Найти кукловода

Малиновская Елена Михайловна

– Ты не выполнила условий договора, – быстро перебил меня Элмер. – Прости, Доминика, но ты должна была указать на убийцу Патрисии, однако не сделала этого. Но я, безусловно, ценю твою помощь. Ты не раз рисковала собственной жизнью, распутала целый ворох секретов, и не твоя вина, что наше расследование оказалось прекращено. Поэтому я не буду требовать возвращения аванса. Надеюсь, ты не в обиде.

Я молчала не меньше минуты, чуть склонив голову набок и с интересом изучая безмятежное лицо Элмера. Тот, видимо, не чувствовал за собой никаких грехов, поэтому мое подчеркнутое внимание выдержал без особых проблем. Вот ведь лис! Право слово,

его решение было бы справедливым, и я бы не имела ничего против, если бы на моем счету действительно лежал аванс и плата за снятие проклятия с Элмера. Однако, увы, он не пополнился ни на ломаный хар. По всей видимости, Элмер воспользовался каким-то заклинанием, которое внедрилось в мой мыслевизор и испортило его работу, заставив сымитировать банковское сообщение о перечислении денег. Слабое подозрение царапнуло меня еще в тот момент, когда Элмер не дал мне прогуляться по магазинам, предпочтя вместо этого спозаранку приволочь пакеты с одеждой. Он прекрасно понимал, что при попытке оплатить чек его обман раскроется. Затем подозрение усилилось, когда я узнала, что Элмера нельзя было назвать обеспеченным человеком, а мой гонорар составлял весьма приличную сумму. Сегодня я поспешила проверить свои предположения, заведя разговор с охранником. Тот охотно поделился, что служащие магического департамента хоть и получают неплохую зарплату, но богачами при этом их назвать можно лишь с очень большой натяжкой. А проверка счета, произведенная с чужого мыслевизора, лишь подтвердила мои наихудшие опасения.

И сейчас я планировала исправить столь жуткую несправедливость. Да, я не выполнила работу в полном объеме, но не по своей вине. Кто же знал, что в этом деле намешано столь обмана, причем даже сам клиент сокрыл от меня важнейшие факты!

– Да, мы в полном расчете, – наконец со скрытой иронией констатировала я. Подумала немного и лукаво добавила: – Правда, есть одна вещь, которую я все-таки осталась должна тебе. Думаю, ты не станешь возражать, если я расплачусь.

– О чем ты? – Элмер вскинул брови, явно не понимая, что я имею в виду.

– Поцелуй, – проговорила я, пакостливо улыбаясь. – Помнишь наш спор по поводу спасения Арчибальда? Если судить по справедливости, то я проиграла его, поскольку в заброшенный дом дворецкого привел Стефан.

В изумрудных глазах Элмера промелькнуло явное недоумение. Видимо, меньше всего на свете он ожидал от меня возвращения именно этого долга. Тем более по доброй воле.

– Да, я помню, – произнес он, сосредоточенно морща лоб. – Но мы же пришли ко всеобщему соглашению. Точнее, ты объединилась со Стефаном и заставила меня признать, что спор мною проигран.

– Я подумала на досуге и решила, что была не права, – притворно покаялась я и соблазнительно надула губки, напоследок хрипло и страстно обронив: – Ты же не позволишь девушке остаток жизни страдать от угрызений совести и гадать, каким бы был наш поцелуй.

– Нет, конечно же, нет. – Элмер с облегчением рассмеялся, хотя удивление еще мерцало на дне его зрачков. – Желание девушки – закон. Особенно такое. Я горю от предвкушения!

После чего закрыл глаза и весь выпрямился в ожидании поцелуя.

Я встала и подошла к нему. Ласково провела подушечкой большого пальца по его четко очерченным губам, от чего Элмер порывисто вздохнул, затрепетав тонкими ноздрями. Затем опустилась ему на колени. Руки блондина сами вспорхнули ко мне на плечи, и через тонкую ткань больничной рубахи я почувствовала нетерпеливый жар нерийца.

– Обещаю,

что это будет незабываемо, – томно прошептала я Элмеру и потерлась щекой об его щеку, прежде слегка прикусив мочку уха. – Ты никогда не забудешь этого поцелуя.

Бедняга аж подпрыгнул на стуле, не в силах совладать с нетерпением. Я нарочито медленно, растягивая каждый миг в сладкую бесконечность, потянулась к его губам. Мои пальцы блуждали в его волосах. Если бы Элмер не был сейчас так ослеплен желанием, то наверняка почувствовал бы неладное, поскольку я незаметно вплетала в его ауру простенькое заклинание. Нет, не смертельное, хотя Элмер за свои выкрутасы заслуживал подобного урока. Ведь, руководствуясь хекским магическим кодексом, если работодатель не заплатил мне за снятие проклятия, то чары надлежит вернуть на место. Но я не собиралась так поступать. Я всего лишь хотела получить причитающиеся мне за заботы деньги, поэтому прибегла к помощи старых добрых чар подчинения.

Поцелуя так и не последовало. Когда между нашими губами оставалось мизерное расстояние, Элмер вдруг глубоко вздохнул, дернулся и замер, уставившись остекленевшим взором перед собой.

Я моментально отстранилась и несколько раз щелкнула пальцами перед лицом блондина, убеждаясь, что он не реагирует на внешние раздражители. Затем спросила:

– Сколько денег у тебя на счету?

– Шестьсот двадцать восемь хардиев и еще три харда, – тотчас же ответил он.

Я недовольно цыкнула сквозь зубы. Негусто, как говорится. Но что поделать, придется довольствоваться малым.

– Ты немедленно переведешь все свои средства на мой счет, – ласково проговорила я. – Все. До единого харда. А затем забудешь об этом на сутки. Ясно?

Элмер вместо ответа поднял правую руку, к тыльной стороне ладони которой был прикреплен кругляшок мыслевизора. Я встала с его колен, не желая мешать процессу управления банковским счетом. Пальцы блондина быстро пробежались по устройству, нажимая определенную комбинацию цифр, затем его губы беззвучно зашевелились, видимо, отдавая необходимый приказ. И Элмер вновь застыл, превратившись в подобие статуи.

– Никогда не играй в подобные игры с хекстянами, мой милый, – пробормотала я. – В следующий раз рискуешь расплатиться жизнью. А сейчас ты выйдешь отсюда и отправишься прямиком к себе, ляжешь и проспишь не меньше двадцати часов кряду. Когда проснешься, вспомнишь произошедшее и от души поблагодаришь Доминику Альмион за преподанный урок. Понятно?

– Да, – глухо проговорил Элмер.

– Иди, – сухо приказала я. Подумала немного и совсем уж тихо добавила: – И удачи тебе.

Элмер тотчас же встал, развернулся и на негнущихся ногах отправился восвояси. Я проводила его задумчивым взглядом. Почему-то было очень грустно. Да, мы были знакомы всего ничего, но все-таки за этот короткий срок я успела к нему в определенном смысле привязаться. Пожалуй, я даже буду иногда скучать по его пошлым шуточкам и намекам.

Я не ждала, что Стефан придет проститься со мной. Нашему мимолетному роману суждено было завершиться, так и не начавшись. Я была совершенно уверена, что он отнесся ко мне как к случайному развлечению, к тому же достаточно необычному, чтобы потом иметь возможность похвастаться перед друзьями. Но меня все еще тянуло к нему, поэтому я решила сделать расставание как можно более безболезненным. Вечер – самое время для ритуала остужения чувств. Со страстью легче всего проститься в тот час, когда умирает день.