(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле
Шрифт:
– Матушка, не начинайте опять этот разговор, - ответил принц, в его голосе звучала усталость и нотка горечи.
– Слышала, ты уже выбрал фавориток… Ты не сильно торопишься?
– Нет. Я составил рейтинг. Эти девушки сильны, отлично справились с испытаниями. Выполнили все, что от них требуется на данный момент, - бесстрастно доложил принц.
– Нужно как можно скорее определиться. Кузен Аарон ясно дал понять, что спит и видит себя на королевском троне, вынюхивает тайны, ему нужен скандал. А ты знаешь, чем это грозит. Не удивлюсь, если даже среди невест есть его шпионы. Никому нет доверия. Поэтому
Шпионы? Это он меня посчитал шпионкой своего кузена, выходит?
– Дорогой, ты говоришь о будущей супруге, а не о выборе новой лошади в конюшню! – голос королевы звучал тише, - Твоя избранница должна стать твоим партнером, с ней ты будешь делить не только трон, но и сердце. Что подсказывает тебе сердце?
– Чувства не должны затмевать голос разума, матушка, - я едва смогла различить приглушенный ответ принца.
– Точно так же говорил твой отец, Баси. Но ты обрекаешь себя…
Остаток фразы я уже не расслышала. Его Высочество и Ее Величество отошли достаточно далеко. А я так и осталась стоять в своем укрытии, стараясь привести мысли в порядок.
Глава 16
– Фредерика? Ты здесь? – я тихо позвала и осторожно приоткрыла дверь спальни номер пять. – Эй, отзовись!
Когда не нужно, она постоянно маячит перед глазами, хихикая и нагнетая жути, а как только она мне понадобилась, так сразу пропала. Вот ведь вредная девица!
Отправилась я сюда потому что мне нужны были ответы. Фредерика точно знала, кто использовал левангу и пытался избавиться от Хэзер. Нужно было лишь разговорить ее. Призраки никогда не врут, а значит если она проболтается, то я буду знать имя злоумышленницы. И еще мне хотелось знать, что происходит с королевой и как это связано с отбором. Ведь Фредерика специально сделала так, чтобы я услышала этот разговор.
Его Высочество показал себя с совершенно иной стороны. Мне казалось, что принц вообще не способен испытывать какие-либо чувства, что вместо сердца у него камень. Казалось, что он просто играет жизнями других в своей игре. Но этот разговор…
Никогда прежде я не слышала столько тревоги и волнения в его голосе, он действительно переживал за мать. Этот образ сильно отличался от того, который он демонстрировал обычно. Рядом с Ее Величеством он будто стал собой, снял маску, которую он носит на публику. В придворном мире, полном интриг, он тоже был фигурой на этой шахматной доске.
Тишину прорезал вой, доносившийся от окна.
– Фредерика!
– я приблизилась к окну и отдернула штору.
– Я знаю, что ты здесь и что ты меня слышишь. Помни, что за тобой должок. Кто вернул тебе твою спальню?
Завывание доносилось из щели между подоконником и рамой, оттуда дуло морозной свежестью, от чего по коже проступили мурашки.
– Ну просто ни минуты покоя - раздался знакомый мелодичный голос за моей спиной. – Что тебе нужно?
Я обернулась и увидела Фредерику, она «сидела» на краю кровати, раскачиваясь взад-вперед, словно ребенок. Платье, по-прежнему элегантное и старомодное, словно слеплено из лунного света, медленно развевалось вокруг нее, когда она двигалась.
– Ты знаешь, кто подсыпал левангу в туфли Хэзер? – я решила не ходить вокруг да около.
Призрак хихикнула
– Ну, Элис, это же очевидно. Но где же в этом веселье, если я просто так все расскажу?
– Это не игра. Хэзер могла серьезно пострадать. Тебе же что-то известно, так?
Она остановилась и, скрестив руки на груди, посмотрела на меня с насмешливым выражением.
– Ты всегда такая серьезная, Элис. В этом дворце все игра, в которой у каждого своя роль, - она рассмеялась, ее смех был похож на звон колокольчиков.
– Как ты там говорила? Пешка хочет стать королевой!
Значит, Фредерика и на уроке танцев разговоры подслушивала!
– И какая именно пешка?
– я напряглась, пытаясь уловить ее намек.
– Ищи среди тех, кто всегда рядом, но остается в тени, - загадочно произнесла она и снова захихикала. – Но это сейчас не главное! Важнее другое…
– Ты о королеве и ее состоянии? Это про нее ты говорила, что скоро во дворце станет на одного призрака больше?
Фредерика замерла в воздухе, затем прислонила палец к губам, а в следующее мгновение рванула прямо сквозь окно. Я устремила взгляд сквозь стекло и могла наблюдать лишь то, как призрачный силуэт растворился в снегопаде.
Распахнула окно. Ледяной ветер ворвался в комнату, проникая в каждую ее щель и заставляя пламя свечей затрепетать. Пальцы прошлись по щели между рамой и подоконником. И… я ощутила слабый отголосок магии. Скользнула ладонью вглубь и ощутила в руке какой-то предмет, похожий на тоненькую книгу. Прошептав заклятие щита на всякий случай, выудила находку из «тайника». Это оказалась небольшая ветхая тетрадь в обложке из кожи. От нее сквозило магией.
– Элис? – голос Алии застал меня врасплох и я подскочила на месте от неожиданности. – Мы увидели, что дверь открыта, а в комнате же никто не живет уже… Что ты здесь делаешь? На ужин пора.
Резко развернулась и увидела в дверном проеме Алию и Диану. У обеих был озадаченный вид.
– Я… зашла за книгой! – продемонстрировала находку в руке.
– Забыла ее здесь, когда переезжала.
– А с кем ты разговаривала? – нахмурилась Диана, будто что-то подозревая.
– Мы слышали твой голос.
– Сама с собой! Иногда бормочу под нос. Так что вы говорили? На ужин пора?
– Да, - Алия кивнула. – Леди Фрэнсин велела быть всем без исключения.
*
За ужином царила весьма оживленная атмосфера. Как будто и не случилось ничего особенного. Про Хэзер даже не вспоминали. Потом как Стефани без умолку рассказывала о своем свидании в мельчайших подробностях описывая даже одежду принца всем и каждому, кто был готов слушать. А слушали ее охотно, не скрывая завистливых вздохов и взглядов.
Мне же не терпелось отправиться в спальню, чтобы разобраться со своей находкой. Тетрадь, книга или что это вообще за предмет был? И кто его оставил в комнате? Что за заклятие наложено на страницы? А может, Фредерика специально подстроила так, чтобы я нашла эту тетрадь.
– Его Высочество выглядел просто восхитительно в том бархатном камзоле. Он точно подбирал его под цвет моих глаз! И его улыбка… – Стефани сияла, ее глаза сверкали от возбуждения. – Самая чудесная улыбка!
– А поцелуй? Расскажи о поцелуе! – заговорила Салина.