(не) читайте, это – для ёжиков!

Тигиева Ирина

Я рассмеялась. Мы возвращались из универа, и всю дорогу Юлька убеждала меня присоединиться к поездке на этих выходных, но я только качала головой. К Парижу интереса не было. Вообще, интереса не было ни к чему… Месяц прошёл с того дня, когда, захлёбываясь слезами, я ворвалась в общагу, налетев в фойе на одного из приятелей по этажу. Видимо, почувствовав себя рыцарем, спасающим девицу в беде, он взял на себя труд мне помочь. Позвонил управляющему общежитием, у которого, к счастью, оказалась моя сумка – кто-то нашёл её на аллейке и сдал управляющему, удержав "комиссионные" в виде имевшихся в кошельке наличных денег. Рассказал, как все переживали, когда я исчезла, и после таскался ко мне каждый день – "убедиться, что со мной всё в порядке".

А однажды, заявившись под вечер, попытался меня поцеловать, и я залепила ему почти-пощёчину Арчи. Почти – потому что левой рукой, она оказалась ближе. К несчастью для парня, именно на ней был так и не снявшийся браслет моего змеиного супруга. И – клянусь – золотая змея ожила и зашипела, когда я шарахнула поклонника по щеке. Больше у себя его не видела, а, сталкиваясь на этаже, каждый раз забавлялась страхом, мелькавшим в его глазах при виде меня.

В остальном всё было так же, как и до той памятной ночи, когда представитель "диковинной" расы увлёк меня в свой мир. На аллейку я прогуливалась ежедневно – поначалу в уверенности, что Ээрикки появится – хотя бы сообщить, насколько суровым оказалось наказание. Потом уверенность перешла в категорию надежды, а потом ушла и она... Теперь всё представлялось таким нереальным: и отбор, и принцепс, и эльфы, и Церемония, "связавшая" меня с повелителем змей... Пожалуй, я бы уже разуверилась, что это действительно произошло – если бы не браслет и едва заметные отметины на запястье, оставленные ядовитыми зубами. Иногда мне и хотелось, чтобы всё оказалось сном. Тогда было бы легче не думать об Ээрикки...

– Слушай, а на следующих выходных что делаешь?- сменила тему Юлька.- Может, устроим гриль-вечеринку?

– Можно,- равнодушно согласилась я.

Миновав квартал богатых домов, мы вошли в аллейку.

– Тогда нужно заранее закупиться и распределить, кто какой салат делает,- продолжала подруга.- А ещё нужно…

Но я её уже не слушала. Прислонившись к стволу одного из деревьев, в небрежной позе замерла знакомая фигура. Широкие плечи, смоляные волосы... Я замедлила шаг. Фигура подняла голову и, просияв улыбкой, отлепилась от ствола.

– Ээ… рик… ки…- выдавила я.- Ээрикки!

И понеслась вперёд, оставив Юльку позади. Ээрикки раскинул руки, будто ожидал, что я брошусь ему на грудь, но я резко остановилась, насмешливо прищурив глаза.

– Salve, Дейни!- радостно выпалил он.- Делаешь вид, что не узнаёшь?

– Кто такая Дейни?- удивилась подоспевшая Юлька.- А он кто?

– Знакомый, поговорим позже, пока,- скороговоркой выдала я.

Подруга оказалась понятливой – хихикнула и засеменила по аллейке к общежитию. Ээрикки посмотрел ей вслед и, ехидно ухмыляясь, повернулся ко мне.

– Оказывается, в этом месте много хомосов женского пола! Пока ждал тебя, мимо прошли не меньше десяти потенциальных претенденток! Совсем не как в прошлый раз!

– Так хватай любую,- предложила я.

– Незачем. Принцепс уже обзавёлся примой доминой. Правда, она больше занята нарядами и пикниками, которые ей абсолютно не удаются. Поэтому большую часть времени он проводит в компании ликтора и его избранницы – с ними гораздо веселее. Они часто устраивают тараканьи бега, борьбу жуков-геркулесов, игру теней... Но и это уже начинает приедаться. Нужны новые забавы.

– Так вот ради чего ты здесь! А я уже было думала...- я театрально вздохнула.- Что ж... А как там мой царственный супруг? Не объявлялся?

Ээрикки рассмеялся, и, очевидно, устав от игры, нетерпеливо меня обнял.

– Я так скучал по тебе, Дейни... Кстати, здесь это – не твоё имя, верно? В каждом мире придумываешь новое?

