Не будет мира в Карфагене
Шрифт:
– Согласен, – кивнул Гортензий. Он не боялся умереть, но сейчас это было бессмысленно и невыгодно. Решение принято. Он посмотрел на экран. Теперь все три македонских корабля заходили на уцелевшую двойку римлян. Что делать? Оставить здесь "Нуму", пусть прикроет…
– "Нума", внимание.
– Слушаю, – загробным голосом отозвался капитан "Нумы". Очевидно, его одолевали те же мысли, но он был подчиненным.
– "Каждый сам за себя", – озвучил легат один из самых кощунственных приказов, тем не менее предусмотренный Римским Военным Кодексом. – Вернуться в порт любой ценой.
– Вас понял, выполняю.
– Конец связи.
Несколько последующих минут прошли в гробовом молчании, нарушаемом лишь щелчками кнопок и шепотом младших офицеров.
– "Молот Гефеста" потерял ход, но "Нуме" не уйти. Они достанут его, – дрожащим голосом сообщил Сатурнин. Он даже не успел договорить, как "Нума" исчез с экранов. "Фиванский победитель" и "Аминта" выстрелили почти одновременно. Двойная вспышка в очередной раз ослепила римскимх офицеров.
– Мы продолжаем набирать скорость, прокол пространства возможен через шесть минут, – доложил до сих пор молчавший старший инженер.
Гортензий кивнул.
– Должны успеть, – сказал он, но в голосе не слышалось облегчения.
– Легат, нас вызывают, – заявил удивленный Сатурнин.
– Македонцы?
– Нет, местные! Эта патрульная либурна… А вот и она, – теперь и Гортензий увидел маленький корабль прямо по курсу.
– Легат Гортензий? – прохрипела в динамике аурентинка. – Стратег Мемнон просил передать вам привет.
Македонцы всегда были склонны к драматическим эффектам. Специалисты видели в этом слишком большое влияние афинской театральной школы.
– Прокля… – только и успел произнести римский офицер. На борту либурны тоже был "Греческий огонь".
"Надо было прикончить эту суку в ту самую секунду, как мы появились в системе", – тоскливо подумал легат минуту спустя, спускаясь в подземное царство Аида вслед за торопливым Меркурием.
"Тарбозавры", ящеры-разбойники, так назвали их римские космонавты, первыми посетившие эту планету. Забавно, многочисленные ксенобиологи уже за многие века до этой встречи предсказывали, что инопланетные разумные существа могут являться вершиной эволюции рептилий. На одной из кислородных планет это и произошло.
Вначале их приняли за обычных животных, ибо никаких признаков цивилизации вроде строений или орудий космонавтам обнаружить не удалось. Тот факт, что тарбозавры сбивались в стаи, участвовали в коллективных охотах и воевали друг с другом, не говорил ничего. И только долгие годы исследований доказали разумность этих существ.
В строениях они не нуждались, им было достаточно пещер и открытого неба; в орудиях тоже – тарбозаврам хватало того, чем их наделила природа. Когтей, зубов и хвостов. Казалось бы, они не нуждались и в разуме. Но природе виднее. Эволюция, мутации, конвергенции… и вот он, завр сапиенс.
Едва римляне покинули планету, биологи из Боспорской Академии с превеликим энтузиазмом взялись за установление
Они так и не научились говорить на земных языках, их голосовой аппарат не был к этому приспособлен. Но ящеры прекрасно выучились читать и писать. Разумеется, не от руки. Их снабжали специальными печатными устройствами – с большими металлическими кнопками. Пластик и кристалл острые когти тарбозавров рвали в клочья.
Они оценили все прелести земной цивлизации, покорившей звезды. Космические корабли, орбитальные крепости, атомное оружие. Они потратили не один год, чтобы заполучить эти прекрасные вещи. А потом началось.
Строительством новых кораблей ящеры не заморачивались. Для этого были предназначены человекообразные рабы на покоренных планетах.
Огнестрельное оружие они недолюбливали, предпочитали рукопашный бой. Поэтому на их кораблях было столько абордажных мостиков. А еще они очень любили кушать свежее мясо кислорододышащих теплокровных млекопитающих. Чем больше жертва сопротивлялась, тем вкуснее она была.
В каком-то смысле тарбозавры повторили подвиг маркоманнов – им удалось ненадолго сплотить против себя все галактическии империи землян. Их флот был разбит в кровопролитной битве, захваченные планеты освобождены, а родной мир подвергнут атомной бомбардировке. Раздавались призывы к геноциду, но гуманисты опять взяли верх. На планете тарбозавров были уничтожены все следы машинной цивилизации. Всех (очень немногочисленных) пленных ящеров из других миров вернули домой. А на тарбостационарных орбитах повисли орбитальные крепости, призванные следить за тем, чтобы ящеры уже никогда не вернулись в космос. Первые годы гарнизоны были международными, но потом началась очередная война между Римом и Карфагеном. Поэтому охрану системы спихнули на вечно нейтральных ибарзелитов, чем они добросовестно и занимались последние пятьдесят лет.
Но и об этой войне сатрап Гераклий мог сказать: "Она еще не закончилась".
Ящеры построили слишком много кораблей и захватили слишком много планет. Не все удалось найти, уничтожить или освободить. Время от времени они давали о себе знать…
– Мы были пленниками на этом корабле, – сказал капитан Дамба ("Ну и имечко!!!"). – Нам удалось восстать, перебить ящеров и захватить звездолет. В наши руки попали оринентиры их планет и тайных укрытий. И с тех пор мы скитаемся по галактике и уничтожаем этих чудовищ везде, где только встретим!
– Все это очень трогательно, – перебил его Аттилий, – но почему бы вам не обратиться к тому… хм… или другому правительству? К чему это свободное плавание?
– Мы не можем доверять ни одному из галактических правительств, – с печалью в голосе отвечал капитан "Непреклонного". – Они все в сговоре с тарбозаврами.
Аттилий посмотрел на него с сочувствием.
– Я понимаю, вы были в плену у этих существ, вам пришлось нелегко, столько всего увидеть и пережить…