Не рискнуть ли за миллион
Шрифт:
– Значит, это правда!
– простонал Джон.
– Так я и знал! Так я и знал!
– Прочтем статью?
– Зачем? Все правда, Джон, мы пропали!
– Но должна же быть хоть какая-нибудь лазейка!
– Давай посмотрим еще раз ту страницу.
Я пробежал глазами несколько фотографий и наконец добрался до объявления о конкурсе. Я вытащил его из пачки и вставил в проектор. Это была та самая страница, которую показывал нам мистер Дональд.
– Должна же быть хоть
– Какая? Где?
Джон многозначительно прищурился.
– Какая-нибудь лазейка всегда найдется.
Я нажал на кнопку зуммера.
– Да, сэр?
– Позвоните Стейну, моему адвокату. Скажите, что я прошу его приехать немедленно. И просмотрите все личные дела сотрудников; не работал ли кто-нибудь в журнале еще при Тримбле, в 1926 году?
– В 1926 году, сэр?
– Дорогая моя, неужели я должен десять раз повторять вам каждое слово?
– В 1926 году, сэр. Сию минуту, сэр.
Мисс Дэвис отключилась, и через несколько минут я опять услышал ее голос:
– Мистер Стейн у телефона, сэр.
– Не соединяйте меня. Скажите, чтобы сейчас же ехал сюда.
– Слушаю, сэр.
– Что же теперь делать?
– спросил Джон.
– Понятия не имею. Ты думаешь, этот старый псих в самом деле побывал на Луне?
– Исключено!
– твердо объявил Джон.
– Держу пари на миллион долларов, что никто...
– Ради бога!
– Извини, - пробормотал Джон.
Зажужжал зуммер, и я нажал на кнопку.
– Да?
– У нас тут работает один человек, сэр...
– Отлично, - сказал я.
– И пусть себе работает на здоровье...
– Я хочу сказать, что он работает у нас с 1926 года,
– Ах вот что. Как его фамилия?.
– Молтер. Эфраим Молтер.
– В каком отделе?
– В отделе распространения.
– Сколько же ему лет?
– Девяносто четыре, сэр. Конечно, ему уже давно пора бы уйти на пенсию, но, как ни странно, он предпочитает работать.
– Он и теперь в отделе распространения?
– Да, сэр. Сидит там с 1926 года.
– Давайте его сюда, живо!
– Слушаю, сэр.
Отдел распространения находился прямо под нами, и я никак не мог понять, почему Эфраим Молтер так долго карабкается на один этаж; тем более что я просил поживее. Но, увидав его, я сразу все понял. Дверь вдруг открылась, и он явился на пороге, чуть покачиваясь, точно сухой листок на осенней ветке. Я с тревогой взглянул на вентилятор, а Джон поспешно нажал на кнопку "стоп": неровен час старца засосет воздушной струей.
– Мистер Молтер?
– спросил я.
– Да, сэр, мистер Тримбл.
– Я не Тримбл, - объяснил я.
– Я Мерриан, новый издатель.
–
И старик заковылял к моему столу.
– Я вовсе не Тримбл!
– заорал я.
– Как-как, простите?
– переспросил Молтер, поптичьи склонив голову набок. В его внешности поражали на удивление черные волосы, голубые глаза слезились, и разговаривал он самым дурацким манером, вздергивая одну бровь.
– Ладно, неважно, - вопил я.
– Что вы знаете о полете на Луну?
– Прекрасная мысль, мистер Тримбл, - отозвался он.
– Я с самого начала так думаю. Миллион долларов! Вот уж это реклама так реклама!
– А какие у фирмы гарантии?
– спросил я.
– Как они собирались добыть миллион долларов, если кто-нибудь поймает их на слове?
– Как это поймает?
– Возьмет и полетит на Луну.
– Кого поймает?
– Нас. Наш журнал.
– На Луну? Да что вы, мистер Тримбл! Кто же это доберется до Луны? Черт возьми, да я готов побиться об заклад на миллион дол...
– Ладно, ладно!
– заорал я.
– Так какие, говорите, у фирмы гарантии?
– Прекрасно, - отвечал старик.
– Что прекрасно? О чем вы говорите?
– У фирмы прекрасная агентура. Разнообразные издания. Все будет хорошо, мистер Тримбл.
– А, черт подери!
– Как вы сказали?
Он снова склонил голову набок.
– Выслушайте и попытайтесь меня понять. Какой-то болван утверждает, что он побывал на Луне. И требует с нас миллион долларов. Где нам их взять?
Эфраим Молтер развел руками.
– Да вам-то что, мистер Тримбл? Это уж забота страховой компании, вам-то о чем беспокоиться?
– Вот именно!
– завопил Джон.
Я от восторга прищелкнул пальцами и сгреб Молтера в охапку.
– Ну разумеется! Старина Тримбл ни за что не стал бы так рисковать! Страховая компания! Конечно! Конечно!
Я выпустил Молтера из своих объятий, и он чуть не свалился на пол, но кое-как выпрямился, и тут я спросил его в упор:
– Какая?
– Что какая, сэр?
– Какая страховая компания?
– А-а... Дайте подумать.
– Ну, думайте, - поторопил я.
– Да хорошенько, - добавил Джон,
Молтер вдруг захлопал в ладоши.
– Деррик и Дерриксон! Вспомнил, вот это кто!
– Слава тебе господи, - пробормотал я.
– Теперь можете идти, мистер Молтер.
– Как вы сказали, сэр?
– Я сказал, можете идти.
– Что?
Я вышел из-за стола и взял старика под локоть,
– Идите, - сказал я.
– Идите. Обратно в отдел распространения. Идите к себе. До свидания.