Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

— Нет, — покачал я головой, — встретили его и сыновей по дороге в Шишку, помогли от чертей отбиться.

— Черти в наших лесах? — расширил главный глаза от ужаса. — Это не к добру, могут и до нас добраться.

Я на это лишь пожал плечами. Конечно, могут. И даже сделают, я уверен. Если будет кому.

— Так Камур у вас?

— У нас, — вздохнул Гидон, внимательно осматривая сначала меня, потом дракона. — Идёмте.

Значит сделал вывод, что опасности их хутору от нас не будет. Ну, встреть они нас по-другому, ещё как была бы. Но алхимик мне нужен, да и сжигать поселения за просто так мне, как бы выразились люди «высшего» света, претило.

В

самом устройстве хутора ничего сложного не было. Центральная улица, параллельно которой слева шла ещё одна и три перпендикулярные им — жилая часть. Справа от неё — рабочая часть. Здесь находились два лесозаготовительных дома, один, где делали бочки, ещё один, судя по запаху, по гону скипидара, таверна, без денежного прироста, просто питейное заведение, и ещё пять с первого взгляда непонятного назначения, но как минимум один должен быть для работы со смолой.

Мы подошли к самому дальнему рабочему дому. Около него стояли пяток мужиков и что-то обсуждали, но, завидев главного и нас с Асом, прекратили это дело.

— Камур где? — спросил Гидон у мужиков.

— Там, — дружно показали они на дверь дома. Значит, внутри. А сами рабочие стали расходиться, скорее всего, по рабочим местам. Своеобразный перекур закончился.

Главный попросил меня оставить дракона на улице, дескать, большой он, а места там мало. Ас не возражал, тесные помещения после взросления ему не нравились.

Зайдя внутрь, я увидел то, что меньше всего ожидал увидеть: ректификационную колонну. Совсем не большую, правда, но действующую. И явно периодическую, что логично, учитывая, что это не промышленное предприятие, а всего лишь мастерская. Но это мастерская производит спирт и, вероятнее всего, гидролизным способом. Сначала древесину, наколотую на щепки, подвергают гидролизу, то есть расщеплению на сахара, потом эти сахара бродят с помощью дрожжей, получается брага, и уже её пускают в колонну, получая более-менее чистый спирт. И ведь всё оборудование есть! Непосредственно колонна в одном помещении и два чана, для браги и гидролиза, в другом, за перегородкой. Но есть здесь и третье, в котором мы и обнаружили алхимика. Здесь он делал реактивы и для первичного расщепления, и для брожения. Однако, всё хорошо у него организованно, молодец. Правда, условности игры тоже помогают, но таков уж этот мир.

— Камур, к тебе лорд, как ты и говорил, — как будто отчитался он и пошёл к выходу, оставив меня ошарашенным.

— Да вы проходите, лорд, не стесняйтесь, — сказал алхимик, стоящий спиной и что-то мешающий в маленьком котелке.

Я прошёл и закрыл за собой дверь. Первое, что бросилось в глаза, стеллаж слева с разного рода баночками, бутылочками, ящиками и мешочками, с ингредиентами, не иначе. Потом я обратил внимание на разнообразие стеклянной посуды, которой был заставлен стол. И в самую последнюю очередь я заметил справа систему выращивания дрожжей в шкафу, состоящем из стекла и металла. Клянусь Аркатом, там ещё и микроклимат каким-то чудесным образом настроен. Дрожжи любят микроклимат.

— Ты знал, что придёт лорд? — первым делом спросил я, чтобы как-то начать разговор.

— Конечно знал, — ответил он, доставая стеклянную ложку из котелка и закрывая его крышкой. — Это моё предназначение, оно привело меня сюда, из-за него я отсюда и уйду.

Ну, в принципе, он прав, никто, кроме него из стартовой локации не сможет работать в ртутнике. Но слышать такое от НПС… Бр-р-р, аж мороз по коже, несмотря на то, что в комнатке жарковато.

— А как

ты здесь вообще оказался? — спросил я, желая в большей степени услышать, как он развил здесь такую бурную деятельность. Ведь и спирт, и скипидар, а может и ещё что-то это явно его рук дело.

— Приехал с караваном, — начал рассказ Камур, — хотел поселиться в здешнем городе, да уж больно понравилась дочка местного старосты, что старостой называться отказывается.

— Это он зря, кстати.

— Я ему это уже битый раз говорил, да всё без толку, — вздохнул алхимик. А интересное выражение, «битый раз», надо будет взять на вооружение. — Но не суть. Остался я, посмотрел, что у них да как, и решил помочь. Они ведь только живую смолу собирали да бочки из дерева делали, даром, что лес рядом. А теперь и дёготь есть, и скипидар, и канифоль, и спирт вот здесь, — обвел он рукой помещение, — делаем. Даже дубильник есть. И в седьмой день недели каждые две недели отправляем в Город, на продажу. На этой неделе как раз будет отправка, вместе с Каменюками уже почти собрали обоз.

— Но как? — спросил я самый волнующий меня вопрос. — Откуда материалы? Здесь же только лес вокруг, а нужны и камень, и железо, и глина для дёгтевой печи. Кстати, а дёготь у вас какой?

— Деготь у нас берёзовый, сосен здесь днём с огнём не сыскать, — развёл руками Камур, — только ёлки редко, но растут. А материалы в Городе покупали на вырученные с продаж деньги. Не сразу, конечно, всё построили, постепенно, последним, вот, этот спиртовой дом воздвигли.

А ведь и вправду, я раньше как-то не задумывался об этом, но лес здесь странный. Лиственные деревья — берёзы, осины, дубы — соседствовали с ёлками. И то, последние росли очень неравномерно и очагами. Возле Сосновой, например, и тех не встретишь.

— И не жалко тебе мужиков? — спросил я его. — Сопьются ведь, на спирте-то.

— Э нет, мужики здесь нормальные, в три горла не дерут, приличия соблюдают. А трактирщик наш и вовсе настойку из трав придумал. Мужикам понравилась, но много её не выпьешь, терпкая она, да и хвойный аромат ничем не перешибёшь. Да и понимают они, что если квасить начнут, работать некому будет и хутор загнётся. Так что будем спирт преимущественно в Город продавать, а там уж как пойдёт.

— Тебе самому-то не жалко хутор на ртутник менять? — задаю я провокационный вопрос.

— Как бы ни было жалко, но надо, — ответил он. — Да и не пропадут здесь без меня, подготовил я себе замену, он справится.

А вот мне жалко запирать его в четырёх стенах, где он будет изо дня в день проводить свои вечные опыты, так никогда ни к чему и не приводящие, «побочно» выдавая меру ртути. Здесь же он может ещё что-нибудь придумать и от этого выиграют все. Кстати, об этом.

— Ты сказал, дубильник есть?

— Да, — кивнул он, — из коры, как отходы производства, получаем дубильные вещества. Для выделки кож — самое то.

— А купить на месте я их у вас могу? — прищурившись, спросил я.

— Это вопрос с главным нужно обсудить. Но, думаю, он не откажет, — ответил он, после чего тряхнул головой и задал уже свой главный вопрос: — Когда мне выдвигаться к месту службы?

— Если придёшь в течении трёх дней, включая этот, будет хорошо, — ответил я.

— Значит, в течении трёх дней буду. Только у меня семья, жена, двое детей.

А быстро он, однако, потомством обзавёлся. Молодец.

— И для жены, и для детей место найдётся, — успокоил я его. — Только надо контракт составить и подписать. Можно я стол займу?