Не тот маркиз
Шрифт:
Элли обхватила себя руками.
– Боже правый! Твоя сестра! Мои тети будут с ней. Они поймут все с первого взгляда.
Он быстро изучил ее лицо, резко выдохнув и покачав головой.
– Ты совершенно права. Твои щеки раскраснелись, губы словно ужалены пчелой, и с твоей склонностью заикаться, когда нервничаешь...
– Я не заикаюсь, - запротестовала она.
– ...правду не скроешь. И да, ты заикаешься, - мягко сказал он, протянув руку и проведя подушечкой большого пальца по ложбинке между ее подбородком
– Хотя, если честно, это довольно очаровательно.
Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули, когда он наклонился и запечатлел последний мимолетный поцелуй.
Взволнованная, она сказала:
– Ты должен прекратить это делать. Я наверняка умру от самовозгорания. Мои тети никогда не простили бы тебе, если бы я превратилась в кучку пепла. И что, черт возьми, ты делаешь с моей шляпой?
Она наблюдала, как он поднял ее с земли, а затем взмахом руки отправил в полет. Повернувшись к ней, он приложил палец к своим губам и прошептал:
– Просто делай как я.
Затем твердым голосом он воскликнул:
– Ах-ха! А вот и твоя шляпа. Кажется, ветер забросил ее вон на то дерево.
Не очень убедительно, поскольку не было ни малейшего ветерка, но Элли согласилась на эту шараду, чтобы спасти свою репутацию.
К сожалению, ее актерские способности оставляли желать лучшего.
– Боже мой! Какой ужасный поворот событий. Что же будет с моей бедной шляпкой... которая сейчас болтается на этой... гм... ветке?
Он бросил сомнительный взгляд через плечо, его рот скривился в невольной усмешке.
– Не бойтесь, мисс Пэрриш. Я верну ее.
Как раз в этот момент Мэг завернула за угол кирпичного здания.
– Вот и ты, Брэндон! Я везде вас искала. И бедная Элли, - сказала она, бросаясь к ней.
– Тебе пришлось терпеть его общество все это время. Он был ужасным ворчуном?
Ощущая свои припухшие от поцелуев губы, она прижала к ним кончики пальцев, как будто старательно обдумывала свой ответ.
– Я бы не назвала его... то есть... на самом деле он был довольно... неожиданно...
– Я полагаю, мисс Пэрриш пытается сказать, - вмешался он, возвращаясь с ее помятой шляпой и вручая ее с галантным поклоном, - что ей очень понравилось наше пребывание здесь, и она считает, что это место намного превосходит все остальные.
Она бы наверняка снова покраснела, выдав их обоих, если бы не его самодовольная ухмылка.
– Все остальные? А это очень смелое заявление. Некоторые могли бы даже назвать это высокомерным предположением.
– Как скажете, - предложил он, кивнув.
Хотя было бы лучше, если бы он не задерживал на ней взгляд так долго и если бы низкий тембр его голоса не согревал ее изнутри. Ее взгляд скользнул к его рту, и губы защекотало от желания.
Да,
Что, черт возьми, с ней было не так?
– О, дорогая! Я лучше приведу твоих тетушек, - поспешно сказала Мэг, удаляясь.
– Они только что заметили знакомого, прежде чем я услышала голос Брэндона и убежали. Они прямо за углом.
Когда ее подруга ушла, Элли беспомощно встретилась взглядом с лордом Халлуортом.
– Ты не можешь смотреть на меня. Когда ты это делаешь, все, о чем я могу думать, это... ну, ты знаешь... и если я буду думать об этом... тогда это, - она указала на свои вновь вспыхнувшие щеки, возлагая всю вину на него, - будет происходить снова и снова.
Его ухмылка вернулась, когда он сделал полшага по направлению к ней. Взяв шляпу из ее рук, он осторожно надел ее на ее прическу, его голос был низким и интимным, когда он сказал:
– Это будет проблемой. Знание причины твоего румянца только усиливает во мне желание разжечь его еще больше.
У нее не было возможности сделать ему выговор или даже перевести дыхание, чтобы справиться с внезапным приступом головокружения. Потому что в то же самое мгновение она услышала, как его сестра разговаривает с ее тетушками неподалеку.
Затем раздался другой голос, который был почти так же знаком ее ушам, как и ее собственный. Элли неловко поежилась, когда глубокий баритон просочился сквозь окружающие кусты.
– О боже, - прошептала она, виновато потирая уголок своего зацелованного рта.
– Это Джордж.
Лорд Халлуорт развернулся так быстро, что она почувствовала, как легкий ветерок пошевелил ленты ее шляпки. И как только группа людей вышла на поляну, он посмотрел на нее сверху вниз, нахмурив брови.
– Незерсоул?
– Только не говори мне, что и с буквой ”Н" у тебя были проблемы на уроках ораторского искусства, - пробормотала она себе под нос, когда остальные направились к ним, болтая между собой.
Краем глаза она заметила перемену в лорде Халлуорте. Его осанка, всегда безупречная, стала жесткой и напряженной, как будто он часами позировал для скульптуры, его профиль был будто высечен из гранита. И хотя всего несколько мгновений назад он был теплым, игривым и страстным, теперь он был решительно холодным и отстраненным.
Элли нахмурилась. Как ни поразительно было раствориться в его объятиях, быть прижатой к нему так пылко и интимно, эта внезапная перемена привела ее в еще большее замешательство. Это было все равно что ступить босиком с горящих углей в замерзшее озеро. И неопределенность всего этого беспокоила ее больше, чем она хотела признать.