Не будите Гаурдака
Шрифт:
— Камня? — соображая, нахмурил брови волшебник и даже приподнял многострадальную голову. — Камня?..
— Да, — подтвердил ковер. — Помнишь, в степи, когда ты устроил мурзе долину гейзеров на ровном месте?
— Угу… — еле-еле пошевелил гудящей головой волшебник, изображая энергичный кивок, и то ли скривился от боли, то ли попытался улыбнуться. — Только там не было огня. И долина была… долиной. А не ямой.
— Но тогда каждый камень ведь был разным! — загорелась идеей ковра Сенька. — Наводнение, землетрясение,
— Ну, и что? — насупился чародей, перетекая медленно в вертикальное положение и бережно опуская буйно гудящую головушку на переплетенные пальцы поставленных на локти рук. — Откуда им тут-то взяться, в какой-то Красной Стене? Камни стихий на дорогах не валяются… и рядом с ними тоже. Это, если помнишь, изделие шептал. Которые они продают только своим соседям, демонам. А не выбрасывают в канавы в человеческих деревнях.
— А, может, его местные рудокопы откопали и выбросили с отвалом? Или демон проходил мимо и потерял? Или шепталы решили подшутить? Над кем-то конкретным? Над кому повезет? — моментально прекратила киснуть, портить чужое имущество и зафонтанировала вариантами Серафима.
— Хоть я и не знаю, кто такие шепталы, но демоны не могут миновать линию Кипариса, — терпеливо напомнил иноземцам Вяз.
— А если бы даже его выбросили с отвалом, то долго бы он в канаве не пролежал. Помнишь, какие красивые были те? Кто-нибудь бы его непременно заметил и поднял! — отверг последнюю возможность объяснить необъяснимое Иванушка. — Нет, Сень… тут в чем-то другом дело…
— Или не в другом… — тихо пробормотал Кириан.
Но его услышали.
— Что ты хочешь этим сказать? — требовательно уставилась на своего придворного принцесса.
Менестрель поморщился, отводя взгляд, будто сожалел о случайно вырвавшихся словах, но, как любил говаривать Шарлемань Семнадцатый, слово — не тетка, не вырубишь топором.
— Ну-ка, ну-ка… докладывай, сикамбр… что ты знаешь? — заинтересовалась теперь необычно смутившимся бардом и Серафима.
И сикамбр, вздохнув и решив, что, в случае чего, от недовольства контрабандиста, лишенного своего сувенира, его защитят товарищи, доложил — хоть и знал и видел совсем немного.
Дослушав короткий рассказ, путники переглянулись.
— Так в подземелье на вас напал… шептала?.. — нерешительно предположила Эссельте, переводя взгляд с отряга на подругу, а с них — на Вяза. — Или шептало?.. Как правильно?
— Никак, — убежденно мотнул головой атлан. — Никаких шептал и никаких горных демонов за линией Кипариса быть не должно и не может! Если только… если только…
Одна и та же мысль пришла, казалось, одновременно в головы всем, потому что в обеденном зале повисла вдруг зловещая ледяная тишина.
— Но кто?.. — недоуменно оглядел застывших друзей Иванушка. — Кто станет разрушать защитную линию — и зачем?!
— Какой-нибудь маг? — предположил ковер,
— Но для чего?!
— Чтобы… чтобы…
— Чтобы разрушить город? — предположил Ахмет.
— Разрушить?.. — впервые за все время их знакомства антигаурдаковская коалиция видела легендарного Демона не собранным и уверенным в себе, но растерянным и потрясенным, точно разум его отказывался справляться с заданной внезапно задачей. — Разрушить Атланик-сити?.. Но как?.. Это… невозможно!..
Перед мысленным взором его предстал ревущий столб огня, выметнувшийся из сорокаметрового кратера, помноженный на десятки, если не сотни клубящихся снежинками камушков, уже заложенных, может, по всем уголкам столицы непонятными и неизвестными шепталами…
И вспомнился еще один факт, против которого даже у него ни возражений, ни аргументов не осталось.
— Кириан нашел камень в подземельях. Очень глубоких, — медленно проговорил отряг, тоже вспомнивший и сопоставивший события их перехода. — Потому что проходили они под гильдией купцов, так?
— Так, — почти беззвучно кивнул Вяз, и лицо его закаменело, как у настоящего горного демона.
— И что с того? — нервно поежился менестрель, запоздало выведенный из себя встречей с шепталой и не желающий пока думать больше ни о чем ином.
— А то, певец ты наш разлюбезный, — пасмурно проговорила царевна, — что для того, чтобы уничтожить город, не обязательно разрушать его полностью. Достаточно взорвать его болевые точки — дома гильдий, казармы, дворец, порт, продуктовые склады — и разразится такая паника, что добрые горожане передавят друг друга, спасаясь от неведомой угрозы. А непередавленные — или недодавленные — пойдут мародерствовать и сводить счеты.
— А если в это время на улицу еще и выйдут эти ваши демоны… — угрюмо вставил отряг.
— Демоны… шепталы… — пробормотал ошеломленный поэт. — Рудокоп в трактире… помните?.. говорил, что у них стал появляться черный призрак… после которого что-то там у них все время падало…
— Шепталы ходили с разведкой? — насторожился Иван.
— Так значит… линия Кипариса прорвана уже давно?.. — приподнял голову чародей.
— И камни стихий заложены под городские здания и ждут только сигнала своих создателей? — предположил калиф.
— Нет… — вспоминая пьяный разговор, потряс головой бард. — Тот шахтер говорил… что призрак… то есть, шептала… стал появляться у них всего несколько дней назад… вроде…
— Ничего не значит, — сурово зыркнула Сенька.
Остальные закивали, соглашаясь.
— Линия могла быть прорвана неделю, месяц или полгода назад, — прошелестел Масдай.
— Но если у них все готово, почему они все еще не напали? — азартно тряхнул кудрями музыкант, не сдавая позиций.