Не по правилам игра
Шрифт:
— Может, есть любимая ресторация? Я приглашаю.
— Чтобы меня со свету сжили городские кумушки, а потом еще и твои поклонницы?.. Нет. И вообще, зря ты все затеял.
— Хм, как сложно-то. Ладно. Покатаемся по городу.
Дор Беренджер дал соответствующее указание кучеру, и при этом как будто не слышал возмущений Авелины. Он пропустил мимо ушей и протесты, и упреки. Слова Кнопки, что у нее билеты на поезд пропадают, проигнорировал. Потому что был уверен: красавица с каштановыми волосами и искристыми медовыми глазами ему врала. Вот поправляла сейчас на незатейливой прическе скромную
— Угомонись, Вел. Не утруждайся россказнями. Вот ты сказала, что я несколько лет подряд путешествовал… это так, но последние полтора года находился в Горейтоксе. Не знала? И я все это время много трудился. Должность первого помощника руководителя тайной канцелярии так просто никому не дается, как понимаешь. Притихла сразу? И что же тебя насторожило в этом моем признании? Нет, Кнопка, о семье Адайн мне ничего не известно. Поэтому должна сама обо всем поведать, чтобы мог оказать помощь, если ты ее от меня захочешь получить. Начнем?
— Даже и не знаю, чем мне может помочь такой важный сановник… — протянула Авелина, похлопав длинными ресницами.
Вид ее при этом сказал Кайрону о непродолжительной растерянности, а потом указал на некоторые театральные способности.
— Не переигрывай, Кнопка. Я за время работы и по долгу службы на стольких артистов насмотрелся!.. А у женщин — обычное дело — всего-то две роли в ходу: простушка, невинно обвиняемая, и роковая женщина соблазнительница. Мы же с тобой знакомы с детства, потому не утруждайся… или, если очень хочешь, попробуй вторую роль. Может, я все же о тебе чего-то не знаю…
Его смех снова зажег алый румянец на щеках девушки, а еще Авелина до боли прикусила губу.
— Ну, Кай! Ты и даешь!..
— Прости, прости! Пошутил, милая. И может, сначала поговорим, к примеру, о Пауле?.. Где он сейчас, чем занимается?
— Что делает братец даже отцу не известно. Сначала он нам писал, и письма приходили с соседнего континента. Последний раз мы его видели пять лет назад. Было это сразу после женитьбы папы…
— Что, что? Дор Брайн Адайн снова женился? Вот это новость! Поздравляю.
— Не стоит, — грустно покачала головой Авелина. — Этот брак отец заключил от безысходности.
— Не понял… — нахмурился Кайрон.
— Если помнишь, мой папа одержим наукой…
— Разумеется, я это знаю.
— И он постоянно что-то изобретает…
— Как же, как же! Помню, какой грандиозный взрыв устроил в вашем загородном поместье…
— Вот именно. И таких… происшествий на наши головы обрушивалось за последние годы, поверь, немало. В результате, тот самый загородный особняк пришел в ужасное состояние, и его теперь даже продать не получается. На восстановление же, как и на новые ремонты, ушло столько денег, что… В общем, у меня с некоторых пор не стало приданого, Кай. Ты слышал? Я бесприданница. Этот факт, как только папа его осмыслил, сподвиг родителя заключить договорной брак.
— На ком женился твой отец, Вел? — нахмурился Кай.
— О! Эта женщина имеет много достоинств, вот только она из мещан, а очень хотела быть вхожа в высшее
— Вот как. Так понял, она богата. И муж граф ей подошел, конечно же.
— Угадал, дор тайный советник. И мачеха должна была по брачному договору перевести на мой счет сумму, обеспечивающую вполне достойное приданое… все же дочь ее нового мужа.
— Так она вдова?
— Точно. Богатая вдова.
— Свои обязательства она выполнила?
— О! Эта женщина не склонна «разбазаривать деньги, честно заработанные ее покойным супругом»…
— Понял, что сейчас цитируешь ее дословно.
— Да. Какой ты сообразительный, Кайрон! А вот мой ветреный братец решил, что ему хватит обаяния, он очарует счастливую новобрачную, и она отсыплет монет на его разгульную жизнь.
— Вот как…
— За этим он и явился домой пять лет назад. Но… как понимаешь, потрудился зря. После этого в сердцах наговорил, много чего папе, и пропал из нашей жизни.
— Печально.
— Да уж.
— А что же дор Брайн, твой отец? Он никак не может повлиять на супругу?
— Наверное, может… если найдет время. Видишь ли, изобретатели — это такой народ!..
— Где он сейчас, Вел?
— В академии. Что-то снова разрабатывает. Ему выделили лабораторию, так он и ночевать-то не всегда домой приходит.
— Ясно. Так от кого или от чего ты собралась бежать?
— Честно? От брака, Кайрон. Новая матушка разочаровалась в супруге, ей надоело вечное его отсутствие, расхотелось нести ответственность за взрослую падчерицу. И потому она нашла для меня мужа. Такого, который согласен на обряд и с бесприданницей. Только не думай, что этот жених без ума от меня. Ничуть не бывало. Просто, ему за шестьдесят, он вдовец, прикинул то и се, и вышло, что я его вполне устрою.
— Расчетливый, значит… — герцог все больше хмурился.
— Похоже на то.
— Но ты же понимаешь, Вел, что побег не поможет?
— Наверное, но уж больно тоскливо стало… — она отвернулась к окну, чтобы не светить слезами, так неожиданно навернувшимися на глаза.
— Ты плачешь? — дор Беренджер подался вперед и взял холодные девичьи ладони в свои. — А стоит ли?
— Я не знаю, что мне делать, Кай, — хлюпнула Вел носом. — У меня была надежда… призрачная, но была. Один дор уделял мне внимание… ну, знаешь, как это бывает… на вечеринках, на балах и еще пару раз в парке…
— Одаривал взглядами, приглашал танцевать, произносил комплименты… — чуть улыбнулся герцог, и улыбка получилась у него… несколько кривая.
— Да-да, понимаю эту твою усмешку…
— Вовсе нет, Вел!..
— И да, Кайрон. Как ты уже сказал, я не дурочка, чтобы выдумывать и верить в собственные выдумки.
— Он что-то иное предпринял в отношении тебя, Авелина? Ну… этот почитатель?
Герцог сам не понял, отчего такой оборот вызвал в нем волну гнева. Дело было в детской дружбе? Он принял близко к сердцу несправедливость, случившуюся с этой когда-то забавной курносой девчонкой из его далекого прошлого? Нет, Вел чистый человечек, хоть порой и бывала упрямицей и ябедой. Тот ее образ крепко засел в его сердце и памяти. И почему она должна против воли выходить замуж за старика? Н-да, несправедливо.