Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ!

Шаль Вероника

Сидеть мне до следующего отбора десять месяцев в лесу с Массиусом. Ну уж нет. Я нормально себя чувствую. Почти.

— Ваша светлость, — обратилась я к собравшемуся уходить Одэну. — Моего имени нет в списке участниц.

— И правильно, что его нет, тольина Элиния. Вы ночь не спали, получили магический удар. Сейчас вам нельзя участвовать в соревнованиях.

— А целитель сказал, что я через пять минут буду в норме, — не согласилась я.

— Да? — светлые брови Одэна чуть недовольно приподнялись и быстро опустились на место.

— Да! — решительно кивнула я головой.

— Смотрите сами,

перечить целителю я не буду, хотите — участвуйте, — пожал плечами Одэн. — Но я на вашем месте бы не рисковал.

— Я и не рискую, — улыбнулась я. — Когда вернете мою фамилию в список?

— Уже вернул! — Одэн и вправду что-то царапнул в списке. — Желаю удачи, тольина. И благоразумия.

Я еще раз улыбнулась и направилась к ближайшей группке соперниц, среди которых мелькнула рыжая голова Веронии.

— Но ты же устала, удар получила! Как ты будешь соревноваться в меткости? — Верония, едва меня заметила, принялась повторять слова Одэна.

— Враг не будет ждать, пока вы отдохнете! — громыхнул за спиной голос инквизитора. — Айлон, Одэн, приготовьте луки и стрелы. Отбор пройдет в боевых условиях.

Внезапно мне стало тоскливо. Тоскливые мысли заполнили собой сознание. Что я здесь делаю? Зачем мне нужен этот непонятный враждебный мир с его войнами? Мне захотелось возразить: не надо никаких боевых условий! Отпустите меня домой! На Землю! Но разобранный лук и колчан со стрелами шлепнулись к моим ногам.

Я взглянула на оружие. Деревянное плечо, к которому крепятся рукояти, покрывали глубокие, выгоревшие на свету трещины, а тетива, упавшая мне под ноги, слишком тонкая, растянутая. Лук доживал свою жизнь. Айлон нашел способ мне отомстить.

Не дожидаясь команды, участницы отбора шустро собрали луки и выстроились полукругом. «Ну да, тренировались год, а может, и больше», — вздохнула я и поспешила за ними, но все равно оказалась предпоследней. Медленнее меня собирала лук только незнакомая девушка с длинными, ниже пояса кучерявыми волосами.

Алтантея выкатилась из-за туч, и сумерки растворились без следа. Небо засияло голубым цветом. Вот теперь в дневном свете я смогла рассмотреть Великий Млын и даже услышать едва отличимые поскрипывания вращающихся без устали лопастей. А еще я ухватила глазами небольшие, похожие на воронки зеленые завитки, тут и там цепляющиеся за мощные крылья и исчезающие внутри этой громадной конструкции. Завораживающее зрелище вогнало в ступор, сменившийся благоговением. Кажется, я начинаю понимать религиозный трепет, с которым местные жители говорят о Великом Млыне. «Скоро и сама так о нем говорить стану», — чуть улыбнулась про себя. А что, я не против поверить в существование справедливых высших сил.

Я еще раз присмотрелась к разрыву пространства около Млына и поспешила занять место с остальными участницами отбора.

Участниц оказалось немало. Все они со взведенными луками выстроились полукругом на самой кромке леса в ожидании приказа спустить тетиву. Я еще раз взглянула на небо около Млына, но ничего, кроме яркого слепящего света и чуть увеличившихся зеленых магических потоков, не увидела.

Призывая удачу, я мысленно скрестила пальцы. Везение мне сейчас будет очень кстати. Вот как я буду стрелять в эти зеленоватые завихрения пространства? Не умею я в них

стрелять! Не знаю, ни как сильно натягивать тетиву, ни как быстро спускать стрелу. Даже целиться в них не умею! Не тому меня Массиус учил, не тому!

И я суматошно попыталась прикинуть план стрельбы. Всё-таки целиться в самый центр странной дыры в пространстве или пытаться попасть в яркие зеленые, напоминающие ленты магические завихрения?

Мысли суматошно метались от одного варианта к другому. А потом к Массиусу с его недоучебой. Наконец, решив пойти по пути наименьшего сопротивления и целиться в большую мишень — чем он больше, тем легче в нее попасть! — я определилась окончательно, и тревога улеглась где-то глубоко под кожей. Готовая в любой момент сорваться с места, тряхануть сердце, а заодно и руки.

Ненавижу экзамены! Особенно такие, от которых зависит вся дальнейшая жизнь.

— Приготовились! — прогремел голос за моей спиной, и я резко выключила все ненужные мысли. — На счет три отпускаем стрелу.

Уже? Нутром чувствовала: я что-то пропустила, — но метаться было поздно, и я бросив несколько взглядов на соперниц, сосредоточилась на цели.

Девицы сосредоточенно держали оружие. Задача обойти их с каждой секундой казалась все менее и менее выполнимой. Особенно после одного дня псевдотренировок.

За спиной раздались шаги. Наверное, Аравелл вышагивает, но проверить догадку не решилась. Вдруг отведу взгляд от разрыва пространства и больше его не увижу?

— Огонь!

«Точно, его светлость тут как тут, командует», — улыбнулась я про себя, отправляя стрелу в полет. А после, сама того не желая, представила лицо с черной повязкой. И зябко поежилась.

Десяток стрел взлетел в воздух и пронзил небо над Млыном.

— На первый раз отлично! — оценил наши старания Аравелл. — Повторяем! Закрепляем стрелы!

Я резво схватила из колчана еще одну стрелу и едва успела ее закрепить, как последовал приказ:

— Огонь!

Стрелы израсходовались быстро. Или просто я научилась быстро стрелять. Впрочем, имея такую громадную мишень перед глазами, попасть в нее оказалось несложно. Решение стрелять не в зеленую ленту, а в разрыв пространства оказалось верным — констатировала я про себя.

Аравелл вышел вперед и довольным голосом огласил итоги испытания:

— Все справились. Выбывших на этом этапе нет. А сейчас наступает самый ответственный момент отбора. Каждая из вас получит особую стрелу. С древней магией. Решающим для прохождения отбора и окончательного закрытия бреши в Великом Млыне будет выстрел такой стрелой, — выдержал он долгую паузу, — в самый центр разрыва пространства.

— Мы и так стреляли в центр, — послышались возгласы слева и справа от меня.

— Выстрелите еще раз, в чем проблема? — непривычно миролюбиво ответил Аравелл. — Будет даже проще. Если древняя стрела признает ваш дар, сама полетит в цель. Сейчас особенные стрелы принесет толье Орминдт.

Ух ты! Все замерли в ожидании.

Тишину нарушил лишь шорох обуви Одэна, который нес непривычно большой колчан. «Вот, значит, как его род называется», — отметила я про себя.

Одэн инт Орминдт неторопливо приблизился и, останавливаясь перед каждой участницей, доставал стрелу и клал ее к ногам девушки.