(не) читайте, это – для ёжиков!

Тигиева Ирина

– Что за...- начала я и, закашлявшись, выплюнула очередную порцию песка.

Куда меня занесло? Это точно – не Лес Грёз, где возле мёртвого дерева ждёт Ээрикки. А на мир людей диковинное место похоже ещё меньше. Но тогда... Я снова покосилась на кобру. Вдруг дюна в нескольких шагах от меня зашевелилась, я инстинктивно шарахнулась в сторону... и захотела проснуться. То, что вырвалось на поверхность, не могло реальностью... Подобие гигантского ленточного червя – плоское белёсое тело терялось в песке, а зубастая голова закачалась надо мной из стороны в сторону, точно маятник... Первой мыслью было – заорать, второй – бежать... с воплями. Но тело не слушалось. Чудовище тоже вело себя странно – немного пошипев,

начало уходить обратно в песок. Но тут воздух прорезал тонкий свист, и что-то вонзилось в уродливую голову, раз, другой, третий... Червь заревел, как раненый як, а я наконец обрела способность двигаться и, увязая в песке, понеслась прочь, не сразу осознав, что улепётываю на четвереньках. И очень вовремя – зубастая голова рухнула на место, где я только что изображала из себя живой камень. Не отползи я, моя биография на том бы и закончилась. Правда, далеко отползти не удалось. От упавшего тела по песку пошли волны. Одна накрыла меня, а, когда я, откашливаясь, выбралась из образовавшейся вокруг меня дюны, надежда на то, что биография продолжится, стала очень призрачной. Рядом стояли нелепейшие существа. Их было три. Человеческие торсы, будто обтянутые змеиной кожей, переходили в хвосты, как у индийских нагов. В мускулистых четырёхпалых руках – длинные копья. И всё это венчали змеиные головы с капюшонами, как у кобр.

– О Господи...- простонала я, поняв, куда меня занесло.- Вы... випераберусы?..

Существа переглянулись, одно скользнуло ко мне ближе и выпустило раздвоённый язык. Я попыталась отползти, но оно ткнуло копьём в песок, припечатав край моего платья, и низким голосом спросило:

– Кто ты и откуда здесь, несуразное созданье?

Я оторопела, не зная, чему удивляться больше: тому, что прямоходящая кобра умеет говорить, или что существо назвало несуразной меня...

– Я... из мира хомосов... Попала сюда случайно... Можете отправить меня обратно?

– Куда?- удивилось существо.

– В мир хомосов.

Существа снова переглянулись и зашипели, перебивая друг друга – видимо, совещались. Я осторожно поднялась на ноги, оставив под копьём обрывок платья. Они тотчас повернулись, а тот, который назвал меня несуразной, заявил:

– На тебе украшения наших врагов и ты говоришь, как они. Тебя должен видеть наш повелитель.

– Ваш... Нет! Зачем?.. Я – не враг, я – хомос! А украшения... В моём мире делают такие же!..

Тирада не произвела на кобро-нагов никакого впечатления. Один отвернулся к останкам гигантского червя и будто тотчас забыл о моём присутствии. А двое других, двигаясь слаженно, точно акробаты, подхватили меня под локти, поднялись на хвостах и заскользили по направлению к каменной кобре.

[1] Bonam fortunam (лат.) – Удачи!

[2] Bene ambula (лат.) – Счастливого пути!

***

Я попыталась было брыкаться, но тот, который продырявил мне платье – отличала его по более светлому окрасу – прошипел:

– Не перестанешь, ужалю! Яд не убьёт, но боль будет сильная.

– Спятил?- ужаснулась я.- Конечно, убьёт! Я – не эринацеус, яды на меня действуют!

Змей с сомнением покосился, потом прошипел что-то своему приятелю. Тот глянул, будто прикидывал, как меня легче транспортировать – живьём или в виде бездыханного тела, и пожал плечами.

– Что?- напряжённо поинтересовалась я.- Решаете сожрать меня или нет?

Мои "носильщики" вскинулись, как самые настоящие кобры.

– Не смей сравнивать нас с Презренными!- прошипел змей с более тёмным окрасом.

– С кем?..

