Назад к Джули
Шрифт:
У Джули была восхитительная квартира и соответствующее гостеприимство. На следующий день, когда она ушла на работу, я остался дома, вымыл посуду, застелил постель и позвонил по телефону.
Я потратил немало денег на междугородние звонки, но узнал то, что мне было нужно. Я произвел впечатление на многих людей своей историей о слонах и делал вид, что меня совсем не впечатляет то, что они мне рассказывали, хотя часто это было не так.
Проблема этих людей была в том, что они больше не могли лгать, если это можно назвать проблемой. Я так не думаю. И Краснов, очевидно, тоже. Иначе он никогда бы не отправил
Конечно, Краснов смотрел на дело объективно. То, чего он хотел получить от Таймлайна 17.08, было нужно не ему самому. Это было нужно всем остальным. Он хотел получить формулу газа правды, который эти люди разработали давным-давно и выпустили в свой мир, чтобы положить конец войнам.
У них были тяжелые времена, хотя и не хуже, чем те, с которыми столкнулись мы. Их междоусобицы за океаном и силовая политика, похоже, превратились в шаблонную схему – война или две на поколение. Совсем как у нас. Таким образом, человек, изобревший газ правды, после некоторого периода цинизма и скептицизма стал героем мирового масштаба. Как только газ заработал, все сомнения, естественно, рассеялись. Как и война.
Невозможно строить заговоры и интриги, если каждый раз, когда вы открываете рот, чтобы солгать, вы запинаетесь, потеете, краснеете и задыхаетесь. Это сразу выдает вас. Никто не пытался сделать это больше одного раза.
Один или два человека хотели нейтрализовать действие газа или разработать местное противоядие, либо в качестве чисто исследовательского проекта, либо из-за чрезмерного властолюбия. Но поскольку им пришлось заявить о своих целях сразу же, как только они их придумали, от них избавились. Аккуратно. Очень аккуратно.
Что мне было нужно, так это формула газа правды. Её местонахождение не было секретом в этой стране абсолютной искренности, но и не было написано на стене для всеобщего обозрения. Они хранили её в своей столице, расположенной примерно там же, где находится наша Омаха, в архиве демографической статистики.
Я отправился туда на суперджете.
Мне не составило труда выдать себя за историка, имеющего доступ к фактам. Видите ли, газ на меня не действовал, потому что он был приспособлен к физиологии этого Таймлайна. Между нами было достаточно различий, чтобы я мог не придерживаться правды.
– Мы выпишем для вас формулу, – любезно сказали мне. – Но вам придется подписать обычное заявление.
– Конечно, – сказал я. – И какое же?
– То, в котором говорится, что вы не будете публиковать её и уничтожите свою копию после того, как она не станет нужна для вашей исследовательской цели, не позволяя никому другому увидеть ее.
– О, это заявление… – сказал я.
Я подписал заявление, рассказал свою историю о слонах и отбыл в атмосфере доброжелательности.
Самолет доставил меня обратно в тот же вечер. Джули приготовила мне перекусить,
Теперь у меня было все, что хотел Краснов. Я был очень доволен этим, потому что не было никого, кто мог бы выполнить эту работу для него, и потому что это не было шпионажем, по сути. Я уверен, что Земля Таймлайна 1.1, – это подходящий мир для Краснова. Кроме того, измерения не воюют друг с другом. Слишком много всего может пойти не так.
Джули была очаровательна, и мне очень не хотелось покидать её следующим утром, но это была моя работа. Я сказал ей:
– Боюсь, мне придется ненадолго уехать из города, дорогая, но я очень скоро вернусь. Дела, ты же понимаешь.
Поскольку Джули была девушкой из 17.08, у нее не было причин сомневаться во мне.
– Пусть это будет очень скоро, – прошептала она, приблизив губы к моему уху.
Итак, я вернулся, и теперь у Краснова есть то, что он хотел. Он в восторге, как и должно быть. Я приготовил для него газ и скорректировал формулу, чтобы она подходила людям нашего Таймлайна. Это очень мощное средство, и его небольшого количества может хватить надолго. Я также приготовил для него противоядие. Это было легко, так как я мог работать над ним, не испытывая никакого желания рассказывать всем, что и зачем я делаю.
Краснов планирует выпустить газ правды как раз перед съездом штата. Его, конечно, выдвинут кандидатом, и после ноября он станет губернатором. Поскольку все остальные вынуждены будут говорить правду, для него это не составит труда. Он терпеливый человек. «Честный» Джон Краснов таков, и он готов ждать президентства четыре года.
Я тоже должен быть счастлив. На деньги, полученные от Краснова, я стал жить в том стиле, к которому всегда хотел привыкнуть. Он предложил мне место в своем штате и, что несколько неожиданно, воспользоваться его противоядием. Естественно, причина, по которой он был так великодушен, заключалась в том, что он не хочет, чтобы рядом был кто-то еще, кто знает о его трюке и может рассказать о нем всю правду.
Но теперь с меня хватит этого измерения – теперь, когда Краснов получил то, что я ему обещал. Он собирается использовать его завтра. И, насколько я знаю «Честного» Джона – а я его знаю – даже президентского поста ему будет недостаточно.
Итак, я возвращаюсь к Джули.
Я знаю, что у вас в голове возникнет несколько очевидных вопросов, например: почему я достал формулу для Краснова, зная, что у него не будет возможности засадить меня в тюрьму, пока я нахожусь в измерении Джули? И что заставило меня вернуться?
Короче говоря, зачем мне это?
Давайте назовем это исследованием. Краснов – матерый жулик; я же всегда был, можно сказать, в самом низу пищевой цепочки. Ему было чему меня научить, и я рад сообщить, что оказался способным учеником. Вы можете задаться вопросом, что вас ждет, но, если хотите знать мое мнение, любой, кто способен на перетасовку, должен сделать её до того, как Краснов станет президентом.
Однако не заглядывайте в 17.08, если не хотите поменять одного Краснова на другого. Дело в том, что я обнаружил, что могу стать им в измерении Джули. В конце концов, их формула на меня не действует, но я могу заверить вас, что на вас она сработает.