Не тяни тигра за хвост

Чейз Джеймс Хедли

При мысли о том, что Паркер поднимется к ней в квартиру и обнаружит там полицию, Кен похолодел.

– Но ты же позвонишь ей сначала?

– Ну конечно. Может, ее и дома-то нет. Хотя обычно днем она дома.

Кен с облегчением вздохнул:

– Лично я считаю, что рискованно наведываться в подобные места днем.

– Какой тут риск! Поблизости автостоянка, а дом скрыт деревьями, – беззаботно сказал Паркер. – Тебе тоже советую. А может, ты уже побывал там сегодня? – расхохотался Паркер.

– Следи лучше за дорогой. Ты

чуть было не врезался в грузовик.

Вскоре после половины одиннадцатого, когда первый наплыв клиентов уже миновал, Паркер закрыл свое окошко и, подмигнув Кену, сказал, что собирается позвонить Фей.

– Вернусь через пять минут. Присмотри тут.

Кен проследил, как он прошел через вестибюль к платному телефону-автомату, установленному для удобства клиентов.

Когда Паркер захлопнул за собой дверцу телефонной будки, сердце Кена отчаянно забилось. Он ждал. Казалось, минуты еле-еле тащились. Наконец дверь открылась, и из телефонной будки появился Паркер. Всю его спесь как рукой сняло. Он был бледен и явно взволнован. Паркер почти бегом миновал вестибюль, словно спешил укрыться за своим окошком.

Кен старался не подать виду, что заметил состояние Паркера. Он вносил номера чеков в регистрационную книгу, и не без усилий – руки у него дрожали.

– Назначил свидание? – спросил он деланно-без-различным тоном.

– Господи! – вздохнул Паркер, вытирая лицо носовым платком. – У нее в квартире полицейские.

Кен замер и выронил авторучку:

– Полицейские?

– Да. Должно быть, облава. Представляешь, что было бы, если бы я поехал, предварительно не позвонив?

– Откуда ты узнал, что там полиция? – спросил Кен, шаря по полу в поисках упавшей авторучки.

– Парень, который подошел к телефону, сказал: «Лейтенант Адамс. Городская полиция». Спрашивал, кто я такой.

– Надеюсь, ты ему не представился?

– Конечно нет! Я повесил трубку. Ну и ну! Что это значит, черт побери?! За всю жизнь не слышал ничего об облавах у девиц по вызову. Представляешь, они могли приехать в то время, когда я был у нее!

– Хорошо, что ты позвонил.

– Да. – Паркер вытирал пот с лица. – Как ты думаешь, они смогут определить, откуда я звонил?

– С чего бы? – ответил Кен, и внезапно до него дошло, какая опасность ему угрожает. Если полиция заявится сюда с описанием, которое даст им Свитинг, он наверняка попадется. Ведь костюм с кровавыми пятнами еще у него!

– Может, ее обокрали? Или на нее было совершено нападение? – нервно предполагал Паркер. – А что, если ее убили?

Кен почувствовал, как по его щеке потекла холодная струйка пота. Он ничего не сказал, опасаясь, что голос его выдаст.

– Эти девицы здорово рискуют, – продолжал Паркер. – Ведь они принимают совершенно незнакомых людей. Ее могли убить.

Он не успел развить эту тему. Появился клиент, а следом за ним еще. Некоторое время Кен и Паркер были заняты своими

делами.

Кен думал о своем костюме в кровавых пятнах, который оставил в шкафчике в раздевалке.

Черт бы побрал этого Паркера! Если полицейские проследят этот телефонный звонок и придут сюда! Кен нервно взглянул на свои наручные часы. До обеденного перерыва еще целый час. Возможно, полицейские уже едут сюда. Но Кен не успел придумать, как ему поступить, – начался новый наплыв клиентов, и в следующие полчаса он был слишком занят, чтобы предаваться не связанным с работой мыслям. Потом наступило затишье.

– Вошел какой-то тип. Здорово смахивает на копа! – взволнованно воскликнул Паркер.

Сердце Кена замерло, потом забилось со страшной силой.

– Где? – Он оглядел просторный вестибюль.

Какой-то высокий, плотный мужчина в коричневом костюме и фетровой шляпе скрывался за колонной. Он и в самом деле был похож на полицейского. Его мясистое лицо было кирпично-красным, пристальный взгляд зеленых глазок встревожил Кена.

– Наверняка коп, – сказал Паркер, понизив голос.

Кен ничего не ответил. Он смотрел, как высокий мужчина идет по вестибюлю к платному теле фону-автомату.

– Как ты думаешь, кто-нибудь видел, как я звонил по телефону? – прошептал Паркер.

– Не думаю. Из дверей кабина не видна.

– Если он спросит меня, скажу, что звонил жене, но не дозвонился.

– Может, не спросит.

– Хотелось бы!

Они видели, как незнакомец вышел из телефонной будки, подошел к двери и о чем-то заговорил с посыльным.

Кен увидел, что посыльный удивился, когда мужчина показал ему что-то. Они поговорили несколько минут, потом незнакомец развернулся и посмотрел прямо на Кена. Кена сначала бросило в жар, а потом он весь похолодел. Но, сделав усилие на собой, он продолжил делать записи в бухгалтерской книге.

– Идет сюда, – тихо сказал Паркер.

Незнакомец подошел к окошку. Его пристальный взгляд остановился на Паркере, потом он смерил взглядом Кена и снова посмотрел на Паркера.

– Городская полиция. Сержант Донован, – сказал хриплым голосом полицейский. – Я ищу парня, который воспользовался этим платным телефоном приблизительно полчаса назад. Кто-нибудь из вас его видел?

Кен посмотрел на угрюмое кирпично-красное лицо. У Донована были небольшие рыжие усики. Переносица его курносого носа густо усыпана веснушками.

– Нет, я никого не заметил, – сказал Кен.

– Сержант, я недавно пользовался телефоном, – вкрадчиво сказал Паркер. – Звонил своей жене. Вы ведь не меня ищете, не так ли?

Донован уставился на Паркера:

– Не вас, если вы действительно звонили жене. А вы не видели, кто-нибудь еще звонил из автомата?

– Ну, звонила какая-то девушка и пожилой мужчина, – вдохновенно лгал Паркер. – Это было приблизительно час назад. А потом было очень много клиентов, и, боюсь, мы никого не заметили.