(не) читайте, это – для ёжиков!

Тигиева Ирина

– Ты лжёшь,- холодно заявил он.- Представителей расы, о который ты говоришь, мы называем "се". Сами они именуют себя "люди". "Хомосами" их называют наши враги – панахази.

Змей развернулся, подал знак моим носильщикам, и те шустро заскользили вслед за ним. Скорость их передвижения действительно была впечатляющей. Колоннада, только что казавшаяся бесконечной, быстро осталась позади, и до меня донеслись звуки музыки и шум множества голосов.

– Что-то празднуете?- попыталась я поддержать разговор.

Ни одно пресмыкающееся даже не повернуло головы.

– Панахази,- снова заговорила я.- Так вы называете эринацеусов? Это что-то значит?

– Да,- рявкнул чёрно-белый.- Это значит "варвары"!

Шум

голосов и музыка становились громче. Мы приблизились к арке, возле которой застыли два вооружённых до ядовитых зубов "стражника". При виде нас они даже не шелохнулись, только языки оставались подвижными – псст-псст, псст-псст. Наша "процессия" беспрепятственно миновала их, и я ахнула. Думала, приёмы в мире эринацеусов были роскошными, но то, что открылось взгляду, затмевало всё, виденное мною до сих пор. Огромный зал с золотыми стенами, фонтаны, пальмы, множество гостей... Интересно, среди них есть хотя бы один с ногами? В дальнем конце зала – ступенчатое возвышение. На небольшой площадке перед ним – десятка два одетых в белое существ, извивающихся как пламя свечи. Танцовщицы?.. К чёрно-белому предводителю тотчас подползло пресмыкающееся с похожим на ошейник украшением. О чём-то пошипев, оба коротко глянули на меня, после чего змей в ошейнике торопливо удалился.

– Сейчас нас объявят?- догадалась я.

Змеехвост неприязненно поморщился и отвернулся. Музыка внезапно смолкла, голоса гостей снизились до шёпота. Танцовщицы "очистили" площадку от своего присутствия, змей уверенно двинулся к возвышению, а мои носильщики чуть менее уверенно – за ним.

***

– Может, опустите меня на пол?- предложила я.- Не устали ещё?

Никакой реакции и я, вздохнув, перенесла внимание на возвышение. Там на золотом троне в позе скучающего удава расположилось очередное змееподобное существо. Впрочем, мысленно назвав его "очередным", я ошиблась. На местных, попадавшихся мне до сих пор, оно было похоже не больше, чем лебедь на страуса. При виде такого экземпляра у большинства особей женского пола пальцы на ногах поджались бы точно, а я только что не приоткрыла рот и толком не заметила, когда меня наконец поставили на ноги. Существо на троне оживилось и с не меньшим любопытством уставилось на меня. У него было удивительно красивое человеческое лицо с удлинёнными глазами фиалкового цвета, медная кожа и белые волосы с золотистым отливом. Он мог бы запросто оказаться Рейго – сыном Дейенерис и Кхала Дрого из "Игры престолов" – если бы не змеиный хвост, кольцами обвивший трон... Сопровождавшие меня пали ниц, и чёрно-белый, видя, что я не двинулась, яростно прошипел:

– Преклонись перед Великим!

– С какой стати?- удивилась я.- Он – ваш правитель, а не мой.

Шёпот гостей смолк, "правитель" заёрзал на троне и даже слегка подался вперёд. А один из замерших вокруг трона провозгласил:

– Вероятно, причина твоей неучтивости – невежество. Перед тобой – Великий Небоокий: Имхотеп...

... и мои нервы сдали. Болезненное расставание с Ээрикки, коварство огненной ящерицы и злобной многоглазки, отправивших меня в мир заклятых врагов эринацеусов, гигантский червь, едва меня не сожравший, путешествие в неизвестность сквозь разрисованные колоннады змеиного дворца – я выдержала всё. Но имя верховного злодея из "Мумии", произнесённое одной из разряженных прямоходящих кобр меня добило. Я истерично захохотала, согнувшись пополам. Объявитель неуверенно покосился на "Небоокого" и попытался призвать меня к порядку:

– Как ты смеешь!

