Не время для драконов
Шрифт:
– Вода холодная, – отозвался Виктор.
– Тогда пойдем. – Тэль появилась уже одетая в прежний свой наряд, уродливым платьицем она без колебаний вытерла ноги. – Немножко пройдем по тракту, дальше путь будет оживленнее. Может, кто подвезет. Деньги ведь еще есть?
– А как же Лой?
– Ты что, собираешься ее ждать?
– Лой просила до вечера не уходить.
– Виктор! – Тэль села перед ним, встряхнула мокрыми волосами – Виктор невольно улыбнулся этому жесту. Блин, да неужели она уже подметила, какие движения вызывают у него приязнь? – Почему ты ведешь себя как маленький? Почему
– А в чем дело?
– Я Лой не верю, – твердо сказала Тэль. – Ни на грош. Она, во-первых, темнит. Недоговаривает.
– Возможно.
– А во-вторых, если маги ее действительно схватят, то ничего утаить Лой не сумеет! Опытный волшебник вытянет правду даже из мертвого.
– Из мертвого волшебника?
– Мертвые беззащитны… – тоном, заставившим Виктора вспомнить стражей Пределов, сказала Тэль. – Для мертвых не остается магической силы… Виктор! Дурочка я, да?
Весь ее вид выражал раскаяние и смущение.
– Ты о чем?
– Ну… Лой красивая женщина… – Тэль смущенно отвела глаза. – И опытная ужасно, как сто тысяч женщин, наверное… Тебе ее хочется, да? Ну… как это у взрослых бывает…
Она смущенно захлопала ресницами.
Ни малейших сомнений, что Тэль играет, у Виктора не было. Вот только и крыть тоже было нечем. Взгляд девочки был самим простодушием и невинностью, даже щеки покраснели.
– Ей ведь лет, наверное, сто, – задумчиво добавила Тэль. – А может, и двести. Маги первой ступени от старости не умирают… Тебе с ней хорошо бы было, а я тут мешаюсь…
– Иди в баню! – Виктор вскочил. – Что за чушь ты несешь?
– О возрасте?
– Обо мне! Мне тут не до интрижек с престарелыми кокетками! Пошли!
До более людного участка тракта и впрямь было недалеко. Дошли за полчаса, и Виктор успел трижды проклясть собственную глупость на пару с хитростью Тэль.
Все-таки надо было подождать Лой Ивер…
– Не дуйся, – сказала вдруг Тэль, будто прочитав его мысли. – Пожалуйста. Если с Лой ничего не случилось, она нас легко найдет.
– Наложила свое заклятие? – сухо спросил Виктор.
– Ну не злись… – Тэль взяла его за руку. – Что ты… А заклятия Лой не нужны, она ведь из клана Кошки. Выслеживать, таиться, убегать, обманывать – все это часть их Силы.
– Угу, ясно. По следу пойдет, нижним чутьем…
Представив обольстительную Лой, бредущую по дороге на четвереньках, Виктор невольно улыбнулся. Если еще поверить Тэль и допустить, что Лой за сотню лет…
– Но если с ней случится беда, из-за того что мы ушли… – с угрожающей ноткой сказал Виктор.
– Знаю, знаю. Ты мне этого не простишь, обидишься, сдашь в сиротский приют или в монастырь… Не бойся ты за Лой! Знаешь, что у кошки девять жизней?
– Утешила…
– Я очень рада, что ты за нее волнуешься, – неожиданно сказала Тэль. – Очень! Хоть за кого-то…
– За тебя волноваться – все равно что рыбу от дождя зонтиком укрывать…
Так, в легкой пикировке они и простояли на обочине дороги полчаса. А потом еще с полчаса просидели на травке в стороне. За это время проехало, наверное, десятка полтора телег и подвод. Но при виде одних Тэль презрительно кривила нос – да и Виктора не прельщало путешествие вместе с пятеркой толстых, дружелюбно
– Знаешь, что меня тут поражает? – задал он Тэль риторический вопрос. – Как вы все уживаетесь.
– Кто – все? Кланы?
– Да сдались мне кланы! Сколько магов в каждом из них? Сотня, тысяча? Выхода нет иного, кроме как уживаться.
– Не скажи.
– С жиру беситесь, – отверг Виктор любые возражения. – Нет, меня поражает, как не перегрызли друг друга эльфы, гномы…
– Кое-кто и перегрызся, – небрежно бросила Тэль. – Многих тут уже нет. В горах, например, иногда встречают троллей, но уже очень редко. Кто не смог сжиться между собой – вымерли.
Виктор вспомнил капитана баржи и поинтересовался:
– А хоббиты остались?
– Кто?
Он объяснил как мог.
Тэль покачала головой, и в ее голосе впервые прорезалась неуверенность:
– Никогда не слыхала. И не встречала. Это уже ваша выдумка.
Наконец на дороге показалась повозка, вызвавшая одобрительный кивок Тэль. Скорее и не повозка, а тарантас, с круглыми арками, сейчас, правда, не закрытыми пологом. Впряженной лошадью правил молодой парень, ухитряющийся одновременно держать поводья, лузгать семечки и перелистывать страницы замызганной книжонки. При виде книги Виктор испытал почти ту же безумную жажду, что и от газеты на вокзале. Что ни говори, а вот отсутствие возможности что-нибудь почитать сказывалось.
– Эгей! – Парень дружелюбно махнул им рукой. – Подвезти?
– Подвези! – Тэль потянула Виктора за собой. – Давай быстрее…
Остановить лошадь парень и не подумал, впрочем, неспешный шаг флегматичной старой кобылы помехой не был. Тэль запрыгнула в тарантас так легко, что возница издал одобрительный возглас. Виктор позорно побежал вслед повозке и забрался через открытый задок. Вдоль «бортов» повозки стояли две деревянные скамьи, между валялись горки сухого сена.
– Далеко едете? – щерясь в улыбке, спросил парень. Он бы выглядел самым обычным юношей из глубинки, если бы на его телегу вместо деревянных колес, обтянутых металлическими ободьями, поставить старые покрышки от «ГАЗа». Телега как телега, и сам он – парень как парень. Коротко стриженные черные волосы, загорелое грубоватое лицо, сутулые плечи, одежда чистая, но простая – ничего необычного.
– До Фероса, – улыбаясь в ответ, сказала Тэль. – Вот, хотим с братом к Земным магам податься…
«С братом? С чего бы вдруг…»
– Весь путь не провезу, а до княжеских дворов – рад буду…
Виктор кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание девочки, но та вовсю кокетничала с возницей.
– Способности, говорят, у меня есть. Вдруг да стану магом? Ты подумай!
– Фиг ли думать! Пробуй! – Паренек отложил книгу, бросил поводья, на что послушная лошадь никакого внимания не обратила, протянул Тэль открытую ладонь. – На, полузгай. Братан, Сашка, нажарил…