(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле
Шрифт:
Он назвал меня по имени. Просто Элис. Это звучало так интимно, так лично. И этот тон голоса… Будто он и правда переживал за меня.
Смутившись, я подскочила на ноги, но тут же ощутила, как все вокруг пришло в движение, закружилось, а следом пол ушел из–под ног. Раздался треск платья, но я могла лишь беспомощно взмахнуть руками, готовясь к падению.
– Осторожней!
Принц в одно мгновение оказался рядом. Он навис сверху, перехватив меня за талию. Его лицо было так близко, я ощущала его дыхание на щеке, горячие руки плотно прижимали меня к себе, не позволяя рухнуть на пол.
Он
– Приглашу целителя, - он заговорил первым, все еще сжимая меня в объятиях.
– Нет! Не нужно. Я… в порядке, - выдохнула в ответ и попыталась отстраниться чтобы скрыть смущение.
Обвела взглядом незнакомую комнату. Гостиная была небольшой и удивительно уютной. Бархатные шторы насыщенного синего цвета, мебель из темного дерева, накрытый для ужина стол, мягкий диван, на котором я очнулась, и пара кресел, а в углу комнаты потрескивал камин, озаряя все пространство теплым мягким светом.
Мгновение, и память о произошедшем озарила сознание яркой вспышкой. Темный коридор, боль, приторный запах, удар… И тень! Так это был принц? Еще одна проверка? Или что-то другое? Предупреждение, что лезу не в свое дело опять?
– Это что, было очередное испытание? – я вздрогнула и нахмурилась.
– Испытание? – Его Высочество выпустил наконец меня из своих рук и отстранился, по его лицу пробежала тень, будто мои слова его ранили.
– Леди Картер, я что, по-вашему чудовище, чтобы исподтишка нападать на девушку в темном коридоре?
На девушку, которую подозревали во всех смертных грехах. Но этого я говорить, разумеется, не стала.
– Нет, - я коротко мотнула головой и опустилась на диван.
– Разумеется, нет. Просто это до сих пор отбор, и я подумала…
– Это не было испытанием, - Его Высочество резко прервал меня.
– Мне и самому не ясно, что с вами произошло. Я отправился за вами лично, полагая что вы намерено избегаете встречи со мной, но обнаружил вас в коридоре без сознания. Что вы помните?
– Я направлялась на встречу с вами, - начала пересказ, вспоминая детали.
– В одном из коридоров мне показалось, что кто-то за мной следил. На всякий случай я выставила щит, но что-то скрутило мне ноги. Видимо, не заклятие, иначе бы щит сработал. Это было что-то вроде силков для зверя, или веревки.
Ноги до сих пор немного болели.
– Вы видели того, кто это сделал? – принц скинул сюртук на кресло, а затем устало растянул ворот белоснежной рубашки.
– Нет. Только тень, чей-то силуэт. В коридоре точно кто-то еще был.
– Может, это был тот призрак?
– Это точно была не Фредерика. К тому же призраки не способны на физическое воздействие. Это был человек.
– И у вас есть предположения, кому может принадлежать эта тень?
У меня были догадки, которые совершенно не хотелось озвучивать без доказательств.
– Учитывая то, что я направлялась к вам, у меня только одно предположение, - я проговорила, старательно подбирая слова.
– В погоне за вашим сердцем невесты на отборе могут быть очень ревнивы. Ваше
– Я возьму это дело под личный контроль, - Его Высочество проговорил, а затем приблизился ко мне и подал руку: - А пока, леди Картер, поужинайте со мной. Вам необходимо восстановить силы.
Помедлив мгновение вложила свою ладонь в его руку, а следом взгляд скользнул по тонкой цепочке на шее принца. На ней висел тот самый медальон с опалом, который я зачаровала. Только сейчас камень был чернее ночи.
Не заметив моего смятения, Его Высочество повел меня к столу. Бутыли с вином искрились в свете свечей, жаркое источало манящий аромат, закуски тоже выглядели весьма аппетитно, напоминая о том, что за ужином я не съела ни кусочка.
– Присаживайтесь, стоя есть не очень удобно, - сказал принц, заметив моё замешательство. – Попробуйте жаркое, повар готовит его просто восхитительно.
Я опустилась на мягкий стул, стараясь ничем не выдавать волнения и не смотреть на проклятый опал. Его Высочество намерено показал мне камень? Или это случайность? В любом случае, нужно держать язык за зубами. Мое любопытство уже сыграло со мной злую шутку и привлекло излишнее внимание.
– А как же партия в шахматы? – я первой нарушила молчание, ощущая себя совершенно не в своей тарелке.
– Перенесем на следующую встречу. Вам точно не нужен целитель? Вы всё ещё выглядите бледной, - Принц мягко улыбнулся и откинулся на спинку стула, не сводя с меня глаз.
– Нет, все в порядке, - я заверила принца, стараясь не смотреть на кулон.
Сверлила взглядом жаркое в тарелке. Казалось, что я сижу на тысяче иголок. Пальцы нервно теребили край салфетки. Тишина вокруг только усиливает напряжение, нависшее между нами.
– Но вас что-то беспокоит? – принц подхватил одну из бутылей и наполнил два бокала вином.
– Вы молчаливы и кусаете нижнюю губу.
– Просто… не каждый день меня на ужин приглашает наследный принц, - подняла взгляд и улыбнулась.
– Это довольно волнительно для любой леди.
– Но мы с вами уже общались. К слову, во время наших прошлых встреч вы были весьма разговорчивы, - принц усмехнулся и подняв бокал, чуть пригубил вино.
– Я ведь не знала о том, кто передо мной. И, возможно, была несколько несдержанной. Но в свое оправдание скажу, что ваш маскарад несколько… нечестен.
Тоже подхватила бокал с вином и сделала глоток. Вино прокатилось теплой волной по горлу, и помогало успокоить нервы.
– Вы меня упрекаете? – принц повел правой бровью.
– Разумеется нет, Ваше высочество, - мотнула головой.
– Это ваш отбор, вы можете поступать так, как считаете нужным.
– Все в этом дворце так или иначе носят маски, леди Картер. Маскарад – неотъемлемая часть придворной жизни. Люди прикрываются лживыми улыбками, неискренними комплиментами и фальшивыми восхищениями. И чтобы увидеть истинную сущность человека нужно смотреть из тени, со стороны. Ведь порой за прекрасным личиком и хорошими манерами может скрываться ужасный человек. Как это было на одном из отборов много веков назад. И мне бы не хотелось повторения той истории.