Не уходи безмолвно
Шрифт:
Он ждал, пока инопланетяне приблизятся к нему, и в конце концов несколько подползли, ухватили его шупальцами за нижние конечности. Эмпат замер. Он сидел недвижно, а "гости" ощупывали его, присасывались к костюму и после отпускали. По крайней мере, они не применили ни шипы, ни зубы.
– - Они разумны, -- прошептала Шивон, -- чувствуют другое разумное существо...
В конце концов софиец подал знак -- открывайте.
– - Очень низкая экстрасенсорика. Передавать мысли не умеют, только эмоции, но и те плохо читаются. Я смог ощутить... беспомощность. Дезориентированность.
Но ведь и животные могут испытывать эмоции и не нападать на того, кто хорошо к ним настроен.
Послать бы за телепатом с Траепа, но пока такого найдут, пока он прибудет...
***
Снова ожил на стене экран.
– - Гагаринцы решили, что они разумны, потому что путешествовали на корабле. И корабль -- их формы. Верно?
Шивон кивнула, потом опомнилась: биологи-бертийцы жестов не воспринимали. Ни земных, ни каких-либо еще.
– - Верно, -- сказала она.
– - А если это не корабль? Если это предупреждение?
Шивон поняла раньше, чем бертиец ей объяснил. Плавучий саркофаг, самой своей формой предупреждающий: не касайся!
Но плавучие могилы не подают сигналов бедствия, а вентийский корабль был уверен, что принял сигнал, и действовал по процедуре...
– - Они в карантине, -- сказала она неуверенно.
В лаборатории помолчали, а потом сообщили:
– - Шеф хочет связаться с Ведомством. Чтобы их забрали, раз мы здесь все равно ничего не можем сделать.
Просканировав ""гостей"" со всех сторон, биологи поняли в конце концов, что на тех -- оболочка, причем состав ее во многом сходен с обшивкой корабля.
– - Термокостюмы, -- предположила Шивон, -- потому они и не реагировали на смену температур!
– - Или предохранительная упаковка, -- сказал биолог-бертиец, -- чтоб вирус не выбрался на свет божий. А мы молодцы, сами распаковали...
Больше исследование судна ничего не дало; одно стало понятно -- тот, кто на нем летал, вряд ли знаком с теми кораблями, что обычно плавали по территории Галасоюза. Спецификаций его ни в одной базе не отыскали, и летающей братии такая конструкция была незнакома.
Поиски планеты тоже ничего пока не дали.
Шеф гремел:
– - В этой системе что, бесконечное количество планет с водородом? И с обнаруженной жизнью?
Как оказалось, в системе были такие планеты, вот только жизни не нашли ни на одной.
Но кто сказал, что перед тем, как потерпеть бедствие, они не вылетели из гиперпространства? А может быть, и бедствие они потерпели раньше -- и корабль выбросило в чужую Галактику уже без системы обеспечения и без возможности распознать координаты...
У Шивон холодок прошел по коже.
***
Она снова пришла к аквариуму ночью. Время здесь, как часто в подведомственных Дальнолету центрах, считалось "общегалактическим" -- условность, цифры на табло, помогающие цепляться за реальность. Трети существ, которые здесь работали, часы не нужны были вовсе: либо у них не было категории времени, либо считали они его совсем по-другому... Здесь оно чаще всего измерялось в сменах.
Освещение было приглушенным, чуть светлее, чем лунная ночь. Шивон сидела у аквариума
Шеф все сделал правильно. В случае чрезвычайного положения на одной из баз, тем более, если оно грозило возможным захватом или карантином, следовало связаться с Ведомством Дальнолета не позже, чем через сорок восемь часов "по времени Центра и предположительному земному". Но уже было ясно, как события станут развиваться дальше. Ведомство пришлет за чужаками спецкорабль; на этом спецкорабле их увезут, и в дальнейшем Центр, возможно, узнает об их судьбе из какой-то научной статьи. Экспериментировать над разумными расами не дозволяется, но если никто не сумеет доказать, что раса разумная, а возможность вируса нужно будет исключить... то у Ведомства просто не будет выхода. И вряд ли их можно в этом винить. Никто не заставлял гагаринцев везти такой груз в СКЦ.
Небольшую задержку можно объяснить тем, что выясняли, откуда взялись ""гости"", но слишком долго тянуть нельзя. Если подобранные окажутся опасными и разнесут базу -- в Ведомстве должны хотя бы знать о причине...
Шивон поднялась. Гагаринцы привезли -- они пусть и забирают. Теперь уже ясно, что шансов выжить в СКЦ у спасенных не больше и не меньше, чем в гагаринском приюте. Но в отличие от Центра, из Ордена никого не выдают.
В этот момент на гостевом ярусе вырубился свет.
В космосе тьму не любят; она слишком сильно напоминает о безлюдном, бесконечно одиноком пространстве, которое совсем близко, за смотровым окном. Поэтому полностью свет на базе никогда не выключался; дежурные лампы горели даже в тех помещениях, куда заходили редко. Этого правила, как Шивон помнила, придерживались на всех кораблях и плавучих базах, где были земляне. Неожиданная потеря света ослепила ее, оглушила; в сердце резко и коротко уколол страх.
– - Внимание, произошло аварийное выключение света, просим всех оставаться на своих местах, неполадка будет устранена, спасибо за понимание...
Шивон отдышалась. Куда бы они ни уехали, в землянах всегда будет жить страх наполненного темнотой оврага, черного чулана. Страх космоса. Страх одиночества и неизвестности.
Она знала -- нужно чуть-чуть подождать, чтобы глаза привыкли к темноте. Но ждать не понадобилось. Очертания аквариума четко проступали в темноте... нет, в полутьме. Только подергивались немного.
Потому что "гости" сияли.
Шивон замерла, глядя, как тела их освещаются слабым мерцающим светом -- такой свет человеческий глаз и различит только в полной темноте. Сияние было неровным; инопланетяне то вспыхивали, то погасали и загорались вновь, и сначала вспышки были абсолютно беспорядочными, будто -- нервными, но потом...
Потом существа принялись мерцать одновременно. Три коротких -- три длинных -- три коротких...
– - Боже мой, -- проговорила Шивон в наушник.
Вентийцы не врали. Они на самом деле получили SOS.