Улыбаясь, я шутливо взъерошила его волосы, легко пробежала пальцами по покрытому шёрсткой ушку и призналась:

– Я тоже скучала по тебе, сарторий.

Он счастливо вздохнул, с нежностью скользнул губами по моим губам и... заговорил об Эринастании... Дакари и Тофу с позором вернули обратно к их расам, в наказание запретив претенденткам

из этих рас участвовать в августейших отборах для следующих пяти поколений. Уоссва отправился с Оити и новорожденными отпрысками в какое-то отдалённое имение, но Оити скоро приедет в столицу навестить мать и брата. Баако до сих пор переживает из-за моего ухода. Считая, что во всём виновата Тофа, попытался во время публичной "отсылки" двух проштрафившихся избранниц выдернуть у неё один из наростов, на которых "крепятся" глаза, и его с трудом отогнали. Моё имя по-прежнему на слуху – и это ещё никто не знает, что я стала царицей випераберусов! Ээрикки предпочёл умолчать о подробностях моего пребывания в Бездне. Но порталы в мир змеевидных всё же запечатали, так что разоблачения можно пока не опасаться... Сарторий вдруг замолчал, будто собираясь с духом, и пытливо посмотрел мне в глаза.

– Ты так и не ответила на мой вопрос: осталась бы со мной, если б я попросил?

– В твоём мире? Теперь это не имеет значения. Ведь уже его оставила.

– Хорошо, спрошу по-другому,- он едва слышно выдохнул.- Пошла бы со мной, если б я попросил?

– А ты просишь?

Он кивнул и с нежностью погладил меня по щеке, пальцы чуть заметно дрожали.

– А Гилберт?..- не могла не спросить я.

– Тосковал по тебе, злился на меня... Я не мог покинуть наш мир всё это время – если бы попытался, меня бы вернули, а портал запечатали. Это и было моё наказание – на первый взгляд, не такое уж и суровое, но на самом деле очень жестокое. Но принцепс не лишён благородства и в конце концов смягчился.

– Настолько, что готов мириться с моим пребыванием в вашем мире рядом с тобой? Ты собирался запечатать портал на веки вечные, лишь бы я не была с ним!

– Очевидно, его чувства отличны от моих,- улыбнулся Ээрикки.- Кроме того, он – прирождённый правитель и никогда не позволит себе посмотреть на мою избранницу так, как прежде смотрел на свою невесту. Не будь я в этом уверен, никогда бы не попросил тебя пойти со мной.

– В качестве "твоeй избранницы"?- шутливо переспросила я.- Обличье эринацеуса принимать не буду, и не надейся!

– Как скажешь,- Ээрикки наклонился к моему лицу.- Всё равно, если нас свяжут узы, никто не посмеет тебя отнять... даже твой "Небоокий"...

Я рассмеялась, в последний момент отдёрнувшись от поцелуя.

– Даже запомнил один из его титулов!

– В моём мире скорее найдём способ снять это с твоей руки,- не поддавшись на провокацию, Ээрикки скосил глаза на змеиный браслет.

– Необязательно, я к нему уже привыкла.

Но лицо Ээрикки оставалось серьёзным.

– Ты пойдёшь со мной, Дейни?- его голос чуть заметно дрогнул.

И я, отбросив уловки, ответила:

– Да.

Судорожно вздохнув, он прильнул к моим губам…

 Эпилог

Нелегко собирать вещи, зная, что отправляешься в другой мир. И, хотя Ээрикки уверил, что смогу вернуться в любой момент – если вдруг что забуду, хотелось позаботиться обо всём. Конечно, это не удалось – времени было слишком мало. Сарторий согласился безропотно ждать три дня – потом грозился начать роптать, и я обещала, что буду готова в срок. Общежитие моему "избраннику" не понравилось, поэтому ждать меня он собрался на "нашей" аллейке – как только сядет солнце. А ещё мимоходом сообщил, что принцепс не прочь возвести меня в ранг советников – наравне с сарторием. Но сферой моей деятельности была бы "культурная" сторона жизни эринацеусов, включающая в себя организацию балов, приёмов для иностранных гостей, а также игры и развлечения для "своих". Чем не работа мечты? В результате, содержимое чемодана, который я переложила уже раз десять, наполовину состояло из настольных игр, паззлов и прочей "развлекательной" дребедени. Другую половину заняли подарки для моих "диковинных" друзей. Их подарки – платье Конана, серёжки Субиры и браслет Векесы – были сейчас на мне. Так я собиралась официально вернуться в мир, который недавно покинула втайне ото всех.