Не тяни тигра за хвост

Чейз Джеймс Хедли

Фей, обняв его за шею, крепко поцеловала в губы.

Кен колебался мгновение, а потом поцеловал ее. Фей, закрыв глаза, прижималась к нему, но у него вдруг пропало желание.

Фей словно почувствовала это и отодвинулась от него.

– Через две секунды я буду к твоим услугам, милый, – улыбнулась она. – Выпей что-нибудь и мне налей, – и ушла в спальню.

Кен закурил сигарету и подошел к бару. Теперь он был уверен, что зря вошел в ее квартиру. Непонятно почему, но вечер потерял для него свою прелесть. Ему вдруг стало стыдно за свое

поведение. Он подумал об Энн. Его поступок – непростительное предательство по отношению к Энн. Если она об этом узнает, он не сможет смотреть ей в глаза.

Кен налил себе неразбавленного виски и сделал большой глоток.

«Но, по крайней мере, еще не поздно уйти домой», – сказал он себе и стал медленно расхаживать по комнате. Он бросил взгляд на часы, стоящие на каминной полке: без четверти час.

Да, надо пойти домой, окончательно решил Кен и почувствовал легкое тщеславие, принеся такую жертву, на которую, как он чувствовал, пошли бы немногие мужчины. Он сел в кресло и стал ждать Фей. Внезапный сильный удар грома заставил его подскочить.

От квартиры Фей до парковочной площадки было довольно большое расстояние. Ему надо спешить. Промокнуть совсем не хотелось. Вспышка молнии проникла сквозь белые занавески на окне, раздался новый удар грома. Кен встал, раздвинул занавески и посмотрел на улицу. При свете фонаря он увидел мокрый от дождя тротуар. Зигзаг молнии осветил крыши домов, и снова раздался громкий раскат грома.

– Фей! – позвал он, отодвигаясь от окна. – Вы скоро?

Ответа из спальни не последовало, и, решив, что она пошла в ванную, Кен снова выглянул в окно. Пошел сильный дождь, и тротуар уже блестел в свете фонарей. По окну, заливая стекло, стекали струйки дождя.

«Да, в такой ливень выходить нельзя, – сказал он себе, – придется переждать, пока не кончится дождь».

И его решимость не оставаться с Фей на ночь стала понемногу ослабевать. «Все равно дело уже сделано, – подумал он и загасил сигарету. – К чему мокнуть? Она рассчитывала, что проведет ночь со мной. Если уйти, она может обидеться. Кроме того, безопасней провести ночь здесь, чем возвращаться домой в такой поздний час». Миссис Филдинг, их соседка, наверняка услышит шум подъезжающей машины и, без сомнения, насплетничает Энн, когда та приедет, что он вернулся домой так поздно.

Кен выпил виски и подошел к бару, чтобы приготовить себе новую порцию.

«Она специально тянет время», – решил Кен, поглядывая на дверь спальни.

– Поторопитесь, Фей. Чем это вы там занимаетесь?

Молчание, которое последовало в ответ на его вопрос, привело его в недоумение. Уже десять минут, как ее нет. Кен прислушался, но ничего не услышал, кроме размеренного тиканья стоящих на каминной полке часов и стука дождя об оконное стекло.

Неожиданно свет погас, черная темнота окутала комнату. На мгновение Кен испугался, но, сообразив, что, должно быть, перегорели пробки, стал ощупью искать стол, чтобы поставить стакан.

– Фей! – крикнул он. –

У вас есть запасной предохранитель? Я починю пробки.

Ему показалось, что он услышал скрип двери, словно ее кто-то осторожно открывает.

– У вас есть фонарик? – громко спросил он.

Тишина.

По спине у него медленно поползли мурашки.

– Фей! Вы меня слышите?!

И снова тишина.

Он сунул руку в карман за зажигалкой. Где-то рядом скрипнул паркет.

Кен, испугавшись, поспешно отступил назад, наткнулся на стол и услышал, как разбился его стакан с виски.

– Фей! что еще за шутки?! – охрипшим голосом спросил он.

Он явно слышал чьи-то шаги, потом кто-то подтолкнул стул. У него волосы встали дыбом.

Кен вытащил зажигалку, но у него так дрожали руки, что он выронил ее на пол.

Нагнувшись, чтобы поднять ее, услышал, как щелкнул замок, а потом заскрипела дверь.

Он посмотрел на входную дверь, но в окутывавшей его темноте ничего не увидел. Дверь хлопнула. Кен вздрогнул, а потом ясно услышал шаги человека, бегущего вниз по лестнице.

– Фей!

Теперь он был напуган не на шутку.

Кен непослушными руками нашарил зажигалку. Огонек был маленьким, но ему все-таки удалось разглядеть, что комната пуста.

Кто же тогда вышел из квартиры? Фей или кто-то другой?

– Фей!

Жуткая тишина повергла его в настоящую панику.

Прикрывая пламя зажигалки рукой, Кен медленно прошел по комнате к двери спальни.

– Вы здесь, Фей?

Он поднял зажигалку над головой. Пламя медленно угасало. Через несколько минут зажигалка выдохнется. Кен пошел вперед, вглядываясь в темную комнату. Посмотрел на кровать. От того, что он там увидел, у него перехватило дыхание.

Фей лежала поперек кровати, закинув руки за голову. Узкий ручеек крови тек у нее между грудей и стекал на пол, образуя небольшую лужицу.

Кен застыл, как парализованный, не в силах сдвинуться с места.

Мерцающее пламя зажигалки неожиданно потухло.

Глава 3

Зигзагообразная вспышка молнии осветила комнату ярким сине-голубым светом, а от раската грома задрожали оконные стекла. В это короткое мгновение Кен заметил на прикроватном столике электрический фонарик, схватил его и включил. Круг яркого света упал на распростертую на кровати Фей.

Кен склонился над ней. Ее полуоткрытые глаза смотрели прямо на него. Кровь из небольшой раны над левой грудью больше не текла струйкой, а только медленно капала. Губы Фей дрогнули, потом ее тело сотрясла судорога, спина выгнулась дугой, а руки с силой сжались в кулаки так, что суставы пальцев побелели.

– Ради Бога, Фей! – выдохнул Кен.

В ее затуманенном взгляде промелькнул ужас, потом глаза лишились всякого выражения, закатились, а лицевые мышцы ослабли. Сквозь сжатые зубы вырвался тихий вздох, Фей как бы вся уменьшилась и почему-то стала похожей на куклу.