Не единственная

Миленина Лидия

— Мы не убьем тебя, — мерзко улыбнулся Краах. — В отличие от этих архоа, — он указал на Кая и Ингрит, лежащих по соседству. — Ты не умрешь, когда поделишься своей кровью и силой. Ты увидишь наше торжество. А потом… проведешь тысячи лет в камере. Со временем восстановишься, и мы повторим ритуал. Ведь силы никогда не бывает много…

Рональд молчал. Ему хотелось приструнить Троих прямо сейчас. Да и освободить архоа нужно раньше, чем когти Трех коснутся их артерий. Но он собирался работать до конца. Еще был шанс, что в минуту почти полного торжества

разум Крааха приоткроется… Либо придется признать, что тот, кто поставил на него защиту, сработал слишком хорошо. Тогда он так и останется в тени, и Рональд не узнает, кто это.

Этого нельзя было допустить. Но чутье, наработанное за две тысячи лет, подсказывало, что узнать не удастся… Слишком сильно подсказывало.

* * *

Бегом они бросились вперед по коридору. Эдор впереди, Аньис и Ингорио за руку — сзади. Пустые камеры мелькали, заставляя морщиться от боли и отвращения. Наверное, тюрьма была куда обширнее, они просто сразу вышли в центральное отделение, где держали самых опасных для ада пленников — архоа. И Рональда. Черные зевы боковых коридоров появлялись тут и там, пугая неизвестностью. Но обратить на них внимание было некогда. Наконец коридор закончился, и они оказались в таком же зале с псами.

Аньис снова встала, раскрыв руки, дождалась, когда псы принюхаются и остановятся. Аньис с Эдором и Ингорио побежали вдоль стенки в другой конец. Нырнули в черный ход…

Потянулись бесконечные коридоры. На распутье Эдор принюхивался, но каждый раз уверенно махал рукой, и они бежали дальше.

В самом конце послышался шум. Гул нарастал по мере приближения. И стало ясно, что впереди огромное пространство, откуда раздаются сотни трубных голосов.

— Вперед! — бросил Эдор и побежал на звуки. Перед ними открылся проход в огромный зал с мелькающими отсветами огня.

На пороге показались зеленые, черные и красные сущности много выше человеческого роста. Они попытались закрыть проход. Ингорио выпустил несколько светящихся стрел. Эдор поднял руку с кольцом, и сотворенные им огненные шары разнесли в клочья огромные тела. Аньис вжалась в стену. Ей никогда не приходилось бывать в битвах. И теперь ее тошнило от ужаса. Вот, значит, как оно…

Преодолевая страх, она стала посылать одну серебристую молнию за другой. Бояться некогда, уговаривала она себя. Нужно забыть, что она слабая девушка. Сейчас она маг и должна сражаться. Как может и сколько может!

Но на нее никто и не кидался. Лишь один раз рядом взорвался зеленый монстр с рогами на голове, и ее окатило липкой черной жидкостью. Аньис вжалась в стену сильнее, сдерживая приступ тошноты…

И вдруг все закончилось.

— Идем! — Ингорио схватил ее за руку и потащил к входу. Путь был свобден. А пол под ногами устилали куски разноцветной плоти. Тут и там виднелись черные лужи крови. Чуть не поскользнувшись на одной из них, они влетели в зал.

Гул стал невыносимым. Казалось, гудела вся земля. Но это были лишь удары сотен пар огромных лап, приветственно бьющих по камню.

Приветствовали

не их. На возвышении в центре зала стояли три высоких постамента из черного камня. В красных всполохах от двух огненных озер слева и справа было видно, что на одном из них лежит скованный цепями Рональд. На двух других… Аньис узнала черноволосую голову Ингрит. Гримаса боли сводила красивое твердое лицо. На другом постаменте лежал незнакомый темноволосый мужчина. Кай ин Ви, отец Эдора, догадалась Аньис. Чуть дальше, на постаментах пониже были еще трое, в которых с трудом узнавались архоа.

Подле постамента Рональда стояла высокая бордовая фигура — Краах. Возле двух других — еще двое — с черной, как ночь, кожей и красными горящими глазами. Гульбех и Теорх, вспомнились Аньис имена еще двух правителей ада из легенд.

Сердце пропустило удар, и она сделала рывок, чтобы бежать к Рональду. Но Ингорио удержал ее за руку. Перехватил за талию и прижал к себе. Аньис забилась, как как дракон со связанными крыльями.

Краах поднял вгляд и с усмешкой посмотрел на Эдора.

— Что ж, архоа, ты все же выжил! — сказал он и поднял руку. Монстры вокруг засмеялись и громче затопали по полу.

— На алтарь его! — послышались возгласы.

Краах поднял руку, и зал замолчал. А Ингрит и Кай на постаментах задергались в отчаянной попытке освободиться.

— Нет, — спокойно и громко произнес Краах. — Сегодня день нашей победы!

Одобрительный гул снова пробежал по залу. Дождавшись, когда он стихнет, Краах продолжил.

— Двое из них — Хранитель и девушка — станут свидетелями нашего величия! Потом их ждут десятилетия мук во славу ада! А Эдор ин Ви будет казнен прямо сейчас за попытку противостоять нашей власти! Его смерть на глазах у родителей вселит в них ярость! Их сила возрастет, и наш удар станет еще мощнее!

Новый всплеск одобрительных криков и топота, и Краах поднял обе руки. Двое других тоже устремили руки вверх, и черное с бордовыми проблесками пламя потекло от них к Крааху.

— Ты готов снова изведать силу Трех?! — с издевкой спросил Краах у Эдора.

— Ошибаешься! Сегодня умрете вы! — крикнул Эдор и тоже поднял руку. — У меня есть кое-что для вас!

Аньис замерла, прижатая к груди Ингорио. Душа, и без того разорванная на части, забилась, как птица.

— Что он делает?! — шепнула она Ингорио. Говорить нормально она не могла, тяжелый воздух словно закупоривал легкие.

— Активирует кольцо, — с горечью ответил Ингорио и, чувствуя, что она замерла, ослабил хватку. — Не мешай ему, Аньис, — сказал он. — Это его путь. Он сам его выбрал…

Возможно, критическая ситуация обострила ее магическое видение. И Аньис увидела, а может быть почувствовала… Темные, но сверкающие нити пробегали по телу Эдора, заставляя его дергаться. И впитывались в кольцо. Она увидела, как его жизнь и его сила уходят в черный ободок, обхвативший палец. Все больше и больше, по мере того, как черно-бордовое облако назревало вокруг поднятых рук Крааха.