Не тяни тигра за хвост

Чейз Джеймс Хедли

– Тебе не хватает инициативы, Холланд, – продолжал распространяться Паркер. – Найти человека, который подстрижет твою лужайку, пока ты будешь развлекаться, плевое дело!

– Кончай! – обрезал его Кен. – Это уже не смешно.

Паркер задумчиво посмотрел на него, вздохнул и покачал головой:

– Бедняга! Ты даже не представляешь, как много теряешь!

Они оба работали в полном молчании, проверяя наличность, потом Паркер сказал:

– Если ты на машине, подвезешь меня домой.

Паркер жил на соседней улице, и, хотя Кену уже

опротивела его компания, отказать он не мог.

– Хорошо, – сказал он, убирая книги и запирая ящик кассы. – Но пошевеливайся! Устал я сегодня!

Пока они двигались в общем потоке машин, Паркер просматривал вечерние газеты и делился с Кеном наиболее интересными новостями.

Кен слушал вполуха.

За стенами банка по дороге домой его обычная осторожность взяла верх над соблазном.

«Буду подстригать лужайку, – говорил себе Кен, – а остаток вечера проведу дома. Должно быть, у меня крыша поехала от жары, когда я размышлял о том, чтобы провести вечер в «Цикаде». Один неверный шаг – если меня кто-нибудь увидит или я окажусь втянутым в какую-нибудь историю – не только разрушит мой счастливый брак, но и положит конец моей карьере».

– Не надо подвозить меня, – неожиданно перебил его размышления Паркер. – Хочу размять ноги. Я выйду около твоего дома, а там пройдусь пешком.

– Мне совсем нетрудно подвезти тебя.

– Нет, я пройдусь немного пешком. Не предложишь мне выпить? Дома как раз кончилось виски.

Кен хотел сказать, что у него тоже закончилось спиртное. Он хотел как можно быстрее отделаться от Паркера, но сдержался. Теперь, когда они уже выехали из оживленного транспортного потока, он увеличил скорость, и через несколько минут они подъехали к аккуратному небольшому домику, стоящему в ряд с другими точно такими же.

– Лужайку и правда не мешает подстричь, – заметил Паркер, когда они вылезли из машины.

– Это займет немного времени, – заметил Кен и поспешил к дому. Открыл входную дверь, и они вошли в маленькую прихожую.

В доме было жарко и душно, Кен распахнул окна.

– Уф! Окна были закрыты весь день, верно? – заметил Паркер, входя за Кеном.

– Только после обеда, – уточнил Кен, снимая пиджак и бросая его на стул. – Домработница приходит только по утрам.

Он пошел и приготовил два стакана виски со льдом. Они закурили и подняли стаканы.

– Твое здоровье! – сказал Паркер. – Не могу задерживаться. Жена будет волноваться, куда это я запропастился. Знаешь, Холланд, я иногда думаю: зачем я женился? Конечно, в браке есть свои преимущества. Но женщины так взыскательны! Похоже, они никак не хотят понять, что мужчинам время от времени нужно давать свободу.

– И не пытайся меня уговорить, – отрезал Кен.

Паркер покончил с выпивкой, вздохнул и выжидающе посмотрел на Кена.

– Очень даже неплохо.

– Еще?

– Я бы не отказался.

Кен допил свой стакан, встал и налил себе и Паркеру еще.

– Энн давно у матери? – спросил Паркер, беря стакан.

– Пять недель.

– Долго.

А что там такое с ее матерью?

– Думаю, просто старость. Это может продлиться Бог весть сколько.

– Ну так как насчет небольшого приключения сегодня ночью? – спросил Паркер, хитро поглядывая на Кена.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, между нами, у меня есть определенная договоренность, которая неплохо срабатывает. Мог бы включить в цепочку и тебя.

– Договоренность? Какая?

– У меня есть подружка, о которой моя жена не знает. Это не всегда легко устроить, но время от времени, когда Мейзи отправляется навестить свою матушку, я навещаю ее.

Кен изумленно посмотрел на него:

– Ты хочешь сказать, что у тебя есть другая женщина?

– Да. Мне устроил ее старик Хемингуэй. Все продумано, никакого риска, что тебя кто-нибудь увидит. Это девушка дорогая. Но тебе не нужно изображать пылкого любовника, если ты не в настроении. Она знает, как поднять настроение одинокому парню. Ты можешь вечером пойти с ней в бар, ночной клуб, а потом просто проводить до квартиры и расстаться с ней у двери, ну а если у тебя будет настроение, можешь и остаться на ночь. Это очень удобно и совершенно безопасно. – Паркер вытащил свой бумажник, нацарапал что-то на своей визитной карточке и положил ее на стол.

– Вот ее телефон. Ее зовут Фей Карсон. Стоит тебе только позвонить, сказать, что хочешь с ней встретиться, и она назначит тебе свидание. Берет она дорого, но это стоит того.

– Нет уж, спасибо, – решительно возразил Кен.

– Бери, может, потом передумаешь. – Паркер одним залпом покончил со своей выпивкой и встал. – Хочу, чтобы она не водилась с кем попало. Обещал порекомендовать ее своим друзьям. А свое слово я всегда держу.

Кен смахнул карточку со стола.

– Спасибо, не надо, – повторил он опять.

– Сохрани, пригодится. Пойди с ней куда-нибудь, не пожалеешь. Она – то, что нужно одинокому парню. Что в этом плохого? Я не стал бы предлагать тебе какую-нибудь дешевую шлюху. Эта малышка замечательная во всех отношениях.

– Не сомневаюсь, – отрезал Кен. – Но мне это совсем неинтересно.

– Ну что ж, увидимся завтра. Спасибо за выпивку. – Паркер кивнул на карточку, лежащую у камина. – Не оставляй ее тут. Спрячь. Вдруг понадобится.

– Забери ее. Мне она не понадобится.

– Ты уверен? Ладно. Я пошел.

Пока Кен поднимал карточку с пола, Паркер прошел через прихожую, открыл дверь и вышел.

Кен бросил взгляд на номер телефона, написанный на карточке. «Риверсайд, 3-33-44». Он задумался на секунду, потом разорвал карточку пополам и бросил в мусорную корзину. Затем взял пиджак и прошел по коридору в спальню. Встал на пороге, заглянул в просторную комнату. Она показалась ему невероятно чистой и покинутой. Кен бросил пиджак на кровать и разделся. Тело было липким от пота. Сквозь занавешенное окно было видно, как заходящее солнце заливает густую траву на лужайке.