли сюда, сейчас бы захватывали деревню за деревней, а так… Я успел попросить милости у Спасителя нашего, и он дал её, время для всех, кто находился в тот момент в деревне и оказался захвачен демонами, остановилось полностью. Как и для самих демонов.
— Да, заметно, — кивнул я.
— Некоторые, правда, успели сбежать, но были убиты шесть дней назад.
Уж не те ли это крестьяне, животные и демоны, с которыми мы сражались на пути в Кварцевую жилу? Но спрашивать это вслух я не стал, я спросил другое:
— Я с тобой-то чего? Кто-то отзеркалил «просьбу» и на тебя?
— Нет, в меня вселился подселенец в момент просьбы, и я тоже должен был остаться полностью обездвиженным.
— Но?..
— Но он тоже хотел жить, а для этого ему нужна была подвижная часть моего тела. Он выбрал рот, чему я очень благодарен. Магия Святого Эльрата не дала ему сделать большего, мозг и органы чувств от его вмешательства не пострадали, — в этот момент настоятель церкви — а это был именно он, иначе Эльрат бы не откликнулся на такую просьбу — открыл глаза и они оказались нормального, зеленого цвета, разве что светились ярко. — Теперь он живёт во мне в районе груди и его всё устраивает.
— И как тебя избавить от него?
— Убей меня, — ответил он и в его голосе просквозила ТАКАЯ усталость, что меня невольно прибило к полу, на который я сел.
— Эм… прости, но я… — пытался я подобрать убедительную причину для отказа. — Аркат не одобрит. Да и Эльрат вряд и обрадуется.
— Я не предлагаю тебе убивать безоружного в спину, — проскользнуло в его голосе раздражение. — Я предлагаю тебе убить себя.
— Прости, но… в чём разница?
— Убив меня ты закроешь врата Шио, что на площади, навсегда, — пояснил он, — а все демоны, что успели попасть к нам, рассыпятся в пыль.