Не тот маркиз

Лоррет Вивьен

Это определенно стоило отметить для книги. Только, взглянув в сторону стола, она не увидела своего маленького карманного блокнота. Хм... куда он мог подеваться?

Ну, в данный момент это не имело значения. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы посмотреть, сможет ли она извлечь какие-либо другие положительные знаки из его визита. И, вероятно, у нее не осталось много времени, потому что он уже расхаживал по комнате в своей обычной беспокойной манере.

– Цветы прекрасны. Спасибо.

Она изогнулась и потянулась, пытаясь

поднять их, но они были просто вне пределов ее досягаемости. Прямо как Джордж.

По крайней мере, пока.

Тетя Мэйв встала и ободряюще кивнула, ее глаза заблестели, когда она наклонилась, чтобы поднять букет.

– Я только пойду поставлю их в воду и сразу вернусь.

– Я пойду с тобой, сестра, - взволнованно сказала тетя Миртл, прежде чем выбежать из комнаты.

– Я всегда разбиралась в цветах.

Джордж смотрел на них с кривой ухмылкой, затем повернулся, чтобы посмотреть на Элли.

– Это напомнило мне о том случае, когда ты упала с качелей на дереве боярышника. Ты плакала, как маленькая девочка, пока я нес тебя внутрь.

– Ну, в то время я была маленькой девочкой, и ты слишком сильно меня раскачал, - сказала она с притворным упреком, вспоминая тот день.

Сначала это было волнующее ощущение полета, ее заплетенные в косу волосы развевались на ветру, как будто она летела. Но затем она достигла вершины и мельком увидела кладбище на холме. Ограды из кованого железа. Серые мраморные надгробия. В то же мгновение веревки ослабли, такие же нематериальные и безвольные, как ленты для волос. Это длилось всего секунду. Возможно, меньше. Тем не менее, у нее было достаточно времени, чтобы увидеть, как высоко она забралась, представить свой собственный маленький гроб и кучи пахнущей червями земли, которые могильщики будут сгребать на нее сверху. Те же самые вещи, которые и по сей день вызывают у нее кошмары.

Она вспомнила, как веревки внезапно натянулись, напугав ее. Запаниковав, она спрыгнула с качелей в безопасное место, за поддержкой. К Джорджу.

– Я сказал тебе держаться, - сказал он, стоя, положив руку на спинку кремового кресла с мягкой обивкой, и улыбаясь мальчишеской безжалостностью.

– Ты сказал, что я слишком труслива, чтобы прыгнуть.

Он усмехнулся.

– И я был прав. Ты упала как подкошенная и пролежала в постели почти месяц. А теперь посмотри на себя. Не можешь даже спрыгнуть с фаэтона без помощи.

– Возможно, мне следовало родиться с более крепким скелетом, чтобы быть рядом с таким человеком, как ты, - сказала она, слова прозвучали немного резче, чем она намеревалась.

По правде говоря, часть ее злилась, что он вообще настоял на том, чтобы она поехала в фаэтоне. Ее напугало то, что она забралась так высоко. Когда она сказала об этом, он рассмеялся и велел ей держаться. Но держаться было не за что. Тонкие поручни сбоку скамейки были не выше ее бедра. Один поворот или удар отправили бы ее в полет навстречу самой неловкой кончине.

С Джорджем были моменты, когда

Элли все еще казалось, что она держится за веревки, никогда не зная, как высоко она взлетит.

Но, увидев, как он смущенно нахмурился, она отогнала эти мысли прочь. Последнее, чего она хотела, - это омрачить их совместное времяпрепровождение, заставив его чувствовать себя виноватым. Итак, она предложила:

– Я уверена, что все не так плохо, как кажется. На самом деле, она совсем не распухла.

Он рассеянно пробормотал что-то в знак согласия, в то время как его внимание скользнуло по изящному письменному столу в углу.

– Я вижу, ты получила несколько писем, которые составят тебе компанию.

– Да, действительно. Только что прибыло одно с великолепными новостями, - сказала она, радуясь, что может так легко поделиться ими, потому что он был хорошо знаком со всеми ее друзьями.

– Уинни передает с юга Франции, что она и Ашер теперь гордые родители здорового мальчика. Они назвали его Маркусом. И что еще лучше, они планируют вернуться в Англию к середине лета. Кроме того, к концу года у Джейн и Рэйвен будет новый маленький комочек. Все мои друзья создают свои семьи. Разве это не чудесно?

Элли знала, что она налегает на энтузиазм, как взбитые сливки на сухую булочку. Но что еще оставалось делать дебютантке, которая могла остаться старой девой, когда ей представлялась прекрасная возможность посеять семя супружеского блаженства в сознании ее суженого?

В угасающем послеполуденном свете, просачивающемся через окно, он оглянулся через плечо и снова одарил ее своей мальчишеской улыбкой.

– Замечательно для них, - согласился он с кривой усмешкой.

– Не может быть, что несколько балов и вечеринок превратили бесстрашного мальчика, которого я знала, в мужчину, боящегося самой мысли о жене и детях.

– Я не боюсь. Просто мне слишком нравятся женщины. Вы все такие красивые и такие мягкие и...
– Он остановился и прочистил горло, как будто вспомнил с кем говорит. Его взгляд стал серьезным, когда он посмотрел на нее, его тон нежным.

– Я пока не готова строить планы на свадьбу, Элли. Наберись терпения, а?

Она кивнула, так как слышала это и раньше. Он просто не мог представить, насколько счастливой будет их жизнь. По крайней мере, пока.

Ее взгляд скользнул к разбросанным лепесткам на столе, и она задумалась, не потребуется ли для прогресса небольшой толчок.

– Я полагаю, что и Ашер, и Рейвен чувствовали то же самое до того, как женились на Уинни и Джейн.

Джордж вздохнул.

– У тебя нет никаких новостей о друзьях, которые не женаты?

Элли поняла намек.

– Возможно, ты помнишь мою подругу Прю, которая отсутствовала много месяцев.

– Не уверен, - сказал он, рассеянно проводя рукой по поверхности ее стола, разбрасывая стопку писем.
– О, подожди. Застенчивая блондинка. Мисс... Торогуд, верно?

Элли рассеянно пробормотала