Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

— Хорошее название, — одобрил Ирсинд. — Ордрину однозначно понравится.

— Под него и подбирал, — кивнул я.

— И что же, сегодня начнётся строительство Цитадели Ордена? — спросил он, поправив косичку на бороде, выдавая тем самым заинтересованность.

— Нет, не сегодня, — помотал я головой. — Завтра.

— Почему? — не понял Гдитсирд.

— Сегодня закончится строительство Гильдии Магов первого уровня, следом начнётся возведение Дома Огня, и только потом уже Цитадели, — пояснил я.

— Понятно, ты

хочешь успеть и рыцарей, и жрецов по два набора до конца следующей недели, — правильно понял ситуацию инженер. — Но почему именно такой порядок? Не лучше ли сначала рыцарей? Целый лишний день они смогут тренироваться, чтобы стать чуточку сильнее. Это может иметь решающее значение.

— День — слишком мало даже для рыцарей, — не согласился я, — научиться чему-то реально полезному за столь короткий срок просто не получится. Да и полагаться на «чуточки» — удел слабых. К тому же, — слегка повысил я голос, видя, что он хочет мне возразить, — построенные жрецы вслед за Гильдией Магов имеют шанс выйти на ту самую чуточку более обученными, чем те, у которых будет разрыв даже в один день.

Никем не скрываемая инфа, кстати, лежит, в общем форуме, каждый имеет к ней доступ. Но не все ей пользуются. Ну, мне же лучше. К тому же, чуточка на чуточку, как говорят математики, нивелируют друг друга. И чуточку магов я предпочту чуточке рыцарей. Просто потому, что о них я больше знаю.

— Что ж, твои мотивы понятны, — вздохнул Инрсинд. — Не буду настаивать, это сугубо твоё решение.

— Лорд, мы тут подумали… — начал было Гдитсирд, но посмотрел на инженера и замялся, а в его глазах я увидел… страх?

— Думать, это хорошо, — решил подтолкнуть я его. — Но мысли я читать совсем не умею.

— Мы хотим предложить одну идею, — страх у старосты сменился решительностью. — Что если построить не одну казарму для воинов, а несколько.

— Это как? Не совсем понимаю, для чего это нужно.

— Для Топорщиков и Арбалетчиков сделать одну, для Костоломов — вторую, для Наездников — третью, для Жрецов — четвертую, а для Казунтов — пятую. Так они не будут смешиваться и управлять гарнизоном станет значительно легче.

— Хм… — задумался я. — Вообще идея не плохая, но надо обсудить её с Ордрином. Только казарегу решать, каким будет гарнизон, и надо ли так много казарм.

В этот момент в таверну ввалился смутно знакомый гном, тяжело дыша и хватаясь за бока. Он что, бежал откуда-то? И почему вообще без стука? Случилось что-то неординарное?

— Фу-у-ух, — медленно выдохнул он. — Прошу прощения… за это вторжение… но староста… просил…

Он не мог отдышаться и от этого говорил понемногу, с долгими остановками.

— Наши охотники… нашли неподалёку деревню… а там такое… фу-у-ух… меня отправили сюда… сказали… бежать как можно скорее…

И ведь и вправду бежал, надо же. Надо срочно начинать разводить пони, не дело это, заставлять гномов бегать по

лесам аки мустанги по прериям.

— Я ненадолго… — продолжал меж тем гном, — только получу ответ… и сразу обратно… фу-у-ух… так вы нам поможете?

— Ты ведь из Кварцевой жилы, верно? — вспомнил я, где видел лицо бегуна.

— Да… оттуда, — ответил он. Дышал он всё легче, говорил всё увереннее.

— Тогда сядь и нормально расскажи, что у вас там случилось, — предложил я ему. — А то из твоего сбивчивого рассказа я ничего не понял.

— Я не могу… — помотал он головой, — мне надо ещё вернуться… передать старосте ваш ответ.

— Так как, о доблесть и честь всего подгорного народа, я смогу дать тебе ответ, если ты ничего толком сказать не можешь? — всплеснул я руками. — Тебе не кажется это странным?

— Ваша правда, лорд, — после минутного размышления ответил гном и сел за стол. — Фу-у-ух… моё имя Рамдирк, староста Крогшим послал меня к вам, чтобы сообщить…

«Пренеприятнейшее известие, — мелькнуло у меня в голове, — к нам едет ревизор».

— …о беде, что наши принесли из первой вылазки. Западнее нашей деревни, через поля и лес, нашли ещё одну деревню. Сколько здесь живём и даже не знали о ней…

— Вообще ничего не знали о ней? — насторожился Гдитсирд. Мне тоже показалось это подозрительным.

— Вообще ничего, — кивнул бегун. — Мы всё больше на юг… да восток, к городу. А на эту деревню только сегодня вышли. Они с нами тоже не контактировали… фу-у-ух… да и живут там люди. По крайней мере, жили.

— Жили? — переспросил Ирсинд. — Это как-то связано с той самой бедой?

— Да, — снова кивнул Рамдирк. — Наши нашли там демонов. А ещё людей, все поголовно с красными глазами. У некоторых даже крылья демонические из спины стали расти, а у других — рога. Видать, сами в демонов превращались, да так и не смогли.

— Не смогли? — спросил я, подавшись вперёд. — Почему?

— Не знаю, — покачал гном головой. — И те, кто там были, тоже не знают. Дальше окраины они не заходили, мало ли что, только стоят все, что демоны, что люди, неподвижно и двигаться не думают. Староста решил, что это подозрительно очень и к вам бежать приказал, спросить, что делать. Так что делать, лорд?

А вот тут я задумался. Как пелось в одной песне, всё это похоже на какую-то разводку и уж очень напоминает новую ловушку от орка, исполнявшего роль их старосты. Но жители деревни, и особенно сын пленника варварской хитрости, обещали следить за тем, чтобы подобных ситуаций больше не было. Да и никто не орал на форуме, что однотипных заданий много, а они не для этого играют. И всё же сбрасывать со счетов этот вариант не стоит.

Но если жители деревни и вправду видели на окраине людского поселения демонов и одемонённых, не является ли то ловушкой тварей Шио? Вглубь ведь никто не заходил, что там — никто не знает…