– Парасхиты,- прошипел другой.- Они глотают всё, что движется и не движется, каста падальщиков!- и только что не сплюнул в песок.

Спросить, кто такие "парасхиты", я не решилась. Зачем лишний раз раздражать нервных

ядовитых существ? Кобра оказалась ближе, чем я думала. "Светлый" змей дёрнул за какой-то рычаг, и в каменном боку открылась ниша, а за ней – узкий проход в недра земли. На всё это я смотрела с оцепенением обречённости. Впадать в панику вроде бы рано, но сделать это уже хотелось. Людей местные не едят – это хорошо. Волокут меня к своему правителю – плохо. Я покрыта, как рыба – чешуёй, украшениями, в которых кобры узнали руку своих врагов – очень плохо... Но самое ужасное – от моего мира я сейчас далеко, как никогда. Ээрикки поймёт – что-то пошло не так, когда не появлюсь возле мёртвого дерева. Но ведь даже не будет знать, где я. А если и узнает, здесь, в мире существ, убивших его отца, я для него так же недосягаема, как для меня – оставшийся в общаге ноутбук. Но всё же с паникой стоит повременить, пока не увижу змеиного "августа". Вдруг он окажется адекватным и поможет мне вернуться домой? Ведь враги моих друзей – необязательно мои враги.

На всякий случай я решила продемонстрировать дружелюбие. И начать с самого простого – лести.

– Вы быстро передвигаетесь, это впечатляет!

Существа одновременно повернули ко мне головы и выпустили раздвоённые языки, будто копируя движения друг друга.

– А как расправились с гигантским червем!- с воодушевлением продолжала я.- Кстати, ещё не поблагодарила, за то, что спасли мне жизнь. Спасибо.

Они снова "похлопали" языками, и "тёмный" буркнул:

– Мы тебя не спасали. Мясо апопа очень ценно.

Я так и замерла с открытым ртом.

– Вы едите... это?

– Конечно, нет! Лишь несу-бити смеет вкушать его!

– Несу... что?

– Наш повелитель.

Переход, между тем, закончился – перед стеной, переливавшейся, как жидкая ртуть.

– Это вход в подвал вашего дворца?- вежливо спросила я.

Ведь во дворец эринацеусов попала именно через подвал. Но существа только недоумённо покосились на меня в очередной раз и в один голос отчеканили:

– В Доме Радости нет подвалов!

И "ртуть" поглотила нас...

Я зажмурилась и задержала дыхание, ожидая, что снова попаду в удушающий "кисель". Но только лёгкое дуновение пронеслось по лицу, и вот я уже снова покачиваюсь в такт движениям несущих меня пресмыкающихся. Чуть приоткрыла глаза и тотчас удивлённо их распахнула. Мы двигались сквозь колоннаду ярко расписанных статуй устрашающих размеров. Потолка не видно. Ощущение, будто я – Джек, по бобовому стеблю пробравшийся в Страну Великанов. Но больше всего меня ошеломил вид стилизованных под колонны статуй. Сверху – точная копия египетских фараонов вплоть до головных уборов и скрещенных на груди рук. А внизу – змеиные хвосты...

– Это – ваш "дом радости"?- пробормотала я.

Пресмыкающиеся снисходительно посмотрели на меня, но ответить не успели. Из тени колонн бесшумно возник ещё один змеехвост. Он был полностью чёрным, за исключением широкой белой полосы, начинавшейся на груди и уходившей вниз. Видимо, он был выше рангом, потому что нёсшие меня тотчас остановились и почтительно поклонились. Змеехвост повелительно зашипел, мои "провожатые" что-то прошипели в ответ, и я не выдержала:

– Простите, что перебиваю, но, может, перейдёте на диалект, который понятен и мне?

Они замолчали и несколько секунд подозрительно разглядывали меня, то и дело выпуская языки.

– Как ты попала сюда?- произнёс наконец "начальник".

– Они приволокли,- кивнула я на "нагов".

– Как попала в наш мир?- уточнил он.

– Случайно.

– Это не ответ.

– Почему? Я действительно не планировала попадать к вам.

Несколько нервных "выборосов" языка – змей явно начал раздражаться.

– Хорошо. Из какого мира ты пришла?

– Из мира хомосов.