Не место для людей

Лукьяненко Сергей Васильевич

…К жилью он вышел, когда солнце уже начало опускаться. Усталый, голодный, чуть ли не шатающийся. Грязный, с мокрыми ногами – кроссовки не самая лучшая обувь для прогулок по весеннему лесу или же мокрому просёлку.

Собственно, жильё это оказалось деревенькой, словно сошедшей с какого-нибудь советского издания «Кому на Руси жить хорошо» или «Истории одного города». Эрик смутно припоминал что-то такое, унылое, читанное на уроках литературы. Избы покосившиеся, оконца небольшие, подслеповатые. Изгороди дырявые.

Псы худые, шерсть свалявшаяся. В общем, «положение простых крестьян в эти годы сильно ухудшилось».

Однако тут имелся трактир, о чём недвусмысленно свидетельствовала вывеска «ТрактiрЪ», абсолютно безграмотная. Это здание могло похвастаться аж двумя этажами, стеклом в окнах и черепичной крышей.

Эрик, замёрзший, с бурчащим от голода животом, недолго думая, толкнул дверь.

Внутри было темновато и душновато. Да и пахло отнюдь не амброзией – хотя сквозь сложный букет всё же пробивался запах чеснока и чего-то жареного.

Народу сидело немного, всё сплошь люди, насколько мог судить Эрик.

На него уставились, причём как-то нехорошо.

Мужички здесь тоже были какие-то совершенно… замшелые. В памяти всплыли полузабытые слова из школьных уроков, всякие «треухи», «зипуны» и «армяки». Правда, значения их Эрик не помнил, но и ладно.

Хуже всего, что у него не было денег.

– Привет, хозяин! – сказал он тем не менее громко. – Позволено ли усталому путнику будет обогреться у твоего огня?

Огонь в трактире имелся. Здоровенный и закопчённый очаг, где запросто можно было зажарить на вертеле целого быка. Сейчас там весело горели три толстых бревна.

– Мы всем гостям рады, – хрипло отозвался здоровенный тип с совершенно разбойничьей мордой. На поясе висел тяжёлый тесак. – Входи, садись. За тепло у нас монету не берут.

– Спасибо, – искренне сказал Эрик. Ему казалось, что подобное он читал… или видел… да, точно! В компьютерных играх частенько попадаются такие вот обобщённые «таверны», где можно получить квест. Невольно он даже поглядел, не светятся ли над головами собравшихся жёлтые восклицательные знаки, символы «квестгиверов», как это именовалось в игровом сообществе.

Он снял мокрую обувь, поставил поближе к огню. Эх, эх, а вот Нотти, помнится, в момент её высушила…

От этой мысли враз сделалось плохо. Что ж это получается, он и впрямь влюбился, что ли?

– Чего подать, парень? – верзила с тесаком слегка толкнул его в плечо. Можно сказать, дружески.

– Ничего, – честно ответил Эрик. – У меня денег нет, вот нисколечко.

Как ни странно, на заросшей зверообразной физиономии трактирщика отразились не гнев, не досада, но понимание.

– Денег сейчас ни у кого нет, приятель.

– Нет до нас дела магам этим, – горестно вздохнул патлатый мужичок с пегой бородой.

– И Дракону до нас дела тоже нет, – откликнулась дородная

тётка, сидевшая, воинственно уперев руки в бока, точно ожидала, с кем бы подраться.

– То ли дело в Изнанке! – вздохнул ещё один мужик. У него на спине красовалась огромная заплата. – Там тебе пенчию платят, коль работать не можешь!

– Там машины работают! – поддержала тётка. – И каждый машину себе завести может, гномам-скупердяям кланяться не надо!

– И земли, я слышал, можно взять, сколько захочешь! А тут пока с его светлостью графом разберёшься, шоб он был здоровенький, да с гномами, покуда подвоз наладят…

– В Изнанке дороги гладкие, по ним эти, как их, грузовики бегают! Для людей всё сделано, не шутка!

– Да чтоб она провалилась бы, эта магия!

Трактир зашумел. Эрик только хлопал глазами, невольно припомнив какой-то ютубовский ролик, где примерно в такой же трактир заходил большевик-ленинец, грозно провозглашая «долой самодержавие!». История Эрику всегда нравилась, хотя знал он её не особенно хорошо.

– А ты сам-то, – обернулся к нему трактирщик, – сам-то не с Изнанки часом, парень?

– С Изнанки он, – деловито сообщила тётка. – По одёжке, что ль, не видишь, Кранг?

– Да уж вижу, – сказал тот. – Эх, бедолага… выпихнуло поди тебя сюда, к нам, паря? Да?

– Выпихнуло, – решил не спорить Эрик. – Вот шёл-шёл, на… парапет забрался… шутки ради… спрыгнул и – тут…

– Бывает, – сочувственно сказал пегобородый. – Оттого у тебя и денег нет.

– Эх, – покачал головой Кранг. – У самих в котелке не густо, но малёха каши тёплой найдётся. За счёт заведения. Коль помочь чем захочешь – дров там поколоть иль в амбаре убраться, – приму с благодарностью.

– Я постараюсь, – искренне сказал Эрик. – Спасибо.

– Да чего уж там, – махнул рукой трактирщик. – Коль друг дружку жрать начнём, как эти маги, – все пропадём пропадом.

– А надо как в Изнанке – друг другу помогать! – подала голос тётка.

– Да не очень там с помощью-то… – вздохнул Эрик. – Кто помогает, а кто и так… не шибко.

– Это мы знаем. Но всё-таки помогают, детям больным всем миром средства собирают, когда кто пропадёт-потеряется, всем миром ищут…

– А тут разве не так? – удивился Эрик.

– Так, да не так! Поклонись сперва, а самое главное – без магии никуда. Мага просить надо, если чары какие нужны, или гномов – ежели техника. А в Изнанке ты сам себе и маг, и гном! – с напором сказал Кранг.

Эрик замешкался. А ведь и верно. Со смартфоном и мобильной сетью, со всеми мессенджерами и чатами, с машинами и прочим, житель Изнанки вполне мог казаться отсюда и магом, и гномом.

– Вот есть же везунчики, – продолжил пегий мужичок, – которых отсюда в Изнанку выбросило! У кого ни капли магии этой проклятущей!..