(Не)нужная жена дракона

Углицкая Алина

Он повел плечами, словно мундир внезапно стал ему тесен. А вот Тессарт молчал, не спуская с Нериль странного задумчивого взгляда.

– Хотите мне что-то сказать, эрт-гайр? – она с вызовом вздернула подбородок.

– Вам все скажет Владыка, – ровно ответил тот. – Осталось недолго.

Нериль и сама это знала. Перелет на магическом судне продлится не больше трех суток. И снова золотые врата Кортарена откроются перед ней.

Но что ждет хрупкую женщину и мальчика-дарга в драконьей столице? Зачем они императору? Стать разменной

монетой в политических играх или призом, который достанется одному из двоих – Аргену или Нику.

Расстояние между Нериль и портом неуклонно сокращалось. Но с каждой новой проделанной лигой сердце женщины начинало стучать все сильнее, и тревога все явственнее хватала за горло.

* * *

Они ехали всю ночь без остановок. А на рассвете взмыленные кони вынесли фаэтон на вершину холма, и Нериль увидела море.

Оно лизало пустынный берег, к которому спускался пологий склон. Там же приютилась небольшая крепость, над башнями которой завис воздушный корабль – творение драконьих магов. Только он был способен проделать долгий путь через коварную водную гладь, пересечь опасные скалы и густой туман, отделяющие Драконью империю от человеческих королевств.

Рей восторженно вытянул руку:

– Мама! Мама! Смотри! Он же светится!

Мальчик указывал на огромный баллон, под которым крепился хрупкий корпус корабля, похожий на вытянутую плетеную корзину.

Отсюда, с вершины холма, судно казалось игрушкой.

– Это драконья магия, – самодовольно заметил Эрден. – Когда ты станешь драконом, у тебя тоже появится свой особенный дар.

– И я смогу делать такие штуки?

– Возможно.

Нериль бросила на Серебряного настороженный взгляд.

Сначала Тессарт назвал Рея «сиятельством», теперь Эрден говорит мальчику про магию…

– Насколько мне известно, – вмешалась она, – магией клана владеют только лаэрды. Еще есть маги-стихийники, но их сила передается по наследству. А всем остальным в Ламаррии доводится пользоваться амулетами.

Она заметила, как Эрден досадливо поморщился, а Тессарт бросил на него негодующий взгляд.

– Льер Нарис, я поняла, что вам всем известно кое-что, касающееся моего сына, но вы скрываете это знание от меня. Не пора ли объяснить ваши намеки?

– Боюсь, мы не вправе ничего вам рассказывать, – тот склонил голову. – У нас нет таких полномочий…

– Мне не нравится эта странная возня вокруг моего ребенка! – сердито перебила она. – Рей сын Аргена, а Арген никогда не был ни магом, ни лаэрдом. Откуда у Рея возьмется магия?

– Терпение, светлейшая льера, – ровно ответил Тессарт, будто не слыша резких ноток в ее голосе. – Скоро вы все узнаете от самого императора.

Окинув даргов неприязненным взглядом, Нериль схватила сына за руку и крепко сжала. Но он, похоже, уже не нуждался в ее защите так, как прежде.

С восторгом в глазах Рей разглядывал воздушный корабль, застывший

на фоне синего неба, и в мечтах уже представлял, как поднимется на его борт. Предвкушение полета захватило его, не оставив места страхам или сомнениям. Все-таки он был рожден даргом, а не человеком. И чем больше времени он проводил с соплеменниками, тем сильнее бурлила в нем драконья кровь, и тем больше он начинал на них походить. Все человеческое, что годами пыталась привить ему мать, начало слезать с мальчика, как слезает со временем позолота, обнажая железо.

Нериль понимала: его нельзя за это винить. Нельзя винить птицу за то, что летает, а рыбу за то, что живет в воде. Но ей было больно. Сын отдалялся, и она ничего не могла с этим поделать. Только смириться и позволить ему стать тем, кем он должен стать.

В полном молчании фаэтон спустился с холма и въехал в ворота крепости. Здесь путешественников уже ждали. Встречающий – дарг с иссиня-черной косой – объявил, что вылет через два часа, а за это время гости могут подкрепиться и отдохнуть.

Служанка провела Нериль и Рея чистую, но скромно обставленную комнату. Пока женщина смывала с себя дорожную грязь, та же служанка принесла сытный завтрак. Она уже собиралась уйти, когда Нериль остановила ее:

– Как тебя зовут, милая?

– Сиа, светлейшая льера, – поклонилась девушка, бросив быстрый взгляд на рубин, сверкающий на груди гостьи.

– Скажи, Сиа, ты знаешь, где разместился льер Нарис?

– Да, светлейшая льера, в соседнем крыле, на втором этаже.

– Можешь меня проводить?

Служанка с задержкой кивнула.

Оставив сына мыться и завтракать, Нериль отправилась к Тессарту Нарису. У нее на языке крутились вопросы, которые не давали покоя. Но озвучивать их публично она не решалась.

Эрт-гайр был весьма удивлен внезапному визиту и даже не скрывал своего удивления.

– Льера? – его брови выразительно приподнялись, когда в ответ на стук он открыл дверь и увидел Нериль на пороге.

Сам Тессарт только успел принять ванну и переодеться в свежую одежду, подчеркивающую его статус.

– Простите, если помешала, льер Нарис, – скороговоркой выпалила незваная гостья, пока смелость ее не оставила. – Но нам нужно срочно поговорить!

– Нам?

– Мне с вами. Пожалуйста, не заставляйте меня просить.

– Если речь о вашем сыне, то…

– Нет, это его не касается.

Он окинул ее задумчивым взглядом.

– К сожалению, я не могу пригласить вас к себе в комнату, это недопустимо. Но на первом этаже есть чайная для офицеров. Я приду туда через пару минут.

Эти «пара минут» превратились для Нериль в бесконечность. Она спустилась на первый этаж, нашла вход в чайную и села за первый свободный столик, на который упал ее взгляд. Заведение выглядело небольшим, но чистым и светлым, а посетителей в этот час было мало. Всего пара даргов в офицерских мундирах с эполетами и дородная женщина за стойкой.