– Изви… ни…- с трудом выговорила я.- Имхо… теп?.. Почему не… Амон… Ра…

– Амон-Ра – имя моего отца,- послышался вкрадчивый голос, тягучий, словно движения змеиного тела.- А как называть тебя, создание, пришедшее из другого мира?

Я попыталась обуздать веселость.

Уже открыла рот, собираясь произнести имя, ставшее таким известным в мире эринацеусов. Но вдруг подумала, что здесь оно неуместно, и, хрюкнув от нового приступа смеха, выдала:

– Анксунамун!

В зале царила тишина. Конечно, никто из присутствующих не мог оценить шутки – вряд ли они смотрели "Мумию" и знали имя возлюбленной голливудского тёзки их "Небоокого". Но меня буквально распирало. Может, и здесь поблизости жгут каннабис?..

– Она утверждает, что принадлежит миру се, но это ложь!- подал голос чёрно-белый змей.- На ней украшения, какие делают панахази, и она говорит, как они...

– Ты глуп, Хоремхеб,- прервал его Небоокий.- Конечно, она – из мира се. А украшения – не просто, "какие делают панахази". Это – отличительный знак. Она – одна из невест их принца.

Моя весёлость мгновенно улетучилась. Чрезмерная догадливость царственного змея была совсем некстати. Вдруг, узнав, что я была фавориткой отбора, он меня попросту прикончит, чтобы досадить врагам?

– Только вот,- задумчиво продолжал венценосец.- Как попала сюда?

– По недоразумению,- быстро вставила я.- Там хомосов не любят, на меня даже покушались. А потом отсеяли, и я должна была вернуться домой, но почему-то попала сюда... Ты ведь сможешь отправить меня в мой мир?

– Зачем?

– В смысле... зачем? Там – мой дом.

– Но теперь ты здесь. В нашем царстве к "хомосам" относятся хорошо. Мы считаем, вы во многом похожи на нас,- и, вскинув голову, что-то зашипел, обращаясь к присутствующим.

Судя по реакции гостей, сообщение было неожиданным. Я растерянно оглядывалась – хвосты, чешуя, змеиная кожа, трепещущие языки... Ни одного существа, хотя бы отдалённо похожего на человека... Но тут заметила группку, стоявшую несколько особняком. Все – особи женского пола, разодетые и украшенные, будто на продажу. На меня они косились с явным неодобрением. Зато остальные... Читать по змеиным лицам было трудно, но когда шипение "повелителя" смолкло, собравшиеся смотрели на меня чуть ли не с пиететом, и у меня зародилось нехорошее предчувствие. А когда рядом возникло пресмыкающееся в ошейнике и, вежливо поклонившись, попросило следовать за ним, предчувствие переросло в уверенность – я попала из раскалённой сковороды в раскалившее её пламя. Отшатнувшись от змея в ошейнике, вскинула глаза на трон.

– Что ты им сказал?

– Избранная или нет, не смей говорить с Великим подобным тоном!- прошипел чёрно-белый змей.

– "Избранная"?!- с нотками истерики в голосе переспросила я.- Кем?..

– Богами и мной,- самодовольно отозвался "Великий".- Мы благоволим вашей расе и давно хотели породниться с ней. Мир се отличен от остальных. Он лишён магии и фактически считается независимым, хотя и принадлежит к территории влияния панахази. Мои предки пытались договориться, чтобы варвары уступили претенденток из вашей расы нам, но безуспешно – варвары слишком упрямы. Когда пришло время выбрать невест для меня, попытка проникнуть в мир се тоже потерпела неудачу. Посланный мной жестоко пострадал от когтей и клыков их посланца, пришедшего в ваш мир с той же целью. И вдруг Всемогущая Рененут посылает тебя сюда за день до завершения отбора и провозглашения одной из дев моей царицей!

Я затравленно оглянулась на "дев", снова подняла глаза на змеиное воплощение Рейго и неуверенно уточнила:

– Но ты ведь не собираешься делать царицей меня... только потому, что я – хом... се? Это несправедливо по отношению к другим претенденткам!

Красивое лицо Небоокого выразило удивление, которое тут же сменил смех, торопливо "подхваченный" подданными – один в один поведение Баако и его ватаги. Правда, весёлость венценосца длилась недолго. Резко посерьёзнев, он высокомерно заявил: