(Не)нужная жена дракона

Углицкая Алина

– Верно. Маг Янтарного клана будет вскормлен дикими анкрами. Но главное… – Владыка сделал паузу и посмотрел на Нериль так, что у нее нервы сжались в желудке. – Главное, его дракон проснется среди снегов. Его разбудит чужая жена.

Нериль на мгновение оторопела.

– Ваше владычество, так вы знали, когда посылали его за мной? Поэтому Лохан Тиралион пообещал вернуть ему крылья, а вы напомнили про титул?

– Мы предполагали. Не так уж трудно догадаться, если сопоставить факты. Сбежавшая жена, северные фьорды Ремнискейна. Все сходилось,

правда, мы с Лоханом могли ошибаться. Но в таких делах всегда есть доля риска.

– Значит, вы знали, что мы с Аргеном не завершили процедуру развода?

– Разумеется. Арген признался мне.

– А он не сказал, почему так поступил?

Вопреки собственному желанию, Нериль затаила дыхание в ожидании ответа. Но Алиандер бесстрастно улыбнулся:

– Возможно, он завершил бы ее, если б вы не сбежали. Но сейчас это дает вам преимущество.

– Какое? – насторожилась она.

– Вернуться к стабильной жизни в Рубиновом клане на правах матери наследника. Или предпочтете связаться с разоренным Янтарным кланом?

Он приподнял бровь, и Нериль выпалила на одном дыхании то, что так долго не давало покоя:

– Я не хочу возвращаться в Рубиновый клан! Я хочу окончательно разорвать брак с Аргеном д’Авенлоком! По законам Драконьих богов!

– Из-за его шиами?

– Нет, она уже не имеет значения!

В жестких глазах венценосного дарга блеснул интерес.

– У меня нет никаких чувств к Аргену, я люблю другого мужчину, – заговорила Нериль с несвойственным ей упрямством, чувствуя, как голос крепнет с каждым сказанным словом. – Вы знаете, кто он. Мне не важно, разорен его клан или нет, я хочу быть только с ним.

– Что ж, – император внимательно посмотрел на нее. – Очень рад, что не придется вас уговаривать. Честно признаться, я переживал, что встреча с бывшим мужем всколыхнет ваши чувства, а мне нужен Ник. Нужна его магия и дракон. Но есть кое-что, о чем вы должны узнать, прежде чем сделаете окончательный выбор.

Нериль напряглась. Ей не понравился тон, которым Владыка произнес последнюю фразу.

Алиандер захлопнул книгу. Его серьезный взгляд заставил спутницу похолодеть.

– Если вы разорвете брак с Аргеном и войдете в Янтарный клан, вам придется расстаться с сыном. Он принадлежит отцу и останется в Рубиновом клане.

Нериль отшатнулась, словно ее ударили. Прижала руки к груди. Ей стало трудно дышать.

– Выбирайте, льера, – поторопил император. – Вернуться с сыном в Рубиновый клан или расстаться с ним и перейти в Янтарный? Это только ваше решение.

Она не знала что ответить. Впервые в жизни не знала. Ее сын еще слишком мал, чтобы остаться без матери. Ему всего одиннадцать!

Но скоро он вырастет и перестанет нуждаться в ней. Он будет жить своей жизнью: заведет семью, детей и лишь иногда станет навещать мать-старушку, чтобы похвастаться трофеями. Она же будет ждать его редких визитов со слезами на глазах и нянчить внуков…

А Ник? С

ним ее ждет очень длинная жизнь. С ним она снова почувствовала себя женщиной: любимой, желанной, нужной. Он никогда не бросит ее, не предаст, не охладеет. Всегда будет рядом. Он сделает все, чтобы она стала счастливой.

Но стоит ли это счастье того, чтобы отказаться от сына?

Не в силах разорваться между двумя любимыми мужчинами, она с жаром произнесла:

– Не будьте таким жестоким, ваше владычество! Мои мысли и чувства перед вами как на ладони. Зачем же мучаете меня, ставя такие условия?

Он усмехнулся:

– Чувства женщины так же непостоянны, как ветер над морем, а я уже целых десять минут не касался вашей руки.

* * *

Она вышла из Архива потрясенная и раздавленная. Почти не отреагировала, когда Алиандер на миг приложил к ее лбу большой палец. Не заметила, как из памяти стерлось все, что касалось пророчества и тринадцати магов. И для этого императору даже не пришлось снимать перчатки.

Теперь мысли женщины занимало только одно. Выбор, который она должна сделать.

– У вас есть ночь, чтобы обдумать свое решение, – смиловался император. – Завтра вы либо отправитесь с сыном в Рубиновый клан, либо расстанетесь с ним навсегда. Я не могу нарушать законы, которые сам же и ввел.

Сквозь тоску, охватившую ее разум, Нериль понимала: он прав. Но от этого было еще тяжелее.

Рея она нашла возле фонтана. Мальчик играл с золотыми рыбками. Нериль схватила его в охапку, прижала к себе и едва не заплакала.

Выбор был очевидным. Она не бросит сына. Пусть ей суждено всю жизнь быть несчастной, но ее мальчик не будет расти без матери.

– Ты получишь то, что хотел, Арген,– прошептала она, пряча лицо сыну в макушку. – Я вернусь в Рубиновый клан, но на своих условиях. Тебе придется смириться. И тебе, Ник, тоже. Я воспользуюсь той властью, которую вы сами мне дали!

Притихший Рей обнял ее. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, что тело матери натянуто и дрожит, как струна.

Вернувшись в апартаменты, Нериль упала поперек кровати, лицом в подушку и зашлась в безмолвном рыдании.

– Где же ты, Ник? – шептали губы. – Где ты, когда нужен мне?

Так она пролежала пару часов, выгоняя всех, кто пытался зайти, даже сына. Выплакав все слезы, женщина поднялась, приняла холодную ванну, яростно растерла тело мочалкой из сизаля и призвала служанок.

– Сколько времени осталось до ужина? – спросила, взирая на них сухими, безжизненными глазами.

– Три часа, светлейшая льера.

Во дворце императора обеды и ужины проходили в общей трапезной, только завтракали вельможи каждый в своих покоях. Это означало, что ей придется снова встретиться с Аргеном. Как гостья правителя она имеет право на место за императорским столом. Но как льера Рубинового клана – за Рубиновым.